周明立刻点头：“正是！老郑赵德才的粮船是三月初五失事，可账册上记着三月初七仍有运粮记录，大人本想再问清楚，没成想……”
苏曼卿心头豁然开朗。
沈青梧定是发现了证词破绽，才特意去东跨院找老郑核实。而对方显然也怕老郑吐露实情，才趁此机会将人劫走。
“走，去东跨院！”她抬腿就往东侧走，声音斩钉截铁，“就算挖地三尺，也要找到他们失踪的痕迹！”
一行人脚步匆匆赶到东跨院时，虚掩的院门还保持着被推开的模样，仿佛下一秒就会有人从里面走出。
苏曼卿目光一扫，率先锁定地上散落的瓷片。
白釉碎裂的纹路新鲜，边缘还沾着褐色药渣，显然就是王二所的东西碎裂声的来源。
她蹲下身，捏起一片瓷片细细查看，釉色莹白细腻，绝非寻常粗瓷。
“老郑之前是受过伤吗？”她抬头问向王二。
“是！”王二连忙答道，“老郑被抓来时挨过打，所以大人安排了医工来给他送伤药！”
苏曼卿顺着瓷片散落的轨迹往前走，目光扫过院子的每一处角落。
青砖地面干净整洁，没有拖拽的划痕，也没有打斗的痕迹，连院墙边的杂草都完好无损。
再看那两米多高的院墙，墙头还竖着防盗的尖刺，别带着伤员，就算是身手矫健的汉子，翻出去都要费一些功夫。
她绕着院子转了一圈，最终停在院角那棵老槐树下。
枯黄的落叶在树根处堆了厚厚一层，她抽出腰间匕首，轻轻拨开落叶，指尖触到的泥土带着异常的松软。
侍从们见状，立刻上前帮忙，很快将树下的落叶清理干净。果然，泥土表层有明显的翻动痕迹，新土与旧土的颜色截然不同，边缘还留着铁锹划过的浅沟。
苏曼卿唇角勾起一抹了然的笑，抬手指向那片土地：“这里有问题，挖开看看！”
侍从们迅速找来铁锹，刚挖一尺深，就传来哐当一声闷响，铁锹触到了坚硬的青石板。石板边缘的缝隙里还嵌着新鲜的泥土，撬动的痕迹清晰可见，显然刚被人动过。
众人合力掀开石板，一条黑黢黢的密道赫然出现在眼前，潮湿的霉味顺着洞口飘出来，还夹杂着淡淡的药味，与老郑伤药的气味一模一样。
“原来如此！”苏曼卿目光灼灼的盯着那个通道，“他们是从密道走的！”
怪不得四个大活人竟然能在那么快的时间内消失，对方早就在按察司布好了局。
一部分人潜藏在院内，趁沈青梧与老郑谈话时突然发难，将四人拖进密道。
另一部分人则迅速清理现场，重新填土、撒上落叶，伪造出无人来过的假象。若不是这碎瓷片和松动的泥土，他们恐怕真要被蒙在鼓里了！
王二和周明看得目瞪口呆，两人僵直在原地，半没回过神来。
谁能想到，守卫森严的按察司内，竟藏着这样一条隐秘密道？！
苏曼卿俯身往密道里探了探，黑漆漆的通道深不见底，只有远处隐约传来的水流声顺着洞口飘来，混着潮湿的霉味，透着几分诡谲。
““这密道十有八九连通着城外的河道。”她直起身，眼底的光沉了沉，“对方早就在按察司布好了局，算准了沈大人会去找老郑核实证词，才趁机动手！”
“那我们现在怎么办？”王二急得直跺脚，“我家大人还在里面呢！要是出了差错……”
“别慌。”苏曼卿抬手按住他的肩，语气镇定，“密道潮湿泥泞，定会留下脚印或衣物纤维，跑不了太远。王二，你立刻去通知裴大人，让他调派人手封锁城外所有河道出入口，严防他们乘船逃脱；我带侍从顺着密道追，咱们两头夹击，定能截住他们！”
她转头看向周明，从袖中取出一枚刻着苏字的鎏金令牌递过去：“拿着这个去按察司库房，借十盏琉璃灯和三捆加固绳索，越快越好！”
周明接过令牌，不敢耽搁，拔腿就往库房方向跑。
苏曼卿则让侍从点燃火把，自己率先弯腰钻进密道。
通道狭窄得只能容一人侧身通过，石壁上还留着新鲜的划痕，是方才有人经过时，衣物或绳索摩擦留下的痕迹。
“跟紧我，脚下心，别碰两侧的湿泥。”她压低声音叮嘱，火把的光在通道内晃出明暗交错的光影，潮湿的水汽打湿了衣襟，她却丝毫不敢放慢脚步。
往前挪了约莫半炷香的功夫，密道尽头忽然传来隐约的船桨划水声，还夹杂着几句压低的对话。
苏曼卿心头骤然一紧，立刻回头对身后侍从比了个“噤声”的手势，脚步放得更轻，几乎贴着石壁往前挪。
船桨划水的声音越来越近，还混着人压低的呵斥：“动作快点！再磨蹭就被按察司的人追上了！”
苏曼卿贴着石壁停下，握紧手中短刀。
她朝身后侍从比了个“熄灭火把”的手势，橙红的火光瞬间熄灭，密道内只剩通道尽头透来的微光。
通道尽头的光越来越清晰，即便没了火把，也能隐约瞧见出口处立着两个黑衣汉子。
一人双手按在刀柄上，频频往密道里探头张望，另一人则靠在船舷上，脚尖有一搭没一搭地踢着岸边的碎石。
“谁在里面？！”按刀的汉子突然厉声喝问，长刀出鞘，雪亮的刀光顺着洞口劈进来！
苏曼卿眼底寒光一闪，身子却往阴影里又缩了缩，连呼吸都放得极轻。
按刀的汉子见密道内毫无动静，脸色愈发紧绷，不住的朝四下张望。
旁边靠船的汉子终于忍不住嗤笑出声：“哪来的人？你就是自己吓自己！这密道藏得这么深，按察司的人就算把行署翻过来，也找不到这儿！”
“可万一……”按刀的汉子还想辩解，话到嘴边又咽了回去，握着刀的手缓缓垂下，脸上露出几分讪讪的神色，显然是被同伴动，觉得自己过于紧张。
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