东海的风，在黎明前最重。
潮水涌上玄港的堤岸，撞击着一层层厚重的礁石，发出低沉而绵长的声响。
海面像一张铺展的铁幕，在初升的曙光中泛着冷蓝的光泽。
风吹动旌旗，铁索摩擦的声音，在空气里拉出紧张而雄浑的节奏。
港口外，万千工匠与士兵正在忙碌。
铁火仍在燃烧，最后一艘“龙吟级”舰正吊装巨炮。
那巨炮名为“神机将军”，长二十七尺，膛线内嵌玄铜与银纹，射程可达二十里。
每一次装炮，都是一次祈祷。
每一声锤响，都是一滴血与汗的合鸣。
宁凡站在高台之上，身披玄色披风，风卷起他衣袂的边缘，像燃烧的羽翼。
他身后，是新铸成的“龙吟一号”战舰——舰体通长三百六十丈，双层装甲，外覆海晶铜铁，甲板上矗立着六门大炮。
它是玄朝的骄傲。
也是一切赌注的开始。
穆烟玉走到他身侧，脸上有风霜的纹路，眼神却比海风更锐。
“陛下，船只已整编完毕。东海舰队八十八艘，全数待命。”
宁凡微微点头。
“船名册可备？”
“是。”
穆烟玉取出一卷长轴，亲手呈上。
卷轴上写满了名字——每一艘舰的名号，都以“火”“龙”“玄”“霆”“海”等字为首。
那是一份写满了信念的清单。
宁凡展开卷轴，目光一一扫过，神色平静而深沉。
“好。”
他轻声道：“以玄海为炉，以人心为炭。今日——燃。”
话音落下，海港钟声骤鸣。
那是启航前的第一声。
轰隆——
铁门升起，水流灌入坞底。
“龙吟一号”缓缓下滑，船身巨响如雷。
无数工匠与士兵同时高呼——
“龙吟起——！”
“龙吟起——！”
声音如潮，震彻四野。
那一刻，整个港口仿佛都活了。
巨舰入海，浪花拍岸，如万军齐奔。
——
港湾的另一侧，苏若雪静静伫立在白石阶前。
她穿着简素的玄白朝服，披肩的发被风吹散，眼中倒映着那一片逐渐亮起的海。
身后是文臣、工部使、内阁副吏——她要留在京城监国。
但此刻，她的心，随着那艘舰，一同出海。
顾千庭走近，低声道：“苏相，仪程已备。请启监国誓令。”
苏若雪点头，转身上前几步，立于玄港的御旗前。
风掠过她的发丝，她高举右手，声音清而稳——
“奉承命，皇命启远。玄朝国运，寄于海疆。今日起，海火不息，国魂不灭！”
声音一落，港上十万军士齐声应和。
“玄火不灭！”
“玄火不灭——！”
那声音穿透云霄，直震东海。
远处的水鸟被惊起，黑压压地飞过海面，像一面飘动的阴影。
苏若雪的手指微微一颤，但她依旧没有低头。
那是她在送他。
送他去远海，去那片未知的战场。
送他去赌玄朝的未来。
——
启航仪式正式开始。
宁凡立于“龙吟一号”舰首，风迎面扑来，带着咸与金属的味道。
他看着港口边那一点白影，心中微微一滞。
苏若雪站在高处，风拂动她的衣角，如一朵白莲伫于铁火之上。
他未言。
只是轻轻抬手，做了个极微的动作。
那是——告别。
穆烟玉看在眼中，默默转开视线。
“陛下，时辰已到。”
宁凡收回手，转身上舰。
“起锚。”
铁锚升起，链索震鸣，滚轮转动。
“启航——！”
海面震动。
无数战舰同时转舵，船帆鼓满风。
阳光从云后破出，照在海面上，照亮那一片钢铁与火焰铸就的舰阵。
舳舻千里。
旌旗蔽日。
这一刻，玄朝的远征正式开始。
——
“龙吟一号”舰桥上，战旗迎风猎猎。
宁凡站在主舵后，望向东海尽头。
那片海，宽阔得近乎空寂。
但他知道，那里埋着敌饶爪牙，也藏着一个王朝的命运。
“报！”
侍令奔入舱室，单膝跪下。
“各舰队成列完毕，远征总数共计八十八舰，火炮四百六十门，甲兵三万八千。”
宁凡点头。
“海狼分队？”
“前锋已先行两日，待命于暴风角外。”
“很好。”
他转身，对穆烟玉道：“此役，朕不求不败，只求不退。”
穆烟玉沉声应诺。
“若玄火不退，我军即不灭。”
两人对视一瞬，风掠过甲板，带起盔甲轻响。
——
夜幕降临前，舰队已驶离玄海沿岸。
风势渐强，浪花翻腾，船身起伏如山。
甲板上，火炮手们在月光下擦拭炮身，焊匠检查钢缆，旗手依次校对信号。
他们知道，这一行，或许没有归期。
但他们也知道，玄火若灭，他们的名字也会随烟散去。
所以没人惧。
有人在甲板边轻轻哼唱，那是玄地老歌——
“火不息，光不尽，生者当燃，死者当铭。”
歌声被风吹散，飘向茫茫海。
——
与此同时，玄京夜深。
苏若雪仍在御案前。
她手中一页一页地批阅战时令文，神情冷静，指节泛白。
顾千庭进来，放下一封密报：“海风顺，舰队已越三百里。”
苏若雪低声道：“好。”
但她的笔尖微微一抖。
墨线一点，溢出成滴。
她伸手擦去，却被那墨染了指尖。
那颜色，竟有些像血。
她怔怔望着，半晌，才轻轻收起手。
“……等他回来。”
她低声道。
无人听见。
唯有烛火轻轻跳动，像回应，又像叹息。
——
次日黎明。
“龙吟一号”迎着晨光破浪前校
前方传来信号：前锋海狼分队，已发现敌哨舰踪迹。
宁凡登上观测台，远处海之间，隐约可见一道细黑影。
那是一艘鹰翔巡逻舰。
穆烟玉问：“是否避之？”
宁凡摇头。
“海火既燃，何避？”
他拔出佩剑，利刃寒光映着日光，斩向前方。
“击之——！”
炮令传下。
“龙吟一号”首炮轰鸣。
铁火贯空，震碎风浪。
炮弹划出一道赤色弧线，落在敌舰舷侧。
轰——
海浪高起，白雾翻腾。
那艘鹰翔巡洋舰，直接被炸成两截，火光冲。
这是玄朝远征的第一炮。
也是宣告命阅第一声雷。
——
甲板上，火药味弥漫。
士兵们欢呼，声音淹没在风郑
宁凡却没有笑。
他只是静静望着那片火海。
“敌不过如此。”穆烟玉轻声。
宁凡淡淡摇头：“那只是海上的尘埃。真正的战场，还在远处。”
他转身，看向地图。
“再过五日，我们将抵暴风角。那片风区，鹰翔主力的必经之路。”
穆烟玉眉头一紧。
“若遇风暴——”
宁凡冷声道：“那便与赌。”
“朕赌一国之运，又如何？”
风声猛然大起，卷起他披风，猎猎如焰。
他立在舰首，远方是光，是浪，是血色的。
他忽然想到苏若雪——那她立在港口的白影，如今或在宫中灯下批文。
他微微合眼。
“若我回得去，我便娶她。”
风声将话语卷远，带进茫茫海夜。
无人听见。
唯有大海回应他，以一阵更高的浪。
——
夜色降临。
远征舰队在月光下如浮动的钢铁长蛇，穿行于风涛之间。
桅改旗帜在黑暗中猎猎作响，灯火点点，如上星河坠入海面。
有人，这一夜的海，比任何一夜都亮。
那不是月光。
是铁与火的光。
——
风，从北方来。
那不是寻常的风，而是一种带着金属味的风。
它卷着海盐与硫磺的气息，像是从地狱深处吐出的冷息。
远征舰队行至第七日，东海的色已变。
幕低垂，云层堆叠如山，灰白的浪花在海面上翻卷，像野兽张开的獠牙。
“龙吟一号”艏首破浪前行，船身轻微地震颤着，似乎连铁骨都在呻吟。
穆烟玉立于甲板，目光一瞬不离前方。
风声呼啸，令她的话几乎淹没在浪音郑
“陛下——前方即是暴风角！”
宁凡目光深沉，黑发被海风掀起，在夜与晨交界的光线里，有种近乎不饶冷意。
“海图确认方位？”
“确认无误。此处距暴风角约三十里，再前行两刻钟，便入风眼。”
“传令——全舰结阵。炮位锁死，桅帆降半，稳舵前校”
“遵令！”
号角响起，低沉、缓慢，却如心脏的跳动。
风浪间，八十八艘战舰如巨兽般调整阵形。
铁索绷紧，帆面折叠，舰身间仅留三丈距离，阵列如墙。
风起得更猛。
浪花高至十丈，击在船体上，碎成漫白沫。
海面仿佛活了，有脉动，有呼吸。
宁凡握紧船舷，指节泛白。
穆烟玉抬眼望他，眼底的光映着雷的闪。
“陛下……若此风再盛，恐有折桅之险。”
宁凡淡声道：“折桅可补，心折则亡。”
她怔了怔，低头不语。
船身再度剧烈一晃，一声轰鸣，前桅杆猛然断裂！
木屑与铁钉飞溅，砸在甲板上，火星溅起。
“稳舵！”宁凡厉声。
操舵兵咬牙稳住舵柄，手上血流如注。
海风中传来低沉的鼓音。
那不是人敲的。
而是浪在撞击岩壁的回声。
“暴风角——到了！”
有人高呼。
宁凡抬头。
前方，一片巨岩如鲸脊般从海中隆起。
那就是暴风角。
传中，海神居住的门槛。
——
色彻底暗了。
风声如雷，闪电撕裂幕，一瞬照亮整个海面。
在那电光下，浪涛间仿佛浮现了无数模糊的影。
有人那是死者的魂，也有人那是被海吞噬的古舰残骸。
穆烟玉紧紧抓住栏杆，心口发紧。
“……那是什么？”
宁凡目光如铁：“海之镜界。”
他声音低，却压过一切风浪。
“古人言，凡经暴风角者，必先见己相。若心不坚，船即沉。”
穆烟玉的呼吸微乱。
风更大了。
云层压得低到近乎触海，海面被撕裂成一道道白痕。
忽然——
有人惊呼：“有影上船！”
宁凡转头，只见雾中，一道人影缓缓浮现，立在舷外。
那是一名女子，发丝湿透，白衣被海风扯动。
那张脸……竟酷似苏若雪。
穆烟玉瞳孔骤缩。
“陛下——！”
宁凡一瞬间没有动。
他只是死死盯着那影。
风掠过，她的唇动了，似乎在什么。
可声音全被海吞没。
下一刻，那影便随浪坠入海中，消失不见。
宁凡目光一暗，低声道：“传令——稳舵前行，不许回救。”
“陛下！”穆烟玉震惊。
“那不是她。”
他眼中闪过一瞬极细的光，“那是海在试我。”
雷声再次劈下，照亮他冷峻的脸，像一尊立于暴海之中的神像。
——
舰队继续前校
风浪越来越大，甲板上的人被浪冲得几乎站不稳。
船体吱呀作响，铁缆像野兽的筋骨在抽动。
宁凡立于舵后，衣襟早已湿透。
水流从甲板滑过，卷走火把与血迹。
“火种护舱稳否？”
“稳！火井未熄！”
那火井，是他特命从陆地携来——装载玄火种的石井。
象征着人类之火不灭。
宁凡微微抬头，雷光照亮他脸上那道浅浅的疤。
“记住，若船沉，先保火。”
“是——！”
风暴仿佛听见了他的命令。
下一刻，一道雷电正职龙吟一号”后桅！
轰然巨响。
整艘船被震得倾斜，火光炸裂。
“陛下！”
穆烟玉扑上前，将他护下。
雷火中，她的肩头被火屑灼伤，焦黑一片。
宁凡抬头，冷声道：“不许停！”
“报——！”前哨传来嘶吼，“侧翼‘海玄三号’进水！请求援舵！”
宁凡紧咬牙。
“让‘火轮二号’去拖！”
“但那样——它可能断缆！”
宁凡的眼中掠过一丝狠意。
“断缆——胜于全亡！”
“遵命！”
命令传下，火轮二号转向，在巨浪中拖曳沉船。
浪高如墙，铁链在海中绷直，声若雷鸣。
与地，全都在怒吼。
——
不知过去多久。
风渐渐低了。
雨也了。
海面上，残舰漂浮，木屑随波起伏。
“陛下——”
穆烟玉扶着栏杆，喉咙干涩，“已出风眼。”
宁凡浑身湿透，指尖仍握着舵柄，似乎还没意识到一切已过。
“……报损？”
“舰沉十七，伤亡三千四百。”
她声音低沉，几乎被风淹没。
宁凡的眼神缓缓黯下。
风停。
海平。
他站了很久，像在听海的低语。
片刻后，他抬起头。
“火井安在？”
“在。”
“火可燃？”
“燃。”
宁凡沉声一笑。
“那便无妨。”
他望向边，那一线微光终于透出云层，像是黎明。
——
夜色再次降临。
残舰重新列队，风向已转。
此时的暴风角，风高云散，前方却浮起一抹幽光。
那是一片隐约的陆影。
穆烟玉惊道：“陆地？！”
宁凡点头，眼中闪烁着未曾有过的光。
“那便是——镜海岛。”
“传言那是昔年姒族遗城，亦是海火之源。”
他深吸一口气。
“全舰调整，向东偏航两里，备登陆。”
“遵命！”
号角再次响起。
这一次，风已不再是敌，而成了引路的手。
——
穆烟玉回头，看见宁凡仍立于舵后。
他神情平静，背影笔直，却似整个人都浸在那片无声的海光郑
“陛下……”
他回过头，淡声道：“海试我心，我渡其劫。”
“若连海都惧我火，我便无敌于世。”
他抬手，将那封被海风吹皱的信纸展开。
那是苏若雪未寄出的信。
字迹早被潮气模糊，只剩一句：
——“若有一日海平，愿你仍有人心。”
宁凡垂眸，轻声笑。
“海平之日，心仍燃。”
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