殿门外的风声在夜色里被压成一道极细的线，像是被某种庞大无形的存在攥在掌心。
那股压迫感沉得近乎窒息。
宁凡静立在殿口，指尖轻扣着袖口的暗纹，以保持感知的稳定。
他的呼吸甚至被压得极缓。
像是稍微快一分，都会惊醒地底某条沉睡的凶兽。
身后，苏浅浅依旧靠着玉案，肩背的火纹一明一暗。
那纹路像一扇正在被人从另一边敲开的门。
宁凡没有回头。
他知道她的痛感每一瞬都像是有碎火在骨缝中摩擦。
但那不是最紧要的。
殿外的动静才是真正的临界点。
夜色忽然像被撕开一丝缝隙。
不是光。
而是一种“无光”的深暗。
它像雾，却比雾更粘；像烟，却比烟更冷。
宁凡眼神一敛。
影来了。
但不是完全的影。
只是影在地脉深处伸出的第一道试探。
地面极轻地震了一下。
那震动得像是饶心跳。
却贯穿整座皇城。
苏浅浅低吟了一声，指尖死死扣着案边，似乎怕自己就此被拖向某个深渊。
她的声音像被压在胸腔最深处：“……它……想……上来……”
宁凡低声道：“它不会真正上来。”
他顿了顿。
“除非我先下去。”
那一刻殿中的烛火全部往外倾去。
像是火都知道“主火脉的继承者”决定要面对什么了。
也像是在紧张地屏息。
宁凡抬手，指尖一道极细的金色火线划出。
火线轻轻触碰地面，像是在确认整个皇城火脉的脉搏。
脉搏紊乱。
并非躁动。
而是在“回应”。
回应影。
回应“非火之火”。
回应那些在姒族史书最深处被刻为禁忌的存在。
宁凡闭了闭眼。
“……它提前一步。”
“它比我想的……更渴望复苏。”
殿内空气骤然紧绷。
像是每一寸都被某种古老的视线扫过。
苏浅浅终于抬起头，瞳色深红中浮起一丝极浅的黑纹。
她的声音一字一顿，带着压制不住的惊惧：
“……它……不是望你……”
宁凡微怔：“那它望谁？”
苏浅浅的眼底，浮现出影象在她识海深处留下的一瞬投影。
那投影冰冷、古老、毫无生机。
像是尸骨堆上的火。
她的唇轻颤：
“它望——火井。”
宁凡眉心骤沉。
那不只是躁动。
那是“寄位”。
影要在火井里“寄位”，意味着什么？
意味着它想在姒族火脉之下寻找一个躯壳。
一个能承载它的、足够古老、足够强大、足够纯净的火脉宿体。
而这世间——
能承载影的火脉。
只有两类。
一种是被完整唤醒的姒族王脉。
另一种是拥影七星骨格”的……苏浅浅。
宁凡的指尖在袖下微微收紧。
殿中烛火被无形之力拉扯，发出极细的爬声。
像是火被“看见”了。
像是火在恐惧。
苏浅浅的呼吸散乱，像是被无形铁链拖着。
宁凡立刻走回她身旁，按住她的后颈，让她的气息稳定在火脉能承受的阈值内。
“浅浅，看着我。”
她的眼神在火与影之间摇晃，像随时会被拖走。
宁凡让她额头靠在自己肩上，以最直接的方式屏蔽外界干扰。
他的声音低得像贴在她骨头上：
“影不会选你。”
苏浅浅气息急促，指尖攥住他的衣襟。
“可它……在……看我……”
宁凡眼底终于浮起杀意。
那杀意不是对“影”。
是对“影想动她”。
殿外的风声突地被完全压住。
仿佛整座皇城都被影的巨大黑幕罩住。
下一瞬——
地底深处传来第二声低沉的震响。
“咚——”
比之前更近。
更重。
更像是巨骨互砸的声响。
苏浅浅仿佛被那一声硬生生拉走了一部分意识，整个人弓起，像是要吐血。
宁凡反手将她压在怀中，强行用自己的火脉帮她挡住那道冲击。
然而影的力量并非火。
是“反火”。
是“食火”。
所以它对苏浅浅影响更深。
她本就是七星骨格，本该承一条明火的命。
却偏被影盯上。
宁凡目光一冷。
他终于抬起右手。
指尖一簇极微的金火亮起。
那火细如发丝，却在殿内投下极深的影子。
苏浅浅的呼吸终于缓了一些。
宁凡望向殿外的漆黑。
像是望向一个沉睡千年的巨口。
他低声道：
“影。”
“你想上来——就去找我。”
殿内所有烛火同时暴闪。
仿佛有一双看不见的眼睛在黑暗中缓缓睁开。
空气像被撕裂，露出某种深渊般的缝隙。
下一瞬——
殿外传来一声极轻极轻的笑。
不是饶笑。
像是骨屑摩擦、火舌冻结、黑暗吐息。
却清晰地落在宁凡的耳郑
“……你……”
“终于——醒了……”
苏浅浅浑身一颤，指尖扣得指节发白。
宁凡的眼色却在听见那声音的瞬间彻底冷了下去。
像是立在火井之上的人，被昔年深渊的恶意重新凝视。
殿外的黑暗开始缓缓蠕动。
像是影的部分意识，借着地脉裂缝，试图以烟的形式渗入皇城。
宁凡抬手，一道细长金火锁链瞬间从指尖劈出。
金火在夜色中划开一道无声的裂痕。
像在黑暗中刻下了一道命令。
“影。”
“你再靠近——半步试试。”
黑暗收了一瞬。
像是它也在打量。
在确认。
在重新审视这个它“等待了很久”的人。
空气沉默得像深海。
苏浅浅贴在宁凡怀里，感受到他胸膛下隐隐震动的火脉回应。
那不是躁。
也不是怒。
那是一种……古老的权威正在被唤醒。
宁凡缓缓吐出一口气。
“浅浅。”
“我要下火井。”
苏浅浅猛地抬起头，眼底闪过撕裂般的惊恐。
“现在？”
宁凡点头。
“影已经在触地脉。”
“再拖一刻，它就会找到连接你骨纹的路径。”
苏浅浅剧烈摇头，声音颤得像要碎：“不协…你现在下去会被它——”
宁凡抬手，指尖轻触她眉心，将她的话打断。
“我不是去给它寄位。”
“是去把它重新……按回去。”
她愣住。
宁凡的声音带着一种极深、极稳的冷意。
像是千年火脉真正的主正在决定命运。
“影要上来。”
“那我就在它上来之前——下去。”
“让它明白，谁才是火脉真正的主人。”
殿中烛火瞬间静止。
连火都被这句话压得不敢动。
苏浅浅喉头发紧，指尖抖着抓住他的手。
“宁凡……你会死的……”
宁凡低低一笑。
那笑里没有轻狂，却有久违的锋芒。
“不会。”
“因为影……等我等了太久。”
“它舍不得我死。”
苏浅浅愣住。
宁凡弯身，将额头轻轻碰上她的，声音温柔得不可思议。
“等我。”
“这一次——我会把它彻底封回去。”
苏浅浅眼眶猛地发红。
但还没来得及开口——
殿外的黑暗猛地向内压来一寸。
像是在宣告：
“来。”
“来吧。”
“火脉之子。”
宁凡缓缓直起身，目光极冷。
“影。”
“我来了。”
他迈出殿门的那一瞬——
整个皇城的火焰同时熄了一半。
仿佛火都在为他让路。
也像是火……在对真正的主韧头。
宁凡踏出殿门的刹那，夜色像被他脚下那一寸火光压出一道极浅的痕。
那痕是光。
夜世界。
在这界的另一边，是影试探出的力量。
风在那一瞬仿佛被抽空。
像是连空气都不敢靠近他。
御火殿阶前的白玉在脚边静静铺展，光滑如水，然而此刻却被无形的阴影爬上了三分。
它们像细线般顺着地脉裂缝爬校
爬得极慢。
却极坚定。
像是在摸索。
在确认。
在寻找——某个宿主的方向。
宁凡目光在那一条条影线间扫过。
它们不是烟。
也不是雾。
是影本质的一部分。
是“无光的质”。
他抬起手，掌心一缕金火浮起。
不过米粒大。
却在夜色中落下极重的一道影。
苏浅浅站在殿门内，手指死死抓住门框，像是怕只要自己松开一丝，他就会从这夜色中直接消失。
她的喉间发不出声音。
火纹仍在跳动，一跳一跳地痛。
宁凡回头看了她一眼。
那一眼里有太多东西。
叮嘱。
安抚。
也有必须去做的必然。
苏浅浅狠狠咬住下唇，才不让自己再叫住他。
她知道——影盯上她，只要宁凡不下去，影很快就会顺着她体内那条尚未封死的“七星骨道”爬上来。
那不是寄位。
那是“侵骨”。
她半步都动不了。
只能看着他。
像是看着一个人走向地底最深处的火井口。
宁凡转回头。
目光重新落向皇城中央。
那里，原本被封千年的地脉主口，在夜色中竟隐隐透出一道极细的红光。
像是大地的眼睑被人强行掰开。
像是火脉正在被迫睁醒。
影就在那下面。
在等。
在呼。
在压迫。
宁凡的靴底踏在石阶上，声音轻得几乎听不见。
但每一步都让周围的火纹墙壁轻轻震动一波。
像是整座皇城都在随他的步伐共振。
他越往前走，影的回声就越清晰。
不是声音。
是一种“存在副。
仿佛站在他身边，与他并肩而校
苏浅浅抓住门框的手指终于泛白。
她忽然低声道：
“宁凡——它……跟着你。”
宁凡脚步没停。
“它本来就在看我。”
苏浅浅只觉得全身血都凉了。
宁凡的声音却静得可怕。
“它不是追。”
“是迎。”
苏浅浅呼吸猛地一滞。
她终于明白影真正的企图——
不是“去找寄位”。
不是“择宿主”。
而是要宁凡。
要火井千年选中的那个人。
要火脉真正的继承者。
宁凡。
影要他下去。
下去。
入井。
合并。
苏浅浅眼底泛起深深的无助。
“你不能——”
宁凡没有回头。
却在风中轻轻开口。
“不能？”
“浅浅，我早就该下去了。”
风在他身侧流动。
像是火脉在对他开刀。
也像是影在伸出黑暗的触须迎接他。
整座皇城的灯火，在那一瞬全部往中心倾去。
像潮水被吸向深海。
苏浅浅几乎立刻意识到了什么，脸色瞬间发白。
“皇城……在向火井沉。”
宁凡点头。
“影在吸。”
“它要提前打开井口。”
苏浅浅呼吸急促，胸腔几乎要炸裂。
“它要你——”
“对。”
宁凡淡声：
“它在要我。”
他像是在陈述某个早已知晓的事实。
不惊。
不怒。
更不慌。
像是一个人终于走到了命运写下的那条线前。
火井的红光越来越亮。
亮得像在呼吸。
亮得像某种古老的心脏在跳。
脉搏深沉。
带着影的寒。
也带着火的热。
那是完全相反的两种力量，在同一条地脉里互相撕扯。
空气被拉得痛。
宁凡终于停在火井前数丈。
脚下石砖上千年未动的火纹一条条被压亮。
像是全部在为他的到来让开道路。
风停了。
火停了。
影的声息却越来越近。
“……来……”
“火脉之子……”
“来……”
那声音像在宁凡耳边，又像在他心底。
苏浅浅站在殿门那端，几乎颤到无法站稳。
她知道接下来会发生什么。
宁凡要下去。
下火井。
与影面对面。
苏浅浅猛地迈出一步。
“我陪你——”
宁凡回头，眼神第一次有了锋利的拒绝。
“不校”
苏浅浅咬牙：“影要我——”
“正因为它要你，”宁凡打断她，“你更不能下去。”
烛火在那一瞬再次向宁凡倾去。
像是认主。
像是臣服。
宁凡抬手，按在自己胸口的位置。
那里，火脉的主纹正在缓缓亮起。
像一把长久未被拔出的剑正在出鞘。
他直视火井。
声音轻，却稳得像贯穿千年。
“影。”
“我下来了。”
火井猛地亮了一寸。
像是深渊在发出满足而贪婪的呼吸。
苏浅浅的心跳几乎停住。
宁凡抬手，最后看了她一眼。
“浅浅。”
“等我回来。”
苏浅浅的泪在眼眶打转，却死死咬住嘴唇不让它落下。
她知道——
这一去，没有任何人能保证他是否还能回来。
宁凡却微微一笑，像是要安抚她最后一丝恐惧。
然后——
他迈进火井。
那一步落下的瞬间——
整个皇城的火焰全部熄灭。
影的声音在深处彻底响了起来。
“终于……回家……”
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