萧珩乘车抵至皇城时还不到未正。
彼时帝王恰才翻看过今日自姬明昭那里收回来的一摞奏章，抬眼瞧见那被吕公公引着进得屋内、正低顺着眉眼给他行礼的少年，不禁轻哂着牵了唇角，遂不甚在意地把那一摞的折子推去了一边，转而姿态甚是慵懒从容地向后一倚：“萧都尉来了。”
“怎么，怀瑜，朕上回在端阳宫宴上问你的那个问题，你这回可都想清楚了？”
垂头维持着那行礼的姿势不变的萧珩应声，越发低顺着敛了眉眼：“回陛下，微臣已经都想好了。”
姬朝陵闻此霎时来了些兴致：“那么，你的答复呢？”
“——是接受，还是拒绝？”
萧怀瑜循声不语，只沉默着拂了衣摆立地屈下双膝。
帝王觑着那已然跪在霖上的少年人看了半晌，良久禁不住又泄出一声极低的嗤笑：“怎的今儿还改了主意了。”
“——上次在宫宴上，不是还不同意朕的赐婚吗？”
“陛下，恕微臣斗胆。”腰杆跪了个笔直的少年面上波澜不兴，“您，有没有一种可能，是微臣自始至终都从未改变过主意？”
——他想要的一直都只有一个姬明昭。
从来都唯有那么一个姬明昭。
姬朝陵闻言高高吊起眉梢：“那前几日宫宴朕当众赐婚，你又为什么不曾即刻答应？”
“那是因为，微臣的确无心仕途。”敏锐觉察到帝王话中陷阱的萧珩处变不惊，只一味咬死自己是不愿参与政事。
“并且微臣也不想让世人都以为，臣是为了入仕参政、是为了走这现成的捷径，才答应陛下的赐婚。”
“——微臣想要求娶殿下，只是因着臣着实心悦于殿下，而并非是为了其他的什么东西。”
少年人着定定目视了前方，他的姿态不卑不亢，又回答了个坦坦荡荡：“而微臣心悦于殿下，也并非是因着殿下是‘殿下’。”
“——哪怕她不是陛下的掌上明珠，甚至不曾出身于什么世家大族，只是一介平平无奇的布衣女子，乃至是四处奔波、无依无靠的孤女，微臣也仍旧会心悦于她。”
——虽然，殿下当前这处境，他觉着与一个无所依靠的孤女也没什么两样了。
从某些方面来讲……恐怕还不如孤女。
至少孤女已故聊爹娘不会整日又要防备着她、又要利用着她，时不时还要想法子给她下点绊子，要找她的不痛快，或是干脆让她死了。
啧。
萧怀瑜无声腹诽，一面又情真意切地再度与帝王磕了记响头：“是以，微臣那日不曾立即答应下陛下的赐婚，只是不愿让世人误会了臣的一片痴心。”
——顺便，他也是真不想被人以“欺君之罪”为由，给逮着押进大牢里。
“朕先前倒还没看出来，你这孩子竟还是个痴情种子。”姬朝陵听罢瞳中不由得晃过一线极细微的复杂情绪——他那话他是信的，但他又不打算完全相信。
毕竟萧怀瑜五岁时便想把他这个女儿藏进包袱里偷回家的事，整个长乐宫上下人尽皆知；加之这子十岁那年又为着明昭落水一事打了他的两个皇子……
所以，他信他是真心喜欢她，并且这种喜欢是自便生出来的、并不掺杂有多少杂念与私心。
——可同时，他也是委实不认为，一个自在定北将军府那样的权臣家里长大的孩子，眼界会浅到只沉溺于眼前的这点儿女情爱。
……或许当前最优的、能解决问题的办法是杀了他。
杀了他，就不会再平白给那长了牙的崽子送去副强而有力的羽翼……同样也能遏制她生出无用心思的速度。
帝王思索着眼底骤然闪现过一道浓烈的杀机，那杀意直直落到萧珩的背上，令少年人在悚然之间，不自觉悄悄蜷紧了十指。
但杀了他……又好像是一桩很不划算的生意。
——萧家这些年来还算听话老实，萧伯桓他留着也还有些大用。
没必要逼得萧氏现在就开始跳墙。
何况……
收了那杀意的帝王目光不经意瞟上了案边摆着的那一摞奏章——他回想起他那被他自刻意磋磨着培养出来的女儿，记起那被他亲手打造出来的、他此生最得意的一把“刀”，心思无端生出了刹那的、几不可察的微动摇。
——算了。
左右这孩子从前……也从未与他开口要些什么。
而且这世上被情爱困住的大多都是些女人。
万一萧珩最终并没有变成她的左膀右臂，反而成为了能困锁住她的枷锁呢？
姬朝陵如是想着，转而伸手取过一册未看完的书卷：“行吧……看在你这么痴情的份儿上——吕忠，进来拟旨！”
“怀瑜，你也起来罢——不过，还有一事，朕可得与你提前好。”
帝王边边又乜了萧珩一眼：“朕是九五之尊，一言九鼎，当日准许宸宁公主的驸马参政一事，朕既已出去了，自然就不会再收回。”
“只是你既无心仕途，那朕也没有硬逼着非要你参政的道理——”
“这样吧，婚后除休沐外，你只消在那个每隔五日一次的大朝时，随着朝臣们一起上朝听听便好，有想法就，没想法便当作是出来走走——平日的朝，就不必再来了。”
“如此，你没什么意见吧？”姬朝陵如是询问，话间一旁的吕公公已循着帝王的心意，起草完了圣旨。
他将那草稿取来飞速浏览一番，见没什么差错，便让他速速誊抄两份，下去宣旨去也，与此同时，地上的萧珩听过了他的吩咐，心下亦跟着悄悄松出了口气来。
——这一关，瞧着应当算是过了。
萧怀瑜敛眉暗忖，随即拱手甚是郑重地又与皇帝俯了身：“微臣，叩谢陛下圣恩。”
“行了，平身——瞧你那点出息！”姬朝陵眉心稍拧，面上故意带上了三分嫌弃，“但有一点，怀瑜——朕这样大的恩典，可不是平白无故赏赐给你的。”
刚站起身来的萧珩闻声端了两袖：“陛下还有什么吩咐？”
帝王见状慢条斯理地轻翻过掌下的一页书卷：“简单。”
“——我要你，替我看好了明昭。”
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