江雾未散，光微明，码头青石板上还凝着夜露。
苏晚立在船头，风卷起她素色衣袂，像一杆不肯倒下的旗。
火盆里的余烬早已冷却，可她掌心仿佛仍烙着那团火焰——昨夜密报传来时，她正烧毁最后一份牵连朝中权贵的账册。
顾昭之连三日未眠，调兵遣将，密令频发。
而宫中一道“待罪听勘”的旨意落下，她便知他心意：他是要以身为饵，把藏在暗处的人逼出来。
若她走，他独承风雨；若她留，他宁被骂负心薄幸，也要斩断她的退路。
可这下，早不是他一人能扛的了。
船靠岸时，百姓呼声如潮水涌来：“苏半文回来了！”
这名字是民间给的。三年前她一把火烧了贪官私设的税卡，救下十万流民，百姓她半句话抵得上千军万马，便叫她“苏半文”。
如今这一声声呼唤，是信任，也是重担。
蒋掌柜快步迎上，低语：“盐税账册被封，严党残余在反扑。”
她只点头，声音冷如铁：“铁算组，巳时前拿副本。不然，‘暗渠’启动。”
话音未落，地面忽有震动。远处鼓声响起，一声接一声，沉重如丧钟。
人群静了，退了，让出一条道。玄甲禁军列阵而来，寒光凛冽。
中间一乘肩舆，无盖无帘，抬舆者步履沉稳，似背负千钧。
舆中人跪着。
白衣，黑带缚额，披发覆面。
他双手高举一枚金印，随肩舆前行，膝行于地，一步步挪到苏晚面前。
是顾昭之。
曾经执掌内库、一句话能定生死的顾昭之，此刻像个罪奴，自辱于众目之下。
他抬头，脸上无怒无恨，只有疲惫与决绝。
那枚盘龙金印在他手中颤抖，却始终高举不坠。
“罪臣顾昭之，恭请苏氏商盟盟主苏晚……受此国印！”
叩首，额触青石，闷响如雷。
四周死寂。
有人想笑，又不敢；有人想哭，却僵在原地。
这不是交接，是献祭。他把自己踩进泥里，只为让她接过这本不该由女子执掌的权力。
他用尊严为她铺路，用名声为她挡箭。
若她不受，他便永跪不起；若她受了，便是与他同罪，共担篡权之名。
苏晚蹲下身，与他平视。
金印背面，一行篆血书赫然入目：信汝如信国。
她没话，拔下发间银簪，在掌心划下一刀。
鲜血涌出，顺着指尖滴落，正中印钮蟠龙的右眼，发出轻微一“嗒”。
“你以血明誓，我以血承诺。”她声音很轻，却字字入耳，“这印，不在你手，也不在我手——它在下万民手里。”
她站起身，高举金印，朗声道：“即日起，苏氏商盟能管江南三路税收稽查！凡贪赃枉法、勾结藩邸、蠹害百姓者，不论官阶，必查到底！”
顿了顿，目光扫过全场：“若有滥用此权者——地共戮，万民共诛！”
“万民共诛！”不知谁先喊了一声，随即整座码头炸开。
百姓挥臂呐喊，商盟骨干齐刷刷跪下，蒋掌柜带头高呼：“誓死追随盟主！”
风起了，吹动她的裙角，猎猎作响。她像一柄出鞘的剑，站在风暴中心，不再是谁的妻，谁的影子，而是千百万人眼中的光。
而顾昭之，仍跪着。
他仰头望着她，冰封多年的眼底终于裂开一道缝。泪水无声滑落，砸在石板上，洇成一片深痕。
宫中，东暖阁烛影摇红。皇帝捏着密报，指节发白。纸上写着：“苏晚受印，声震四野。顾昭之伏地泣血，二人相望如魂相系。”
他冷笑，提笔翻开一本无名簿册，写下一行朱批：
**支度司，重启。执钥者——双生。**
窗外电闪雷鸣，暴雨倾盆而下。
真正的棋局，这才开始。
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