下人很快送上了笔墨。宋湘宁手持秋毫，于宣纸上一挥而就，很快便写好了。
“羡君明秀姿，寒冰映瑶玥。为何会写这句？”
“那是因为皇上风姿俊朗，嫔妾与皇上共处一室，自然便想到了这句诗。”宋湘宁俏皮道。
公西韫哑然失笑，自选秀那日他便发觉，她惯会些奉承御上的话，而偏这些话从她的口中出似乎又听不出什么谄谀。
然而他在仔细看了这些字后，眉头却微微蹙起，沉思一瞬后，他问道：“你这字，师承于谁？”
是你呀，太子殿下。见他并未想起，宋湘宁不免失落。但她口中却另答道：“嫔妾不曾从师学字，只是临摹过家父书房的几本字帖罢了。”
此时，门外的太监低声道：“皇上，时辰不早，该就寝了。”
宋湘宁本欲再言，听得如此，也只能在心底轻轻叹息了声。
许是面上表现得过于明显，公西韫似笑非笑：“怎么，不愿意？”
宋湘宁神色一囧，手心不由冒了些汗：“并非，嫔妾只是，只是……”她忽然想起什么，道：“嫔妾还有一个不情之请，望皇上成全。”
公西韫挑眉：“你来看看。”
“适才嫔妾写的诗中有一‘玥’字，是嫔妾的字。在家中，父母兄姊皆唤嫔妾‘玥儿’。嫔妾希望皇上也能这样唤，如此嫔妾虽与故乡远隔千里，心中也能有个慰藉。”
公西韫浅笑：“朕应你便是。”
罢，他一把将宋湘宁横抱起，惹得她低低地轻呼了声：“皇上。”
公西韫将她放置床榻上，眼角含笑：“玥儿可是害怕了？”
宋湘宁容色绯红，不做言语。她敛下目光，不敢看他。
公西韫轻轻一笑：“也是，怎能不怕？”他放缓了语气：“别怕，可能会有些疼，朕会尽量轻些。”
随即，烛影微摇，龙幔低垂。
翌日，宋湘宁从龙榻上缓缓醒转。她欲起身，却发觉腰肢酸软，挣扎了几次，都未能如愿。虽然昨晚公西韫已十分轻柔，奈何她年纪尚，又是初次，故还是甚感疲累。
好在帘外兰若听到声响，她掀开床帘，将宋湘宁扶了起来。
“是皇上叫你来的吗？”
“回才人，是皇上身边的李公公一早派人谴奴婢来的。”
宋湘宁又问：“什么时辰了？”
“五更了。”
宋湘宁语气微微有些责怪：“你该早些叫我，昨晚是我初次侍寝，今日该去皇后宫里请安。若是去迟了，要落个恃宠而骄的罪名了。”
兰若嘻嘻一笑：“才人莫要担心。皇上今早一走时嘱咐道，才人昨晚累着了，叫今日不必去给皇后娘娘请安了。”
宋湘宁摇头：“不可。昨晚因皇上体谅，我侍寝后便歇在了紫宸殿，这已是不合规矩；如若今日再不去中宫请安，怕真是要违了众意了。”
坤宁宫。
宋湘宁进入宫中之时已然是迟了，位份够给皇后请安的妃嫔们已然都到了。她在心底叹息一声，今日怕是难过。然而现下她无暇多想，只得先上前给坐于上首的皇后请了安，而后又给高位嫔妃们请了安。好在皇后并未为难她，很快便让人赐了坐。
坐于淑妃一旁的卫修容出声道：“宋才人可真是好大的架子，来给皇后娘娘请安，竟然后宫娘娘们等了许久。现如今这才是侍寝一次，往后若真是得了宠，岂不是连皇后娘娘也不放在眼里了？”
卫修容为人素来尖酸刻薄，不知得罪了多少妃嫔。但因是淑妃的人，位份又不低，也没人敢把她怎么着。但此刻她的话却是合了众多嫔妃的意，不少人掩帕轻笑，等着看宋湘宁会如何作应。
宋湘宁正思量着怎么应对，却听上首的皇后道：“宋才人年纪，昨日又是初次，必是累着了。青沐，本宫记着今年琼州上贡了不少太平猴魁。你给各位娘娘们泡上一些，怯怯暑。”见皇后帮宋湘宁轻描淡写地圆了场，卫修容纵是心中不平，却也不敢再什么。
宋湘宁朝皇后望去，眼睛里流露出谢意。而后者却也是笑吟吟地看着她。
皇后虞氏虽是绍京人氏，却有着一副典型的江南女子气派。杏眼柔和，昙眉姝丽。云冠梳髻，静婉花颜。麝兰春靥观可亲，唇绽洛殷颦颦笑。反绾云髻上只戴了两只鎏金点翠凤凰，并缀了些白玉翡翠流苏于两侧垂鬓，身上的深青翟纹霞帔罗裙愈将人衬得温婉动人。只是微弱的病色倒将精气神略减了一二分。
一个眉目清秀的宫女很快将沏好的茶端了上来。
茶盏一接，一缕淡淡的清香便缓缓而出，沁人心脾。
宋湘宁一口茶还未咽下，又听得淑妃道：“皇后娘娘真是大度，这等上乘之茶也舍得拿出来赏人。可是呀，娘娘有所不知，这茶呀，也同人一样有高低贵贱。上乘之茶自是要配上乘之人，如若给了那等低贱之人，可真是暴殄物了。宋才人，你是吗？”
看来淑妃今日是指定要给她难堪了，若不回应两句，只怕日后在这宫中会变得人人可欺。宋湘宁心中无奈，思量间，却又听到了一道声音。
“淑妃妹妹这话倒是不假，不过这上乘之人有没有那等福气，还两呢。本宫听前些日子躺上皇上去璟元宫看了二皇子，问了些话，竟好半日都没能答上来。要知道，和二皇子同岁的谢家公子，可都能背上千字文了呢。”
寻声望去，是皇后下首的一位丽人。但见那女子头戴金累丝嵌宝九翚（hui）四凤冠，耳镶赤金珠串灯笼珰，颈环镇宝蝶赶花璎珞，身着一袭榴红缠枝纹妆花纱裙。一双神采飞扬丹凤眼，通身转眄（miǎn）流精富贵姿。华容足过璞瑶，芳灼堪比牡丹。按九儿所言，敢如此下淑妃脸面的，应是意贵妃无疑了。
闻言，淑妃被气得不轻，俨然顾不上尊卑，冷笑道：“本宫的二皇子如何，还不劳贵妃费心。”然而随即，她眸光一转，讥笑道：“二皇子就算再不济，也比公主强，不是吗？贵妃娘娘可要争气些，早日诞下个皇子呢。不然这贵妃之位坐不坐得稳，还不一定呢。”
一席话既得刺耳，又有以下犯上之势。但意贵妃却并未恼怒，只淡淡道：“子嗣之事还得看缘分，本宫在此便先承妹妹吉言了。”
“时辰不早，本宫也乏了，众位妹妹便先回宫吧。”皇后发了话。于是，嫔妃们皆起身行礼：“臣妾\/嫔妾告退。”
出宫门之时，宋湘宁还在心中暗思。明面上看她今日是得了两位贵人相助得以全身而退，可她心里却总有不安。
一来淑妃不是个善主，今日如此被下了脸面，日后怕是会记恨于她；二来若是按她这些所见闻的，皇后娘娘是个良善不喜生事的主儿，方才帮她话倒也在理；只是这贵妃似乎是个治宫严谨不讲情面的，肯帮她倒是耐人寻味。况且她之前也从未听过贵妃照拂过哪位嫔妃。莫非仅仅是为了下淑妃的脸面？宋湘宁不敢肯定。
至坤宁宫外之时，却见一乘富丽的漆红轿辇停在外头。撵上之人慵懒地倚坐着，其宫女云夏笑着迎了上来：“宋才人，贵妃娘娘邀您明日过去喝茶，不知您可有空？”
宋湘宁含笑应下：“贵妃娘娘盛情难却，我自当受请。”
“娘娘今日为何要帮宋才人？”在回唐福宫的路上，云夏忍不住问道。
意贵妃安然倚在轿辇上，凤眸微眯：“本宫与淑妃一向不合，无论今日本宫帮不帮她，淑妃都是一样的嫉恨本宫。但今日本宫既帮了她，于她而言，自又是另一番局面了。”
云夏依旧不解：“可娘娘为何偏就看中了她呢？何况宋才人还未必领您的情呢。”
意贵妃唇角轻挑：“云夏，做事不要一味的图着回报。世态万千，难道事事都有回应？她领情又如何，不领情又如何？当年你们随本宫从西梁嫁来簇，可曾见过本宫依附过谁？”
云夏想起当年在东宫过的日子，不由叹了口气：“娘娘若真有人帮扶着，当初也不会受那些委屈。”
话间，轿辇已至唐福宫。云夏扶着意贵妃下了轿辇，又听她道：“上月皇帝龙颜大悦，屡宿淑妃宫中，你可知为何？”
云夏犹疑片刻，不敢肯定：“奴婢听闻，是淑妃的父兄在北海立下了战功？”
意贵妃点头：“不错，令氏父子大败北海敕（chi）勒一族，立下大功。皇上虽未在本宫面前提及，却不难看出他心底的欢愉。况且，皇上册封令将军为镇北大将军的事举朝皆知。看淑妃那跋扈之状，怕是梦里早就拿了凤印，执掌六宫了。”
云夏见状宽慰她道：“娘娘也别忧心，令氏一族再显赫，也是为人臣子。娘娘您可是西梁的公主，是王室，自然是远在淑妃之上的。”
附：
翚：1.形容振翅疾飞的样子。 2.古书上指一种长着五色羽毛的野鸡。
眄（miǎn）：这里取“看”的意思。
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