朝云郡主在香炉点好了香，又走向太皇太后身旁，为她按揉肩膀。“这香啊，是父王特从淮州寄来。太皇太后闻闻，与您平日里用的檀香可有什么不同？”她笑着道。
太皇太后倚在榻上，眼眸半闭：“比那檀香倒是多了缕清香。”
“正是呢，这香也只有淮州才产。用上好的白檀香作底，再将淮水畔的银丹草磨成粉，并上夏日里开的菡萏花蕊和清早收的茉莉花瓣上的露珠一齐加入，才能制出这流月香。盛夏之时点着，不仅香气满屋，还可驱虫去暑。”
太皇太后脸上浮现了些笑意，口中却是嗔她：“你这孩子，自己留着用便好了，别时不时的是往哀家这送。哀家都是入土了半截的老婆子了，哪里还消受得起。”
“太皇太后休要这样，您呀，身子骨这般硬朗，依朝云看哪，往后还有大把的日子呢。况且您可是这世间最福禄双全的人了，若是连您都消受不起了，那可不是没人能消受了。只盼您呀，别嫌着朝云常来惹了您烦才好。”朝云郡主娇声笑道。
出了慈宁宫，侍女白鹭问道：“郡主，您现在要回府吗？”
“不，去坤宁宫吧。听闻大皇子前几日又病了，想来皇嫂也是寝不安席。我们便去给他们请个安，探望一下大皇子。”朝云郡主略一思忖。
坤宁宫距慈宁宫并不甚远，朝云郡主便未乘轿辇，步行而去。
自晨间去坤宁宫请过安后，宋湘宁又同许宝仪在聆书院叙了半晌话。
从聆书院出来后，见色尚早，她便道：“上回去御花园时见池中还有好些荷花未开，如今应是都开了，咱们便去看看吧。”
但兰若对上次淑妃罚跪一事仍是心有余悸：“美人，临华殿后苑的谿（xi）汕湖也一样开着荷花，不如咱们去那边吧。”
宋湘宁看穿了她的心思，浅浅一笑：“兰若，在这深宫之中，有些事不是你怕，就不来聊；而同样，你所担忧的那些，也未必就会发生。不过是被罚了一次而已，怕这怕那的，往后几十年可要怎么办？”
兰若抿了抿唇，叹了一口气：“美人的是。奴婢也只是不想再看美人受罪。”
“好了，”宋湘宁安慰她，“虽然进宫前爹娘常告诫我在宫中要万事心，却也不是像你这么个心法。兰若，心翼翼并非上上之策。能知道如何在风雨来时保全自己，才是后宫的生存之道。更何况，”她望着远方，若有所思，“日后究竟是东风压倒西风，还是西风压倒东风，谁又能知晓呢。”
话朝云郡主主仆二人正着话间，忽而一个宫女端着汤水步履匆匆地从东边宫巷走来，冷不防撞到了朝云郡主，汤水泼了她一身。
宫女吓得脸色煞白，急忙跪在地上，浑身上下抖得筛糠一般：“奴婢该死！奴婢该死！请郡主恕罪！”
朝云郡主被她撞了这么一下，险些跌坐在地，好在被侍女及时扶住。她不由面色一冷，寒声道：“你走这么急做什么？难道不知道宫规宫仪吗？”
宫女身子发颤，头磕在地上不敢抬起：“淑妃娘娘要喝御膳房的桂子银耳羹，奴婢不敢怠慢。若是迟了一刻，奴婢要挨罚的。”
宋湘宁与兰若二人走至宫巷口时，隐隐听到声音：“罢了，量你也是无心之失，下回谨慎些便是。你去吧。”
宫巷口不远处一位身着宫装的女子映入宋湘宁的眼帘。宋湘宁只觉眼熟，似是先前在哪里见过一般。正纳罕间，她忽然想起，这莫非是选秀那日所见的朝云郡主？既已在此处遇到，她不好回避，遂上前问了安：“郡主万安。”
朝云郡主看着脏污的衣裙，正烦心间，却见一位容貌出挑，衣着中衬女子自宫巷而出，给她请了安。她料想应是宫中位份不高的嫔妃，而自己亲王之女，郡主之位，倒是也受得起她的礼。但因想到究竟是皇兄的妃妾，故也福了福身：“贵人安好。不知贵人是？”
“嫔妾是绛茗轩玥美人。”见朝云郡主面色不快，裙摆上有一处明显的污渍，宋湘宁笑着问：“方才来时听到此处有声，不知郡主可是有什么事？”
“一个不当心的宫女用汤水弄污了我的衣裙。原先也不打紧，只是因要去坤宁宫请安，难免失了礼数。”
“既如此，嫔妾的住处倒是离此处不远，不知郡主可愿移步换衣？”
朝云郡主思索了片刻，答应道：“如此，便麻烦美人了。”
绛茗轩。
朝云郡主换了宋湘宁的散花对襟百褶裙从内室走了出来。
“想不到郡主穿着这身衣裳，倒是可身得很。”宋湘宁仔细瞧了瞧，笑着道。
朝云郡主在屋内穿衣镜前照了照，唇角微扬：“还是要多谢美人了。”
转了身，又见一旁宫女端上来一碗汤水。她微微挑眉，宫女便笑着答道：“我们美人，绛茗轩不比王府，这夏令时分，屋里难免闷热些。因而吩咐奴婢给郡主上些酸梅汤，一来给郡主解解暑；二来郡主随美人走回绛茗轩，又才换了衣裳，不免乏累。郡主坐下来饮些，也降降火。”
一番话得滴水不漏，既圆了朝云方才被她们主仆撞上时略显狼狈的面子，也尽了绛茗轩的东道之谊。饶是朝云见惯了宫里的唇枪舌剑，也着实挑不出半分理来。她不动声色地抬眸仔细看了看这位美人，不过及笄之年，便如此心思剔透，便是在这深宫之中，也实属难得。
收回思绪，她饮了梅汤，便起身向宋湘宁告了辞：“今日无意叨扰了美人，改日朝云必当前来拜谢。只是今日朝云还要去给皇嫂请安，不好误了时辰。还请美人见谅。”
宋湘宁也未多留，起身行了礼：“如此，我也不留郡主了。郡主慢走。”
待朝云郡主走后，兰若不免高欣：“朝云郡主身份尊贵，今日美人帮她解了急，不定来日若是有了什么事，她也能帮美人一把。”
宋湘宁笑了笑：“帮她的时候倒也没想那么多，只是碰了巧罢了。日后如何，还不好呢。”她转向兰若，又道：“好了，先别管那么多了。今儿是什么日子？”
兰若有些疑惑：“今儿是二十，美人，怎么了？”
“眼看快到中秋宫宴了，你主子我呀，有大事要做。”她眨了眨眼。
翌日，从坤宁宫请了安后，宋湘宁便去了聆书院。近几日许宝仪受了凉气，身子不适，故没来请安。
“姐姐身子可好些了？妹妹这心里呀，可是记挂着姐姐。这不，才从坤宁宫那儿请了安，便忙慌儿地赶来了。”室内门帘被素手轻轻挑开，一位丽人笑语盈盈地走了进来。
“你呀，惯会这些好听的。”许宝仪无奈一笑，“别是看我来了。莫不是嫌自个儿院里待得闷，才来瞧瞧我这个病秧子。”
晴霖端来了药碗，许宝仪接过，轻轻搅动药勺，先是浅酌了口，而后微蹙着眉一勺勺慢慢饮了下去。
许宝仪的容色在这后宫之中虽不算出众，但或许因是书香世家之女，身上散发出不为其他嫔妃所有的淡淡书卷气。虽然未得过盛宠，却也从未被冷落过。此番颜色，再配上如今的画面，倒确有几分柳絮才女的味道，令人不忍移目。
“再过半月便是中秋了，按照宫里的规矩，是要举办中秋宴的。姐姐可还记得？”
才喝了药，许宝仪的额角出了些汗，她用香帕拭了拭，并未在意道：“这中秋宴年年都有，倒也没什么新奇的。除了上面的几个，我们这些人去了，也不过就是应个景儿。记不记得，又有什么要紧。”
听此，宋湘宁眉眼一弯，声音娇俏：“许姐姐，今年我有个法子，让咱们不做那应景的。”
“近来入了秋，正是麦收之时。各地送来的折子颇多，这些日子冷落了你。”
意贵妃亲自为公西韫斟了盏茶：“皇上忧系民生，乃是大靖之福分。何谈冷落了臣妾。”她又笑着道：“恐怕皇上今日来不光是为了看望臣妾，还是想看看璧儿吧？”
公西韫也未否认，微微颔首：“多日未见璧儿了，确是有些想念。”
话语才落，就有宫人将惠安公主抱了上来。惠安公主早慧，又日日有洒教，已会讲一口漂亮的话。见到二人，的人儿激动了起来，拍着手喊道：“父皇，母妃！璧儿……给……请安！”只奈何她年纪还，咬字尚不十分清晰，却也能听得明白。
两人都笑了起来，公西韫伸手将惠安公主抱在了怀里。见惠安长得越发粉雕玉琢，想起与皇后不过周岁便夭折的乐康公主，心里叹了口气。
惠安公主被这位平日里并不常见的父皇抱在怀中，也不哭闹，还伸出手抓住了公西韫衣服上的佩环。
“多日未来看璧儿，朕还以为璧儿会同朕生疏了。”
“皇上是她的父皇，血浓于水。无论皇上多久来看她一次，璧儿都不会同皇上生疏。”意贵妃笑着。
附：
标题取自成语运筹帷幄，文中形容宋湘宁心有筹划。
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