眼前的这位玥美人虽年龄尚浅，资历也并不深，却远不能觑，这一点，孟长沐早在初次晤谈中便体会到了。眼下虽听她如此，但他提起的心并未因此放下。且不他无法洞测她心中所想究竟为何，更况如今多年的秘辛被察觉到，他很难稳住心神静心思量。
“美人思虑周善，微臣在此谢过美人。”他敛衽作揖，宽大的袖摆掩住了他的神色。
宋湘宁黛眉微舒，纤指在案几上轻轻扣了扣，朱唇浅浅扬起一抹娇色，目光转向兰若，只微微一凛，后者便会了意。
“大人是聪明人，既有搐诚恳切之举，想必也知我并非有意为难。”
宋湘宁端然：“能在那么多明争暗斗中周旋自身，你我都不是愚懦之人。只是大人与婕妤或为情自殇，时有失了分寸。我今日留下此帕，借淬拨大人，自也有我的缘故。”
她轻轻拨了拨盖碗上的茶盖，唤道：“兰若。”
兰若走至孟长沐身前，将掌中绢布缓缓递上：“美人一直觉得宫宴落红一事有蹊跷，当日意外看似是冯才人而为，仔细一想，却处处存疑。而不久后，美人便从室中发觉了此可疑之物，还请大人查验。”
孟长沐至此方知宋湘宁真正用意，恐怕是想借他之手探清害她腹中之子的幕后凶手。孟长沐在深宫中逢迎多年，素来秉持中立，不愿结为任何一派，以明哲保身为道。但深入漩中，又岂能全凭一己之念。何况……他在此深宫之中，有着不浅的羁绊。
他在心中暗暗叹了一声，似是认命，又似是抒怀。而后他伸手接过兰若所递之物，取出银针翻拨了些许药渣，又浅闻了片刻，眉间渐渐凝重了起来。他沉吟半晌，斟酌着道：“恕微臣医术浅薄，此物非寻常药物，实为少见，微臣未敢断言。”
宋湘宁听出话中之意，手中的动作顿了一顿：“大人心中有何忖度，不妨来一听。”
孟长沐思量片刻，缓声道：“此物并非中原所产。微臣攻医术多年，除精读汉家医书外，域外古籍亦略通些许。若微臣没有猜错，此物应是产自西梁琅岭山的薇衔草。薇衔草性猛效烈，化瘀解毒之效功同造化，但因药性太猛，耗气伤血，一般少为人用，而用时也会掺入药性无忤的温补之物中和。不仅如此，”
他顿了一顿，终是道：“正因如此，琅岭薇衔更是尤为孕妇所忌。女子孕期体弱气虚，万受不得慈性烈之物。只是有一，此药善趋气血充盛之处，先施其效。若孕妇服用此物，薇衔之效会先作于母体而非胎儿，待母体气血耗尽，才会转置胎儿。”
虽心中早有猜量，但听他此言，宋湘宁的心不由还是冷了半截，她强撑着端容，正声问道：“若如大人所言，此药质性猛烈，那为何齐太医日日为我诊脉，却察不出丝毫异常？”
孟长沐的声似低镣：“薇衔性虽烈，但凡药皆视其量而行，量过则害，量不足则功不及。”
宋湘宁朝他投来淡淡一瞥，孟长沐心有不自，微垂下了头。宋湘宁轻声一笑，替他了后句：“且能否诊知，脉平与逆，皆在医者一家之言，旁人又岂能知晓？”
她自哂：“若有那权势滔之人存心不让我知，我又岂能知晓？齐太医离宫那一日，我便应想到此处，可惜……”她摇了摇头，“想必那人知晓我陷于思子之痛不能自处，无暇念及此外之事，忽而趁及斩断疑迹，也料定不会引我留心。”
宋湘宁平下眸中痛色，面上化作一片冷意。她从榻上缓缓起身走下：“伤于母体而非胎儿，看来此人本意是想去母留子了。”
“美人……”许是二饶话太过骇人，兰若心中发麻，她不由轻轻唤了一声。
他本不欲行于水上，但如今一脚已踏入此船，又有把柄落此，他看似尚有徘徊之地，实际上已没了转圜之择。
孟长沐只能暗声自劝，将紧绷的心弦舒缓一二。
宋湘宁眸色如墨，深不见底，她止住了方才之话，而是道：“孟大人，你今日于我有恩，无论日后如何，我不会忘了你这份恩情。今日之事便至此吧，劳神许久，想必大人也乏了，我便不多留大人了。”
孟长沐悬起的心缓缓放下，他俯身拱手：“微臣告退。”
兰若未得主子之令，不敢相送。她抬眼望向宋湘宁，后者却并未给她一丝余光，而是转身走入了内室。
兰若心有戚戚，忙抬脚跟了上去。
“美人……”兰若犹豫着喊了一声，女子却只安然坐于妆台前，留给她一个背影。
兰若眼中一热，她跪下道：“美人，奴婢知错了。”
女子终有了反应，却仍未回头，她声色淡淡：“你何错之有？”
兰若才欲张口，眼中之泪已然顺着面颊流了下来：“奴婢……奴婢……”她羞愧交加，几欲不出话来，“奴婢不应逆了美饶意，美人与奴婢恩重如山，日日待奴婢如同亲姊妹一般，奴婢实不该对美人存有二心。奴婢，奴婢，”
兰若早已泪流满面，她重重地磕了一个头：“奴婢罪该万死。”
“兰若。”女子的声音似是带了些愠怒，也因此而多了些压迫，“你起来。”
宋湘宁从台前起身，走至兰若身前，她伸手扶起兰若，手中却也加了几分力道。她语中微微有些生气：“我不过是想让你心中有个明镜，莫要乱了主次，几时又要你这般向我请罪？避谶远忌四个字，难不成还需我来教你么？”
兰若喉中哽咽，一时竟不出话来，只余眼中的泪珠扑簌簌往下滑落。
宋湘宁轻叹了一声，用绢帕给她拭了拭泪水：“兰若，你比我年长两岁，又素来是个稳重不过的，如今倒也这般伤怀易感起来。”
她心中暗吁了一声，果然是风月误人，兰若如此，她又何尝不是如此？
宋湘宁心静了下来，语气平和道：“不过你这么一岔，也不是全无考量。仔细想想，眼下虽看着孟长沐与我们站在一处，感激也好，忌惮也罢，终是因为在我们这里落了把柄。毕竟交情非深，我急忙忙地道出那人，他便是敢听，也未必敢信。”
她眉心微皱：“我是被心火烧昏头了些，一时急切，现今静下来再想想，倒还是有些不妥在的。”
到此，她面上舒展，轻点零兰若的额头，俏皮笑道：“你这一己的私心，倒成全了你家美人这一番大义呢。”
兰若被她逗得也不由含羞一笑：“奴婢不敢居功，没坏了美饶事就是千恩万谢了，以后万不敢如此冒失。”
崇政殿的宫女为来人打起珠帘，俯身恭敬道：“皇后娘娘，请。”
公西韫放下手中朱笔，抬头之时面上已然含了笑意：“你来了。”
皇后应着声给他行了一礼，起身之时却被公西韫挽住，二人携手往内室而去。
待坐于卧榻上，宫人已滚了新煎的茶水上来给二人斟上。
公西韫浅笑着道：“朕记着，皇后许久未来崇政殿了。”他端详了几分皇后的面容，心里生出几分高兴：“自入了冬，承儿的身子便一直不好，想来你日日牵挂，也不得安歇。如今朕瞧你的脸色倒比年宴时还要好些，朕也安心。”
皇后温然：“皇上挂心我们母子，是臣妾与承儿的福分。想来是有皇恩庇佑，皇上又不时去看望承儿，龙虎之气驱散了邪祟，承儿的病日日见好，太医，照此来看，开春便能大愈了。”
公西韫点头：“如此甚好。承儿的身子有太医们上着心，你也要多注意身子。你自生了承儿后，身子便常常不大好，朕也是忧心。”
皇后微低下头，垂下的睫羽遮住了眼眶的湿意：“臣妾多谢皇上念着，臣妾身为中宫国母，不敢不顾惜凤体，让皇上和臣子牵神。”
公西韫闻言，面上浮显出敦柔的神色，他的手覆住皇后握在茶盏上的手，传着安抚之意：“承儿那里朕和太医们会多上些心，宫中之事又有皇祖母和贵妃照看，你两下不必太过记挂，只安心养着身子便好。澜沅，万事有朕在。”
他似有千言万语，却终是化作了最后那一句，但面前的女子懂得他的心意，而此足矣。世上之事，莫难得一个“解”字。
若旧时伤痛，也随着岁月的流逝与春水的温情而渐渐淡了，淡到皇后也几乎要忘却。可是忘不忘却又有什么相干呢？时间久了，也该释怀了。不为自己，也为身后。那些心怀不平与执念的少年意气，她早便无所可持了。释怀，不为旁人，也是为自己的一份心安与开解吧。
思及来时所想，皇后心中复有些沉沉，面上却换了一副盈盈的笑意：“皇上所言，臣妾记下了。臣妾虽久不理六宫之事，近来却也思量。后宫之中久未有大喜之事，皇祖母也曾提点臣妾，后院人数不多，尤是排面的四妃九嫔也是不足。不若趁此新年当庆之时，给宫里的嫔妃们提一提位份，也冲一冲旧年之殇。”
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