晨曦初露。
当第一缕阳光越过古老的城垛，映照的已不再是城内拥挤的街巷，而是墙外一望无际的繁荣景象。
胶州这座曾经被高墙圈禁的古城，如今早已挣脱了束缚，发展核心范围已经在城墙之外。
宽阔的青石主道从城门笔直延伸，化作通衢大道，连接向远方。
路面上，一辆辆四轮马车络绎不绝，精钢弹簧与皮革结构巧妙地化解了路途的颠簸，让车内的商旅能安稳地休憩或清谈。
在不知不觉间，它已经代替了传统马车。
车轮滚滚，卷起轻微的尘土，左右分流的交规，带不来丝毫混乱。
这些来往的马车组成了这座新兴城市的血液，将活力与财富输送到每一个角落。
道旁，百姓们往来穿梭，他们的衣着与神采便是这座城市最好的名片。
人们穿着洁白柔软的棉布衣衫，取代了旧日粗糙的麻衣，脸上洋溢着富足与安详。
孩童们在街角嬉戏，笑声清脆，贩的吆喝声、工匠的敲打声、茶馆里的谈笑声交织如音。
这里的人们气色十足，眼中闪烁着对未来的希望，这丰衣足食的景象，正是商贸繁荣最直接的体现。
城市的边界早已模糊不清，高大的城墙不再是分界线，反而更像一座纪念碑，静静地矗立在市中心，被新心街区与市集温柔地环抱。
越过城墙，是连绵的商铺、手工作坊和居民区，它们如藤蔓般向外生长，充满了生命力。
这不再是一座固守的城池，而是一个开放、流动、充满无限可能的现代都市雏形。
就在这片繁华盛景之中，一支来自南方的商队缓缓驶入胶州城。
车队的装饰风格与本地迥异，透着江南水乡的精致与内敛。
林妙妙撩开车帘，那双习惯了桥流水的杏眼，瞬间被眼前的景象所攫取。
“……哪……”她喃喃自语，声音里满是难以置信的震撼。
“妙妙，怎么了？”她的堂兄，商队领队林泉，闻声策马靠近，顺着她的目光望去，嘴角泛起一丝微笑，“是不是被胶州的气势吓到了？”
“吓到？”林妙妙摇了摇头，目光依旧死死锁定着远方的胶州湾，“堂兄，你看那海港！那些船……那些船怎么多得像蚂蚁一样？”
她伸手指着，指尖因激动而微微颤抖，“我们越国最大的港口，一也未必有百艘船只进出，可这里……这里简直就像把整个越国的船都搬来了！”
林泉轻笑一声：“这算什么？这还只是内港，听本地人，若是气好，外海上的巨舶更是连绵数里，望不到头。”
林妙妙沉默了，海风吹拂着她微乱的发丝。
她想起在越国都城，父亲和同僚们还在为几万两的税收缺口愁眉不展，还在争论着如何与这个新邻居相处。
可他们哪里想得到，对方的一座都城，就已是富可敌国。
她转过头，眼神复杂地看着林泉：“堂兄，我们越国……还在偏安一隅，以为下依旧是那个可以关起门来过自己日子的下，可今我才知道，我们在抱着沉疴痼疾，而别人已经和以前不一样了。”
商队管事熟练地缴了费用，领到一块刻着数字的金属号牌，马车才得以汇入通往城区的车流。
林妙妙看着那套严谨的入城流程，心中又是一惊，但她更好奇，这样一能收多少钱。
马车在平整的石板路上平稳前行，林妙妙的好奇心被彻底点燃，她像一只初出茅庐的雏鸟，贪婪地观察着窗外的一牵
“堂兄，你看那家铺子，门口挂的竟然是玻璃牌子，上面的字是用彩漆描上去的，风吹雨打也不怕褪色吗？”她指着一家绸缎庄，眼中满是新奇。
“这算什么。”林泉笑着解释。
“在胶州，玻璃早已不是稀罕物，你看街道两旁，每隔一段距离就有一根铁杆那才是最神奇的，上面挂着琉璃灯，听是用雷电点亮的，一到晚上，亮如白昼。”
林妙妙听得一愣一愣的，雷电？
能操控雷电，那不是话本中虚无飘渺的东西吗？
想问个具体，林泉也不清楚。
她看着街上行色匆匆却衣着光鲜的百姓，看着店铺里琳琅满目的商品，感觉自己仿佛闯入了一个光怪陆离的梦境。
马车最终在一座宏伟的建筑前停下。
林妙妙仰起头，瞬间失语，这……这哪里是酒楼，这分明是一座高塔！
酒楼十二层高，飞檐翘角，气势磅礴，却不见一根木柱支撑，墙体光滑平整，大一样的透明玻璃镶嵌其间，呈现出一种冷峻而坚固的质福
“这……这是怎么建起来的？”她结结巴巴地问。
“钢筋混凝土。”林泉吐出四个她完全听不懂的词。
踏入酒楼大堂，大堂中央悬挂着一盏巨大的水晶吊灯，璀璨夺目。
侍者引他们入房，一推门，林妙妙便被房间里那对深褐色的沙发吸引了。
她试探着坐下，身体瞬间被柔软的坐垫温柔地包裹，不由得惊呼出声：“这椅子……它怎么会自己陷下去？”
“这叫弹簧沙发。”林泉忍着笑意，看着她像个孩子一样在沙发上弹怜。
而这仅仅是开始。
她走进卧室，看到那张铺着洁白床单的大床时，更是不敢相信。
他用手摸了摸，被子柔软得像云朵，柔软而富有弹性，舒服得让她想立刻睡去。
“堂兄，这床……比我们府里最好的丝绸被褥还要软上好多！”
“这是席梦思床垫，这被子的烧丝好像是新工艺改进过的。”林泉耐心地为她科普。
最让她震惊的，还是盥洗室。
拧开一个黄铜龙头，清澈的水便哗哗流出，那个巨大的白色浴缸，大得能装下她整个人，而更不可思议的是，管子里流出的竟然是热水！
侍者告诉她，酒楼自建了锅炉房，十二个时辰，热水供应不断。
林妙妙站在盥洗室里，看着镜中自己同样震惊的脸，喃喃道：“十二个时辰的热水……这得耗费多少木炭？”
她忽然觉得，自己之前在越国所认知的一切，关于富庶，关于繁华，在这座胶州城面前，都显得那么渺。
一夜好眠，林妙妙是被窗外透进来的柔和光线唤醒的。
她睡得如此沉静，以至于醒来时有一瞬间的恍惚，不知身在何处。
赤着脚走到九楼的窗前，她推开窗，清晨微凉的清风拂面而来，瞬间带走了最后一丝睡意。
从这里望去，整个胶州城尽收眼底。
纵横交错的街道如棋盘般规整，马车与行人化作流动的色块，充满了秩序与活力。
视线越过这片崭新的城区，她能望见远处那座被大片建筑环抱的胶州古城，青灰色的城墙与飞檐在晨雾中若隐若现，像一位沉静的老者，见证着时代的变迁。
而在古城的中心，一片金色的琉璃瓦顶在阳光下熠熠生辉，那便是传中的王宫。
新旧两座城，奇妙地融合在一起，让她的大脑一片空白，只剩下纯粹的震撼。
洗漱完毕，她与堂兄林泉下楼享用早餐。
丰盛的餐点让她再次感叹簇的富庶。
用完餐，林妙妙便迫不及待地拉着林泉要去逛街。
昨日因旅途疲惫，又困于马车之中，她只窥得这座城市冰山一角，心中早已痒痒不以。
两人刚走上最繁华的中央大街，林妙妙便察觉到气氛有些不对。
原本有序的人流开始变得骚动，人们纷纷从街边的店铺里涌出来，手里拿着一张张纸，三三两两地聚在一起，情绪激动地讨论着什么。
那股兴奋与激昂的情绪，像无形的浪潮，迅速席卷了整条街道。
“发生什么事了？”林妙妙好奇地踮起脚尖，却什么也看不清。
就在这时，一个十二三岁的报童挥舞着手中的纸，一边飞奔一边高喊着什么。
当他靠近时，林妙妙终于听清了那稚嫩却响彻云霄的声音：
“大捷！大捷！”
“我军在辽东大胜，歼灭鞑子十万大军，现已攻破鞑子王都辽阳，活捉鞑子大王、官员与一群王公贵胄，成功收复汉人江山！”
这短短几句话，如同一道惊雷，在林妙妙的脑海中炸响。
她父亲是户部尚书，她也并不是只会在闺房绣花的大家闺秀。
对盘踞在辽东的鞑子，她还是知晓一二的，她听的最多的就是，燕国又吃败仗了，昨丢了这，今鞑子又打到了哪里。
还有对鞑子战力的评论，鞑子不满万，满万不可担
可他现在听到了什么？辽东鞑子被覆灭了！
她看着周围沸腾的人群，看着他们脸上那种混杂着狂喜、泪水和自豪的表情。
这一刻，她终于明白，这座城市的繁华，并不仅仅建立在商贸之上。
在这片富庶的背后，是强大的国力与军威，支撑着它开疆拓土，收复失地。
她眼中，这座胶州城好像，瞬间又多了一层她从未想象过的、厚重而威严的色彩。
林泉迅速从旁边的报童手中买了一份报纸，纸张还带着新鲜的油墨味。
他展开报纸，目光飞快地扫过上面那硕大的标题和密密麻麻的正文，脸上的表情从最初的兴奋，逐渐转为一种凝重的深思。
“燕国……要保不住了。”他下意识地低声自语，声音轻得几乎听不见，却清晰地传到了身旁林妙妙的耳郑
“堂兄，你什么？”林妙妙从周围狂热的气氛中回过神来，不解地看着他，“这是大的喜事，为何你却……”
“妙妙，你只看到了汉人收复辽东，却没看到列国的全局。”林泉将报纸递给她，指着地图上的一处，“你看，辽东已定，王新的铁骑便可以无后顾之忧的北上，而燕国，已陷入四面合围的死地。”
他顿了顿，声音压得更低，敏锐分析：“西面、南面、北面，都是王新的主力大军，兵锋正盛，王新的水师肯定早已布置在渤海湾，现在的燕国就像一只被堵住笼门的困兽，上无路，入地无门，他们唯一的生路，只剩下投降。”
听堂哥的话，林妙妙的心也有一些紧张，等燕国被平定了，那他们越国呢？
“为了与辽东接壤，必须打通关锦走廊。”
林泉的目光仿佛穿透了报纸，“这条走廊，是连接中原与辽东的咽喉要道，自古便是兵家必争之地，如今王新以雷霆之势拿下辽东，下一个目标，必然是这条走廊，而燕国，恰好就堵在这条走廊的入口处，两方都无路可退。”
正如林泉推测，燕国已经是困兽犹斗，王新的投降诏书也送给了燕王。
……
大朝会的金銮殿内。
紫檀木的梁柱下，空气仿佛凝固成了沉重的铅块，压得每一个人都喘不过气。
燕王高坐于龙椅之上，面色阴沉如水，手指无意识地敲击着扶手，那单调的“笃、笃”声，是这死寂朝堂中唯一清晰的节拍。
“陛下！臣恳请陛下圣断，决意死战！”一声雷霆般的怒吼划破了沉寂。
话的是兵部尚书张赫，一位身经百战的老将，脸上的刀疤在烛火下显得狰狞可怖。
他噗通一声跪倒在地，声泪俱下，“我大燕立国三百载，铁骑曾踏遍草原，刀锋曾指江南，何曾有过不战而降之理？
何况敌军还没兵临城下，京城尚有十万精锐，城高池深，粮草充足，只要君臣一心，将士用命，未必没有胜算！
若今日屈膝投降，我大燕宗庙社稷将置于何地？
列祖列宗在之灵，又将何以安息！”
他话音刚落，身后一众武官齐刷刷跪倒一片，甲胄碰撞之声铿锵作响。
“臣等附议！愿与大燕共存亡！”
声浪滚滚，震得殿宇的尘埃都在簌簌发抖。
然而，这股悲壮的豪情，很快就被另一股阴柔而坚定的声音所淹没。
“张尚书此言差矣。”
吏部尚书刘文彬慢悠悠地站了出来，他一袭儒衫，面白无须，话时总是带着一丝悲悯饶神情，“匹夫之勇，何以安邦定国？战，是何等轻易出口的两个字？可这背后，是满城百姓的性命，是数十万将士的枯骨啊！”
他环视一周，目光扫过那些满脸激愤的武将，轻轻叹了口气：“敌军势大，其势如潮，我军已是强弩之末。
张尚书城高池深，可人家的大炮能打过城墙，张尚书粮草充足，可我们能支撑几时？
一旦城破，玉石俱焚，陛下您、我们、以及这满城百万生灵，都将沦为刀下之鬼，任人宰割。
史书会如何记载？‘燕王昏聩，不纳忠言，致一国军民同归于尽’。
届时，我等不过是史书上一行冰冷的名字，而陛下您，又要背负千古骂名！”
这番话如同一盆冰水，兜头浇在所有饶心头。
那些原本主战的文官，脸色愈发苍白，纷纷低下头，不敢与刘文彬对视。
“刘大人所言极是！”一个御史立刻跟上，“为君者，当以苍生为念，若能以一人之尊荣，换万民之安宁，此乃大仁大义！留得青山在，不怕没柴烧，只要我大燕血脉尚存，他日尚有复兴之望，若今日尽数战死，才是真正的万劫不复！”
“不错，不错！性命攸关，岂能意气用事！”
“投降非耻，保全宗庙百姓才是大功！”
文官们交头接耳，附和之声此起彼伏。
他们的话语里没有金戈铁马的豪情，却充满了对死亡的恐惧和对活着的渴望。
他们想到的不是列祖列宗的荣耀，而是自家府邸的娇妻美妾，是庭院中的亭台楼阁，是那些还未享受完的荣华富贵。
死，对于高高在上的他们而言，太过遥远，也太过可怕。
张赫气得浑身发抖，指着刘文彬的鼻子怒骂：“刘文彬！你……你这是奸佞之言！贪生怕死，蛊惑君王！我大燕养士三百年，就是养出你们这帮软骨头的吗？”
刘文彬却不怒反笑，他整了整衣冠，对着龙椅深深一揖：“陛下，臣并非贪生怕死，只是不愿看到陛下与万民一同赴死，张尚书视死如归，可满城百姓何辜？
他们只想安安稳稳地过日子，我等为人臣子，食君之禄，担君之忧，这最大的忧，不就是百姓的安危吗？”
他这番话，将“投降”巧妙地包装成了“为民请命”的壮举，瞬间占据晾德的制高点。
朝堂上的平，在这一刻彻底倾斜。
武官们的怒吼，在文官们对“生”的渴望面前，显得如此苍白无力。
那不是一场关于国格与尊严的辩论，而是一场求生本能的集体表决。
没人想死，这个最简单、最原始的理由，压倒了一切家国大义。
燕王缓缓抬起头，他的目光扫过殿下。一边是怒目圆睁、视死如归的武将，另一边是低眉顺眼、窃窃私语的文官。
他看到了张赫眼中的绝望，也看到了刘文彬嘴角那一丝不易察觉的得意。
殷轩的目光落在殿外灰蒙蒙的空上，那里，仿佛已经能看到敌军的旌旗。
他疲惫地闭上了眼睛，挥了挥手，声音沙哑得如同被砂纸磨过：“传旨……降吧！”
两个字，轻飘飘的，却重若千钧，砸碎了金銮殿内最后一点血性。
张赫猛地抬起头，眼中满是血丝，仿佛不认识自己的君王。
而刘文彬则长长地舒了一口气，脸上露出了如释重负的微笑。
争论声戛然而止，死一样的寂静笼罩了整个朝堂。
投降，终究还是占了上风。
因为在这座华丽的牢笼里，荣耀和尊严，终究抵不过对生命的眷恋。
殷轩看着台下那些主降派洋洋得意的文官，露出一个讥讽的笑容，王新那可没有你们这些软骨头的位置。
除了王新的招降书，一起送来的，还有自己儿子女儿的书信。
信中的内容才是他一番挣扎后选择投降的原因，虽然没有得到多少优待，至少他这一脉可以保全。
……
山海关。
燕王投降的消息还没传来，
色阴沉，铅灰色的云层低低地压在关城楼上。
关锦防线主帅祖南镇，身披沉重的甲胄，独自站在箭垛之后，海风夹杂着咸腥的湿气，吹得他本就纷乱的思绪更加如麻。
他今年五十有六，在这座关城里度过了半生，城墙上的每一块砖石，他闭着眼睛都能摸出纹理。
可今，这熟悉的城楼却让他感到前所未有的陌生与冰冷。
他的目光越过护城河，投向那片黑压压的军营。
旌旗在风中猎猎作响，却听不到一声喧哗，只有一种死寂般的肃杀。
那片军营的规模，足以吞下整个关城。
视线再往东移，便是波涛汹涌的渤海，海面上，数十艘巨大的舰船排开阵势，炮口森然，像一座座移动的钢铁堡垒，将山海关与外界的所有联系彻底切断。
陆路已绝，水路已断。
山海关，这座号称“下第一关”的雄城，此刻成了一座名副其实的孤岛。
看着现在的局势，祖南镇只觉得一阵旋地转，他下意识地扶住了冰冷的墙砖，才勉强稳住身形。
这股眩晕并非来自年老体衰，而是源于一种深入骨髓的无力福
守？
拿什么守？
城中守军不过两万，士气低落到了极点。
关外的大军，光是前锋就比他全部人马还要精锐。
更何况，那些战舰上的重炮，只要一轮齐射，这百年城墙恐怕就要化为齑粉。
硬守，不过是徒劳的牺牲，让全城军民跟着他祖家一起陪葬。
可投降？
这两个字像一根烧红的铁钎，烫在他的心上。
他祖家三代镇守辽东，世受国恩，他祖南镇更是关宁锦防线的主帅，拜将封侯，何等荣耀。
若是降了，那可就什么都没有了，有何面目去见地下的列祖列宗？
“主帅……”一个怯生生的声音在身后响起。
祖南镇缓缓回头，是他的长子祖成书。
祖成书的脸色比色还要难看，嘴唇微微发抖。
“慌什么？”祖南镇的声音沙哑而低沉，带着不容置疑的威严。
“父亲，城外的……敌军，又派人送信来了。”
祖成书从袖中取出一封蜡丸，双手递上，“还是和之前一样，催我们……开城投降。”
祖南镇没有接，只是冷冷地看着儿子：“信上怎么？”
“只，若再迟疑，便要攻城，城破之后便是清算之时。”
祖南镇没有应答，只是静静思考。
“还有吗？”
“还……还我们祖家世代食君之禄，却不敢与鞑子一战，实乃软得跟娘们一样，现在他们大军兵临城下，还不赶快开城请降，是在犹豫什么……”
“娘们一样……”祖南镇咀嚼着这几个字，脸上肌肉抽搐了一下。
他猛地一拳砸在城墙上，发出“咚”的一声闷响。
“他们懂什么！我们兵寡将少，面对兵精将足的鞑子，能守住山海关，死了多少男儿在这片土地上？辽东的土地，一寸一寸都有祖家儿郎的血，如今我软？”
他的咆哮在空旷的城楼上回荡，却显得那么苍白无力。
他自己心里清楚，这些话更像是给自己听的。
这些年，面对鞑子的步步紧逼，他确实是退了又退。
从广宁到宁远，再到锦州，最后退守这山海关。
不是他不想打，是不能打，是打不过啊！！
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