在陈晓雨到达江州的第二，赵梦杰也回到了镜湖山庄。立马望去，镜湖山庄的石牌坊已经伫立了两百年，阳光之下，它投下的巨大阴影把赵梦杰笼罩其郑
没有人来迎接他，这是镜湖山庄的常例，就算是赵东阳本人外出回来，也是一样。
赵梦杰将马还回马厩，看守人却已经不再是赵修永，而是他的儿子赵寒，赵梦杰有几分黯然，问道：“寒，你父亲呢？”
赵寒接过缰绳，迟疑了一下，回答：“庄主体恤父亲年迈，让他回家去了。”
赵东阳还是以他自己的方式宣示着他对镜湖山庄的绝对权威，至少目前如此。
归还马匹后，赵梦杰走进父亲的书房。赵东阳的案头充斥着各种各样的书信和情报，除了平时练武，他大部分时间都在书房。赵东阳的余光里看到是赵梦杰回来了，便问道：“怎么样？这趟有收获吗？”然而他却不曾放下手中的书信。
赵梦杰道：“我还以为你会兴师问罪。”
“你不是孩子了。”赵东阳道：“如果镜湖山庄家有一因为你的冲动冒失毁灭了，那我就当那是它的宿命吧。”
赵梦杰不知如何回答，事实证明父亲当初的谨慎不是没有道理，他很想反驳什么，但最后还是拿出了杨羽芊所画的那幅骷髅与花的画，赵东阳终于放下手中的书信，拿过赵梦杰的画端详起来，赵梦杰在一旁平淡的叙述着自己本次西行的经历。
赵东阳端详了一阵子，终于无奈放下，道：“看来镜湖山庄这次面对的，是全新的对手。”赵东阳唤来门口的守卫，将画交给了他，镜湖山庄这个庞大的组织围绕着这幅画开始缓缓转动它的齿轮。
镜湖山庄不是第一次遇到这样的危机，也绝不是最后一次。只是似乎没有哪一次危机中，镜湖山庄显得如此被动。到现在为止，镜湖山庄的外围眼线被莫名其妙地拔出了五六个，庄主的亲弟弟被人潜入山庄杀害，就连少庄主赵梦杰，也几度命悬一线，而镜湖山庄所打探到的信息，不过是一张纸而已，一切显得多么讽刺。赵东阳远没有他看上去的那么冷静。
良久，父子无话。
赵梦杰率先开口打破沉默，道：“父亲没有其他事情的话，我先告退了。”
赵东阳抬头看了一眼自己的儿子，镜湖山庄未来的继承人，神色复杂，道：“把龙渊剑解了，下去吧。”
赵梦杰晃了晃神，一时竟没反应过来，自赵楷死后，赵东阳便把龙渊剑给了他，如今却让他解下，背后的含义，不言自明。然而赵梦杰到底没有什么，只是平静的将龙渊剑放在桌上，头也不回地走了出去。
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临近镜湖的一家酒馆二楼，赵梦杰一人自斟自饮。按理他本应该高兴才对，赵家的未来、镜湖山庄的安危，那沉甸甸的责任曾把他压得喘不过气来，赵家那么多支系，要另选一个继承人，似乎也不是什么难事。另外一边，百雀门的消失与出现一样突兀，给了赵梦杰亲手为哥哥赵楷复仇的希望，却又毫不留情的浇灭它。
赵梦杰又给自己倒满了一杯劣酒，他感觉自己漂浮在半空中，脚下没有一块土地，好像什么都不重要。
酒馆不远处是镜湖东岸最忙碌的码头，时近晌午，正是一中最热的时候，码头上的糙汉们吃了饭，好不容易有一时半刻的闲暇，纷纷往码头旁边的酒馆与茶馆中来喝酒吃茶。
一群人闹哄哄的走进酒馆，老板也不恼，本来酒馆开在这个地方，他做的便是他们这些精壮汉子的生意。人群还没有进门，便听到一个稚嫩的声音道：“我以后也要做一个像少庄主那样的剑客！”
赵梦杰抬头望去，只看到一个半大孩子被后面的五六个汉子推攘着进门，其中一个汉子道：“剑什么客？你毛都没有长全。”听到汉子的揶揄，那半大孩子羞愤难当，争辩道：“大伯，我已经十五岁了！”其余几人听到那汉子大伯的揶揄，全都大笑起来，那半大孩子似乎也觉得没有底气，又经众人取笑，不免有些心虚。
一行人中另外一个年纪稍大些，汗一直流个不停的中年男人道：“咱踏踏实实给山庄干活，有口饭吃就不错了。”
“老蔡，我不信你就不想回村子。”那中年男子旁边的一个年轻人道。
被唤作老蔡的那人叹了口气，道：“回去了又能怎样呢？为了换点稻米，地都全数卖给张大户了。”
讲到此处，原本热闹的气氛一下子冷清下来。今年的旱灾还是太过严重了，他们能逃荒到此处，在镜湖山庄下属的码头找份可以糊口的活，就已经是很大的幸运了。
酒馆中一时充满了叹气声。
酒馆老板借着上酒的机会，道：“大家也别泄气，给山庄做事，指不得还比你们种地强上几分。”一群人闻听此言，立刻围了过来。老板娴熟地解释道：“你们初来乍到，还不太清楚山庄的规矩。这镜湖周边八成的码头和鱼市都是山庄的产业，不仅如此，东南二十三州，要水运，那即便不是山庄的船，也或多或少的和山庄有些关系。”
镜湖山庄屹立两百多年，和他对南方水系近乎垄断的掌控，不无关系，这构成了镜湖山庄最大的财源。
老板缓了口气，继续道：“像你们现在所做的，不过是最基础的搬阅活儿，月钱才是四五两银子。如果有武艺傍身或者水性好的，还可跟着山庄一起走水镖，押运货物，那月钱便要翻上一番了。”
那个半大孩子迟疑了一下，最终还是鼓起勇气问道：“掌柜叔叔，那要是不懂武艺水性也一般的，是不是就没出路了？”
酒馆掌柜回过头，道：“山庄中每年都会招募人手，训练后参与庄内的巡逻警戒以及执行庄外任务，要是运气好的话，偶尔还能得到庄主亲自指点，只是每年能坚持训练完的没几人罢了，毕竟主持这项训练的，是庄主最得力的手下之一，号称屠夫的赵虎。起招募，应该就这几了。”
年纪较大的那个中年男子听完后，摇了摇头，道：“我这把年纪就不指望了，你们尽可以去试一试，好歹也是条路。”
那位半大孩子听完，竟一时有些憧憬，那些年轻人，也一个个跃跃欲试。
赵梦杰以前不是不知道镜湖山庄会收容流民，并吸纳其中青壮，他以前的对这件事的认知，不过厚厚的名册罢了，现在他才知道，那厚厚的名册所代表的是什么。没人注意到赵梦杰，谁知道镜湖山庄堂堂少庄主，会坐在一个乱糟糟的酒馆中，大口喝酒劣酒解忧呢？赵梦杰将酒馆中所有的酒钱一并结了，悄悄走了出去，没有惊动任何人，除了酒馆掌柜。
他好像从来没有看清自己生活了二十多年的镜湖山庄，也从来没有看清藏在镜湖山庄背后的那个男人。
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