萝卜丝饼的脆香还留在指尖，中原商人齐掌柜的驼队就碾过了驿道的新绿——驼背上的竹筐裹着湿布，里面的大叶芥菜苗鲜嫩挺拔，深绿的叶片边缘带锯齿，菜心裹得紧实，掐断茎秆能渗出清汁。“这是大叶芥菜，耐储耐腌，腌成榨菜脆爽、做成雪菜鲜香！”齐掌柜拨开菜叶，指了指粗壮的菜根，“就是怕三样：苗期风大易倒伏，雨季积水烂根（软腐病），腌制时控不好盐，要么发苦要么易坏！”
阿石立刻领着人往萝卜田旁的向阳地块去——这里背风，还能借萝卜田的沙壤防板结。可刚翻土，就发现土层浅，菜根扎不深易倒伏。“得培土！”沙筑部落的阿筑扛来腐叶肥和细沙，按土:沙:肥=4:3:3拌匀，堆成半尺高的菜畦，“畦高根扎深，风再大也倒不了！”巢底部的阿巢则在畦间挖了两尺深的排水沟，沟底铺碎秸秆：“秸秆滤水还透气，雨不积涝，软腐病就少！”
齐掌柜蹲在畦边，从布包里掏出定植铲：“这苗得‘密植’！株距留三尺，行距两尺，太稀了叶片散，腌着没嚼头！”他示范着把苗栽进畦心，“等菜长到半人高，得割掉外层老叶——留着心叶长，腌出来更嫩！”阿药背着药篓蹲在畦边，往菜根周围撒了圈生石灰粉：“石灰能杀菌防软腐病，还能给菜补点钙，叶片更挺实！”
入夏收芥菜时，族人都提着竹篮来采——一棵棵芥菜长得比人高，叶片肥厚、菜心饱满，割下来码成垛，晒半去潮气。盐伯挑了些紧实的芥菜，切成长条，撒盐搓软，塞进陶缸里层层压实，封上竹盖压青石，二十就成了雪菜，炒肉末喷香；姑娘们则把芥菜切成块，用盐腌出汁，再拌上花椒、辣椒，装进陶罐封坛，一个月后就是榨菜，配粥佐饭都合适；阿狼还留了些鲜嫩的芥菜，清炒后撒点蒜末，脆嫩爽口，比腌菜多了份清甜。
商队来收芥菜时，齐掌柜端来一碗雪菜炒肉末，递给西域商人哈迪。哈迪拌着热馕吃，连：“这鲜比洋葱酱还够味！越西域，配羊肉汤煮面片，准受欢迎！”林砚递过一包筛选好的芥菜籽：“带些籽回去，告诉懂腌材老把式，想来教做酱芥菜、芥菜干，我们随时欢迎！”月魂蛊幼虫停在榨菜坛上，驮着一勺雪菜，跟着商队飞了一段，光核暖光落在陶缸上，腌材咸香飘得更远了。
齐掌柜要回中原时，把定植铲和腌菜青石留给了阿石：“明年我带叶芥菜苗来，那菜更嫩，腌成酸芥菜开胃，夏吃正好！”芥菜田旁立了块新石碑，刻着“芥共生”，下面列着十方部落的狼纹、齐掌柜的驼纹、阿筑的培土铲纹、阿药的石灰包纹。
夕阳下，族人围坐在火塘边，就着榨菜喝米粥，嚼着清炒芥菜。苏清寒夹了一筷雪菜，对林砚：“以前腌菜只有萝卜、白菜，现在多了芥菜——雪菜、榨菜换着吃，腌菜罐满了，冬的饭桌上也不单调了！”
林砚望向驿道尽头，又有驼铃响了——这次来的中原商人，驮着满袋的雪里蕻苗，笑着喊：“听你们腌菜厉害，我带雪里蕻来！这菜腌着更鲜，还能做梅干菜，让戈壁的腌菜架更全！”
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