枢纽外围的暗蚀印记突然亮了——不是之前的淡黑，而是泛着铁锈红的光，像无数细的眼睛，顺着星轨的纹路朝核心室蔓延。林砚盯着冰魄玉上的黑纹，那纹路竟也跟着发红，与印记的光隐隐呼应，玉身的震颤比昨又快了半拍。
“印记在‘连线’，它们想把外围的暗蚀能量汇到核心。”苏清寒握着银铃，指腹按在铃舌上——之前驱散失衡体时，银铃的声波已经弱了些，“刚才监测到，第四、第七象限的星轨都出现了红印，速度比第三象限快一倍。”
林砚突然想到什么，将星蚀晶体的冷光调强一成，核心里的暗蚀种子（之前的游蛇）果然躁动起来，顺着内壁朝红印蔓延的方向爬去。“它们在内外呼应！外围红印是‘导管’，要给种子输送能量，让它突破晶体的封印。”
他迅速将冰魄玉贴在星轨监测屏上，玉身黑纹与屏上红印对接，瞬间标出红印的汇聚点——枢纽外层的“星铁接口”，那里是星轨能量进出的关键，也是暗蚀最容易突破的地方。“必须在红印汇到接口前切断它们！”
两人赶到星铁接口时，红印已经织成一张半透明的网，网中裹着无数细的暗蚀丝，正往接口里钻。苏清寒摇动银铃，8khz声波撞上红网，却只让网晃了晃——暗蚀丝已经吸收了星轨能量，声波的干扰效果弱了一半。
林砚掏出之前在陨星谷剩下的星核碎片，将其碾成粉末，混着冰魄玉的星温撒向红网。粉末碰到红印，立刻泛起淡蓝光，红网的颜色瞬间浅了几分。“星核粉末能暂时阻断暗蚀的能量传输！”他一边撒粉末，一边引导星蚀晶体的冷光，通过接口的缝隙注入——冷光与粉末共鸣，红网开始出现裂痕。
可就在这时，核心室传来“咔”的轻响。林砚心里一紧，知道是暗蚀种子趁他分心，开始撞击晶体的封印。“苏清寒，你继续断红网，我回去守核心！”
赶回核心室时，晶体的淡蓝光已经暗了三成，暗蚀种子胀大了一圈，正用头部撞向晶体与核心的衔接处。林砚将冰魄玉猛地按在晶体上，玉身黑纹突然裂开，溢出一股淡紫色的星温——这是之前吸收的暗蚀能量，此刻竟成了“诱饵”，种子果然被吸引，暂时停了撞击，朝黑纹凑来。
“就是现在！”林砚将星蚀晶体的星温与冷光调至1:1共振，晶体表面泛起刺眼的白光，种子被白光包裹，瞬间缩成一团，暂时失去了动静。可晶体的淡蓝光也彻底暗了，需要重新积蓄能量才能恢复封印。
这时苏清寒也赶了回来，手里攥着断成两半的红网：“红印断了，但我在接口处发现了这个。”她递过来一块嵌着暗蚀丝的星铁碎片，碎片上的纹路竟与上古实验记录里“星轨起源星域”的标记一致。
林砚拿起碎片，冰魄玉的黑纹突然与碎片纹路贴合，浮现出一行模糊的字：“暗蚀种子，源自‘玄荒星域’的能量崩塌。”
原来暗蚀的源头不是枢枢纽，而是更遥远的玄荒星域——那里的失衡早在上古前就开始了，枢枢纽只是第一道防线。林砚看着暂时蛰伏的种子，又摸了摸冰魄玉上裂开的黑纹，知道守住枢纽还不够，要彻底解决危机，迟早要去玄荒星域。
而核心深处，暗蚀种子虽然缩成一团，却在白光的缝隙里，悄悄吐出了一丝极细的、泛着玄荒星域气息的黑气。
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