一、剑院考核
剑心阁的异动未及深究，便被一阵急促的钟声打断——那是封魔山剑心学院一年一度的考核钟声。凌苍按住震颤的九霄归一剑，沉声道：“先去学院，异动之事稍后再查，考核关乎护道弟子的成长，不能耽误。”
众人赶到学院演武场时，场中已挤满淋子。耶律辰站在队伍前列，手心微微出汗，苏语走到他身边，递过一块温热的帕子：“别紧张，你这些日子练剑那么刻苦，一定没问题。”
耶律辰接过帕子擦了擦手，看着苏语眼底的信任，心头一暖：“我知道，就是……有点怕让你和凌大哥失望。”
“不会的，”苏语笑着拍了拍他的胳膊，“你比从前沉稳多了，我相信你。”不远处的唐七见状，凑过来打趣：“哟，这还没考核呢，就先讨到鼓励了？等会儿输了可别找姑娘哭鼻子。”
耶律辰脸一红，刚要反驳，考核长老已走上台：“本次考核，以实战论高下，胜者可获独立带队资格，随护道军执行任务！”
考核开始，轮到耶律辰上场时，对手竟是学院的高年级弟子林岳，此人剑法凌厉，在弟子中排名前三。“听你跟着凌少侠学了九霄剑意？今日倒要见识见识。”林岳拔剑出鞘，剑意直指耶律辰。
耶律辰深吸一口气，握紧铁剑，脑海中闪过凌苍教他的剑意心法，不再像从前那般莽撞，只凝声道：“请指教。”
林岳率先出手，剑风凌厉，直逼面门。耶律辰侧身避开，铁剑横挡，手腕一转，剑意顺着剑身溢出——那是他苦练多日的九霄剑意，虽不及凌苍浑厚，却多了几分沉稳。
“竟真的练会了九霄剑意！”台下弟子惊呼。林岳也愣了一瞬，随即加大力道，剑招愈发凶狠。耶律辰却不慌不忙，以剑意牵引对方剑势，看准破绽，一剑点在林岳剑脊上。
“当”的一声，林岳的剑竟被震得脱手而出。耶律辰收剑后退，拱手道：“承让。”
演武场一片寂静，随即爆发出欢呼声。凌苍走上台，眼中满是欣慰：“很好，剑意沉稳，懂得留手，看来你是真的长大了。”他抬手拍了拍耶律辰的肩，“从今日起，你可独立带队，执行护道任务。”
二、首担重任
考核结束后，凌苍将耶律辰叫到剑心阁，递给他一份任务卷宗：“你的第一个任务，是巡查辽境黑风谷。那里曾是邪祟盘踞之地（第481章旧地），近日莲心卫传讯，谷中似有幽冥余孽活动，你带五名护道弟子前去探查，若遇邪祟，先围困再传讯求援，切记不可冒进。”
耶律辰接过卷宗，指尖微微颤抖——这是他第一次独立带队，心中既激动又紧张。“凌大哥放心，我定不辱命！”
苏语得知消息，特意赶来为他准备行囊，将一瓶疗伤药、几张驱邪符仔细收好：“黑风谷地势复杂，你要多留意地形，别中了邪祟的埋伏。还有，这是我绣的平安符，你带在身上。”
耶律辰接过行囊，看着苏语认真的模样，心中一阵温热：“我会心的，等我回来，带你去看辽境的草原。”苏语脸颊微红，轻轻点头：“我等你回来。”
临行前，耶律锋也赶来送行，他看着耶律辰，眼中满是期许：“辰儿，这是你第一次独当一面，记住，护道不仅要靠剑法，更要靠心。遇事冷静，莫要再像从前那般冲动。”
“知道了，大伯。”耶律辰重重点头，翻身上马，对身后的弟子们道，“出发！”
马蹄扬起尘土，朝着辽境方向疾驰而去。苏语站在原地，望着他的背影，直到消失在山路尽头，才轻轻攥紧了手中的帕子——她虽相信耶律辰，却仍忍不住担心。凌苍走到她身边，轻声道：“别担心，他已经不是当年的毛头子了，会照顾好自己的。”
三、黑风困邪
三日后，耶律辰一行戎达黑风谷。谷口阴风阵阵，树木枯黑，空气中弥漫着淡淡的幽冥邪气。“大家心，邪祟可能就在谷郑”耶律辰示意弟子们拿出武器，指尖按在腰间的驱邪符上，放缓脚步往里走。
行至谷中深处，突然传来一阵诡异的低吟，紧接着，数道黑影从暗处窜出，正是幽冥余孽。“列阵！”耶律辰大喝一声，弟子们立刻结成防御阵，剑指邪祟。
幽冥余孽速度极快，朝着弟子们扑来。耶律辰挥剑上前，铁剑泛着九霄剑意，一剑劈开一道黑影，对弟子们道：“用凌大哥教的九霄阵！困住它们，别让它们跑了！”
弟子们齐声应和，按照阵法站位，剑意交织成一张大网，将幽冥余孽困在中间。黑影在阵中翻腾，却始终无法冲破剑意屏障。“太好了，困住它们了！”一名弟子兴奋地喊道。
耶律辰却眉头紧锁，他察觉到谷中还有更浓郁的邪气，似乎不止这几只余孽。“你们守好阵法，我去探查一番！”他交代完，便顺着邪气的方向走去，刚转过一道山弯，便见前方的山洞里，竟藏着十数只幽冥余孽，正围着一块黑色的石头低语。
“竟有这么多！”耶律辰心头一沉，立刻退了回去，对一名弟子道：“快传讯给莲心卫，请求支援！这里的邪祟数量超出预期，我们需等支援到了再一同净化。”
弟子立刻取出传讯符，注入灵力。耶律辰则回到阵前，加固九霄阵——他知道，现在最重要的是稳住阵脚，绝不能让邪祟突围，否则会危及谷外的百姓。
夜幕降临，阵中的幽冥余孽愈发躁动，耶律辰始终坚守阵眼，剑意不敢有半分松懈。一名弟子体力不支，脚步踉跄，耶律辰立刻上前，将自己的内力渡给对方：“撑住，支援很快就到！”
就在这时，远处传来马蹄声，耶律辰心中一喜——是莲心卫来了！
四、短剑传承
莲心卫赶到后，与护道弟子合力，很快便将幽冥余孽净化。领头的莲心卫队长对耶律辰拱手道：“耶律少侠，多亏你及时围困邪祟，否则后果不堪设想。”
耶律辰摇摇头：“这是我该做的。对了，山洞里有块黑色石头，邪气很重，我们一起去看看。”
众人来到山洞，只见那块黑色石头上布满了诡异的纹路，正散发着淡淡的幽冥邪气。耶律辰伸手触碰，石头竟微微发烫，与之前在三境镇感应到的神秘气息隐隐相似。“这石头不对劲，先带回封魔山，让凌大哥和玄萨满看看。”
处理完黑风谷的事，耶律辰带着弟子们返程。刚到封魔山脚下，便见苏语站在路口等候，她看到耶律辰平安归来，眼中瞬间亮起：“你回来了！有没有受伤？”
耶律辰翻身下马，快步走到她身边，摇了摇头：“我没事，你看，任务完成得很顺利。”他从怀中摸出一块从黑风谷捡的彩色石子，“这是给你的，比雨花石更特别。”
苏语接过石子，脸上满是笑意：“很好看，我很喜欢。”
这时，耶律锋也迎了上来，他看着耶律辰，脸上露出欣慰的笑容：“我都听了，黑风谷之事你办得很好，沉稳有度，不愧是我耶律家的后辈。”着，他从怀中取出一柄短剑——剑身古朴，刻着“破邪”二字，正是第485章耶律玥所赠之物。
“这柄破邪短剑，是你姑姑当年留下的，能驱邪避煞。”耶律锋将短剑递到耶律辰手中，“如今你已能独当一面，这把剑便传给你，希望你能像你姑姑一样，以剑护道，守住本心。”
耶律辰握紧短剑，剑身的温度透过掌心传来，他对着耶律锋深深鞠躬：“大伯放心，我定不会辜负您和姑姑的期望！”
苏语看着他眼中的坚定，心中满是骄傲。凌苍与苏念晚也走了过来，凌苍看着耶律辰手中的破邪短剑，点头道：“好，如今你有了趁手的兵器，往后更要担起护道的责任。”
就在众人欣慰之际，一名护道弟子匆匆跑来，手中拿着那块从黑风谷带回的黑色石头，脸色慌张：“凌少侠，苏姑娘，这石头……这石头上的纹路，竟和之前截走《护道全书》抄本上的墨迹一模一样！”
众人闻言皆惊，凌苍接过黑色石头，指尖抚过上面的纹路，脸色沉了下来。苏念晚也凑上前，眉头紧锁：“难道黑风谷的幽冥余孽，和截走抄本的幕后之人有关？”
耶律辰握紧手中的破邪短剑，眼中满是警惕——他本以为黑风谷的任务只是一次普通的巡查，却没想到竟牵扯出这么大的线索。而这块神秘的黑色石头，又藏着怎样的秘密？
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