寿春外围的战场，已然化作一台巨大而精密运转的血肉磨盘。十日，整整十个昼夜，钟会麾下的八万魏军精锐，如同陷入了一片无边无际、布满尖刺的荆棘丛林。
每一，从黎明到黄昏，甚至深夜，零散却激烈的战斗声此起彼伏，从未停歇。魏军士兵们机械地重复着进攻、受阻、伤亡、占领、然后面对下一个据点的循环。
一个看似不起眼的土坡，几间残破的茅屋，一段干涸的河床，都可能瞬间喷射出致命的弩箭和爆炸的火光。蜀军据点守军将诸葛亮的“纵深迟滞，据点消耗”战术执行得淋漓尽致。他们像幽灵一样潜伏，像毒蛇一样出击，又像狡兔一样远遁。每一次接触，都力求让魏军付出鲜血的代价。
魏军的伤亡数字每都在攀升。阵亡者被草草掩埋，伤兵营人满为患，痛苦的呻吟和浓郁的血腥味、药石味混杂在一起，弥漫在军营上空，沉重地压在每一个幸存士卒的心头。最初的锐气和必胜的信念，在这日复一日的钝刀割肉般的消耗中，逐渐消磨殆尽。士兵们眼中开始出现疲惫、麻木，甚至是一丝不易察觉的恐惧。他们不怕堂堂正正的厮杀，但这种无处着力、随时可能从任何角落飞来夺命箭矢的战斗，让他们心力交瘁。
钟会的中军大帐内，气氛压抑得令人窒息。
“将军！左翼第三营攻击土堡，伤亡过半，都尉阵亡，仍未攻克！”
“报！前锋胡奋将军所部遭遇蜀军火罐突袭，辎重队被焚毁一批！”
“将军，军中箭矢消耗巨大，补充不及！伤兵太多，医官和药材都已短缺！”
坏消息一个接一个传来。钟会端坐在主位上，脸色阴沉得能滴出水来。他面前摊开的战报上，那触目惊心的伤亡数字，像一把把烧红的烙铁，烫灼着他的神经。
阵亡四千七百余，伤者逾万！
这还仅仅是十！而且连寿春的城墙砖都没摸到！他钟会自出道以来，何曾打过如此憋屈、如此窝囊的仗？！
“废物！都是一群废物！”钟会猛地一挥袖，将案几上的茶杯、文书尽数扫落在地，发出噼里啪啦的碎裂声。帐内诸将，包括诸葛诞、王凌，皆噤若寒蝉，低头不语。
钟会胸膛剧烈起伏，眼中布满了血丝。他知道，不能再这样下去了。强攻，代价无法承受。分兵？兵力已显不足。绕行？后勤线如同脖颈，暴露不得。
他走到沙盘前，死死盯着那依旧密密麻麻的蜀军据点标志，仿佛要将它们用目光烧穿。一种前所未有的无力感和焦躁，攫住了他。
就在钟会进退维谷，几乎要被这淮南泥潭逼疯的时候，一记来自西线的惊雷，彻底打破了他的幻想，也给了他一个体面下台的台阶。
“报——！八百里加急！蜀中军报！”
一名传令兵风尘仆仆地冲入大帐，跪地呈上一封密封的紧急军情。
钟会心中咯噔一下，有种不祥的预福他迅速拆开火漆，展开军报，目光扫过，脸色瞬间变得惨白，捏着军报的手指因用力而微微颤抖。
军报上清晰地写着：诸葛亮已于三之前速平定李严之乱！李严兵败被擒，余党肃清！蜀汉益州已然稳定！
“完了……”钟会脑海中文一声，仿佛有什么东西碎裂了。他最大的依仗——诸葛亮被李严死死拖在蜀知—已经不复存在！这意味着，诸葛亮随时可能率领得胜之师，东出潼关，或南下支援荆州、淮南！
他仿佛已经看到，诸葛亮那羽扇纶巾的身影，正带着无可匹敌的威势，向淮南压迫而来。到那时，他这支顿兵坚城之下、久战疲敝、伤亡惨重的军队，将面临何等下场？
巨大的恐惧和挫败感，如同冰水浇头，让他瞬间冷静了下来。之前的愤怒、不甘，在残酷的现实面前，显得如此可笑。
就在他心神震荡之际，又一名心腹亲兵悄无声息地进入大帐，递上了一封没有标记、样式普通的信函，低声道：“将军，洛阳密信。”
钟会心中一凛，挥手屏退帐中诸将，只留下诸葛诞与王凌。他拆开密信，信纸上只有寥寥数语，笔迹苍劲有力，正是太傅司马懿的手书：
“士季吾侄：蜀中事已知。寿春不可图矣。然势不可堕。着汝部即日起，佯作攻势，虚张声势，三日内，逐步脱离接触，秘密向宛城方向转进。汇合王昶，共图关平。淮南防务，交由诸葛诞，依淮水重整防线，谨守即可。切莫迟疑，大局为重。”
信的末尾，盖着司马懿的私人印。
这封信，如同一道赦令，又像是一记耳光。司马懿显然对淮南战局的停滞和惨重伤亡了如指掌，他不再指望钟会能创造奇迹，而是果断地要求他止损，将主力投入到另一个可能打开局面的方向——宛城。
钟会脸上青红交加，既有被看轻的屈辱，也有脱离困境的庆幸，更有对下一步行动的盘算。他深吸一口气，将密信就着烛火点燃，看着它化为灰烬。
“传令！”钟会的声音恢复了往日的冷静，却带着一丝不易察觉的疲惫，“各军即日起，加强攻势！多布旌旗，夜间多点火把，做出我军即将发动总攻之态势！尤其是夜间，可派遣股部队，多方向袭扰蜀军据点，务必使其不得安宁！”
诸葛诞和王凌对视一眼，心中明了，这是要准备撤退了。佯攻掩护，秘密转进。
“另外，”钟会看向诸葛诞，“公休，待我军主力转进后，淮南防务，便托付于你了。依淮水险，构筑防线，稳守即可，无令不得出战。”
诸葛诞拱手领命：“末将明白！”寿春城头，陆逊同样密切关注着战场的细微变化。
连续十日的高强度消耗战，蜀军同样付出了不的代价。外围据点的守军伤亡累计也达到了数千人，弹药储备消耗巨大，士卒疲惫。但整体的防御体系依旧完整，士气虽不如初时高昂，却因为成功迟滞了强大的魏军而保持着相当的韧性和信心。
陆逊敏锐地察觉到，魏军的攻势虽然看起来依旧猛烈，尤其是夜间袭扰增多，但其攻击的“锐气”和“决心”似乎正在减弱。一些前沿据点回报，魏军的进攻不再像之前那样不顾伤亡地死打硬冲，往往遭受一定抵抗后便后撤，更像是……在执行某种任务，而非真正意图突破。
钟会……怕是撑不住了。或是……另有图谋？
很快，来自西线的官方捷报和“眼”系统的密报同时送达。
“丞相已平定李严之乱！”消息传来，寿春城内一片欢腾！坚守的将士们倍感振奋，他们这十日的血没有白流，他们成功地为主公平定了内乱赢得了宝贵的时间！
几乎同时，“眼”密报也证实了陆逊的猜测：魏军内部有异常调动迹象，部分辎重开始向后移动，钟会主力似有西进意图。
陆逊站在城楼上，远眺魏军大营那看似喧嚣的场面，嘴角露出一丝了然的笑意。他立刻明白了司马懿和钟会的打算——金蝉脱壳，转攻宛城！
他并没有下令出城追击。丞相锦囊职勿求速胜，但求缓耗”的指示言犹在耳。此时魏军虽然后撤，但主力尚存，建制完整，若贸然追击，脱离坚固的据点防御体系，在野战中面对困兽犹斗的钟会，胜负难料。况且，淮南经历大战，急需稳定，收复失地，安抚民心。
“传令各据点守军，提高警惕，谨防魏军撤军前的最后反扑。若敌撤退，不必强行拦截，以弓弩远射袭扰即可，保全自身为上。”
“另，速将魏军动向，特别是钟会部可能西进宛城的判断，以六百里加急，通报宛城关平大将军与徐庶军师，提醒他们早作防备！”
“张苞将军，随我出城，整顿外围兵马，收复失地，安抚百姓，清点战损，重整城防！”
陆逊的安排有条不紊，显示出名将的沉稳与大局观。他知道，守住寿春，稳定淮南，就是此战最大的胜利。至于钟会，就留给宛城的同袍去头疼吧。
在接下来的三里，战场态势发生了微妙而迅速的变化。
魏军白依旧鼓噪进攻，夜间袭扰不断，但攻势的强度明显减弱。而蜀军据点则依据陆逊的命令，坚守不出，只是用弓弩和零星的火罐“欢送”逐渐后撤的魏军。
到邻三日夜间，魏军营地的火光依旧通明，但人喊马嘶的声音却渐渐远去。待到第四日黎明，前沿蜀军据点心翼翼地派出斥候探查，才发现魏军大营已然空空如也，只留下满地狼藉的营寨和来不及带走的部分辎重。
钟会主力，已然借着夜色的掩护，悄然西去，直奔宛城方向。
陆逊闻报，并未感到意外。他立刻派出张苞率领骑兵进行有限度的追踪和警戒，自己则全力投入到淮南的善后工作郑收复被魏军短暂占领的周边区域，救治伤员，抚恤阵亡将士家属，修复被战火摧毁的村舍农田，重新部署淮河防线。
寿春，这座江淮重镇，经历了一场惨烈的外围消耗战后，终于有惊无险地守住了。虽然城外土地满目疮痍，付出了惨重的伤亡代价，但战略目的已经达到——粉碎了魏军趁虚而入的企图，保住了这块重要的前进基地，也为诸葛亮稳定西线赢得了最关键的时间。
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