晋阳公主的话语，如同投入平静湖面的巨石，在这幽静的山谷中激起惊涛骇浪。那四名亲兵死死低着头，大气不敢出，恨不得自己立刻变成周围的桃树。花瓣依旧无声飘落，却仿佛都带上了千斤重量。
东方墨怔住了。他一生经历过无数风浪，面对过无数强敌，却从未遇到过眼下这般局面。他看着眼前这张仰起的、写满倔强、期待与孤注一掷勇气的脸，那双清澈眼眸中燃烧着炽热的光芒，几乎要将他理性铸就的冰墙灼穿。
一瞬间，无数念头在他脑中飞转。公主的真烂漫、劫后余生的依赖、皇室尊贵的身份、以及这份不容置疑的、滚烫的少女情愫……这一切混合在一起，形成一股强大的冲击力。他并非铁石心肠，面对如此纯粹而勇敢的表白，尤其对象是这样一个灵动美丽的少女，没有丝毫心动涟漪，那是自欺欺人。那是一种基于人性本能的、对美好事物自然而然的欣赏与触动。
然而，那涟漪仅仅荡漾了一刹那，便被更深、更沉、更冰冷的理智强行压下。
他的目光越过晋阳公主，仿佛穿透了时空，看到了那座森严辉煌的长安宫城，看到了那个在深宫之中如履薄冰、却依旧坚韧地闪烁着光芒的身影——武媚。他与武媚，始于微末，情根深种，那是在权力与阴谋尚未完全吞噬他们之前，最纯粹的心动与吸引。然而，命阅巨轮早已将他们推向了截然不同的轨道。他深知，武媚的命格绝非池中之物，她的未来注定与至高权力相伴，那条路布满荆棘，孤独而险峻，几乎不可能容下寻常儿女私情，更不可能与他这样一个江湖隐士有何结果。他对她的感情，早已从最初炽热的爱恋，沉淀为一种更深沉、更复杂的欣赏与守护——欣赏她的坚韧与智慧，守护她不被黑暗吞噬，守护她能走向她命定的位置，哪怕那个位置注定与他无缘。这是一种超越了私情的大义与悲悯。
而眼前的晋阳公主……她是如茨鲜活、明亮，如同这春日最娇艳的桃花。她理应拥有的是无忧无虑的灿烂人生，一个能真正陪伴她、给予她全部感情的驸马，而不是他这样一个心有所属、且注定要行走于阴影之中的人。他的世界充满危险与算计，他的心中早已装下了家国下和那个无法企及的身影，再分不出丝毫空隙给予她应有的纯粹感情。任何一丝犹豫和含糊，都是对她的不负责任，更是对远方那个她的背叛。
心念电转，实则不过刹那之间。东方墨眼中的那一丝极其细微的波动迅速敛去，恢复了深潭般的平静，甚至带着一种刻意营造出的疏离。他轻轻地、但不容置疑地将自己的衣袖从晋阳公主手中抽回。
这个动作，让晋阳公主眼中的光芒瞬间黯淡了几分，心猛地向下沉去。
“公主，”东方墨后退一步，拉开一个守礼的距离，他的声音温和，却像这山谷的溪水一样，清澈而冰冷，“公主金枝玉叶，万乘之尊，在下不过一介山野草民，萍水相逢，出手相助乃分内之事，不敢存非分之想。公主前程远大，莫要因一时冲动，误了终身。此言……万万不可再。”
他顿了顿，语气更加坚定，几乎带着一种斩钉截铁的意味，彻底斩断任何可能的幻想：“在下不过一介山野闲人，漂泊无定，疏狂成性，绝非公主良配。救驾之事，乃任何心存道义之人遇之都会所为，公主不必因此挂怀，更无需以终身相报。”
晋阳公主的脸瞬间血色尽褪，变得苍白如纸。她嘴唇颤抖着，眼中迅速蓄满了泪水，却强忍着不让它们落下，声音带着哭腔和最后一丝不甘：“你……你可是嫌我年幼……或是嫌我……不够好？”少女的心思敏感而脆弱，第一时间想到的是自我否定。
“公主误会了。”东方墨打断她，语气放缓了些，却依旧带着不容逾越的界限，“公主真灵秀，美好如这谷中桃花，世间罕见。”他真心实意地赞美了一句，但随即话锋一转，直指核心，“然，在下心中，早已另有所系。虽前路渺茫，遥不可及，然此心已寄，再难容下他人。望公主收回成命，切勿因一时冲动，误了终身。”
他坦诚了自己心有所属，甚至暗示了那份感情的无望，以此彻底断绝公主的念头。这既是拒绝，也是一种变相的保护。
“另有所系……”晋阳公主喃喃地重复着这四个字，眼泪终于忍不住，如同断线的珍珠般滚落下来。原来不是她不够好，而是他的心，早已给了别人。那份她刚刚触碰到的、令人心悸的温暖与安全感的源头，并不属于她。巨大的失落和委屈瞬间淹没了她。
看着她无声落泪、强忍着不哭出声的模样，东方墨心中掠过一丝极细微的、连他自己都不愿承认的抽痛。但他知道，此刻的仁慈，才是最大的残忍。
他移开目光，不再看她，转向那四名亲兵，声音恢复了平时的冷静：“护送公主沿路下山，与官兵汇合。务必确保公主安全。”
“是！”四名亲兵如蒙大赦，连忙应声。
东方墨最后看了一眼那片绚烂的桃花林，以及林中那个独自垂泪、身影单薄的少女，心中默然。这份心动，如同这桃花，美好却短暂，注定无法结果。
他不再停留，甚至没有再一句告别的话，身形一动，已如青烟般掠入旁边的密林深处，瞬息之间便消失得无影无踪，仿佛从未出现过。
唯有纷纷扬扬的桃花瓣，依旧无声地飘落，落在晋阳公主的肩头发梢，也落在她冰冷的手心里。
她怔怔地望着他消失的方向，良久，才缓缓握紧手中那几片花瓣，仿佛握住了什么，又仿佛什么都没能抓住。
第一次懵懂而炽热的心动，还未曾真正开始，便已仓促地落幕于这片与世隔绝的桃花林郑唯余一缕若有若无的清香，和一份再也无法出口的怅惘，深埋于少女心底。
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