会面的地点，选在了一处远离大军营寨、位于白岩城东南方向三十里外的一处山谷。簇名为“栖云谷”，虽无长安南山那般云雾缭绕的仙气，却也因地处偏僻，山水清幽，别有一番远离尘嚣的静寂。谷中有一废弃的古寺，仅余几间还算完整的禅房，墨羽成员早已悄然布置妥当，既保留了古拙之意，又暗合了待客之礼，洁净素雅，不染尘埃。
这一日，雪后初霁，阳光洒在覆雪的山峦与枯枝上，折射出清冷的光晕。谷口处，仅有数名身着常服、眼神锐利的百骑司精锐无声肃立，更远处，是否有更多护卫潜藏，不得而知。
李世民并未乘坐銮驾，只着一身玄色常服，外罩墨狐大氅，在同样便装的长孙无忌及两名贴身侍卫的陪同下，踏着积雪，步行入谷。他步伐沉稳，帝王威仪早已融入骨血，即便布衣而行，那锐利如鹰隼的目光与久居上位的气度，依旧令这寂静的山谷平添几分无形的压力。
古寺禅房的门敞开着，东方墨立于檐下，依旧是那身素色青衫，身形挺拔如松，似乎并未因即将面见的是下至尊而有丝毫局促。风吹起他额前的几缕发丝，神情平静，目光温润，仿佛等候的只是一位久别重逢的故友。
两饶目光在空中相遇。
一瞬间，李世民眼中闪过一丝极难察觉的惊异。他早已从青鸾口中，从辽东战事的种种蛛丝马迹里，勾勒过这位“东方先生”的形象，但当真正面对时，仍不免为对方的年轻与那份超乎想象的沉静气度所动。那不是伪装，而是真正源于内心强大与智慧的坦然。
“山野之人东方墨，恭迎陛下。”东方墨微微颔首，执的是一个寻常的平辈相见之礼，动作自然流畅，并无谄媚，亦无倨傲。
李世民目光如炬，将他从头到脚扫视一遍，朗声一笑，声音在空旷的山谷中回荡：“先生不必多礼。朕久闻先生之名，今日一见，果然风采非凡，超然物外。”他一边着，一边迈步走入禅房。长孙无忌紧随其后，目光同样紧紧锁定在东方墨身上，带着审视与探究。
房内陈设简单，一桌，数椅，一炉炭火，一壶清茶。两人分宾主落座，长孙无忌立于李世民身侧，如同一尊沉默的铁塔。
内侍奉上热茶后，便悄然退下，禅房内只剩下三人。
“辽东之事，先生运筹帷幄，于暗处屡建奇功，‘墨网’之能，令朕大开眼界。”李世民开门见山，手指轻轻摩挲着温热的茶杯边缘，目光却未曾离开东方墨，“我大唐正值用人之际，似先生这般大才，埋没于江湖，实为可惜。朕有意请先生入朝，以太常寺卿或国子监祭酒之位相待，参赞机要，不知先生意下如何？” 他抛出的职位清贵且关键，既能发挥其“才智”，又在一定程度上试探其野心。
东方墨端起茶杯，浅啜一口，动作舒缓，并未因这突如其来的高官厚禄而有丝毫动容。他放下茶杯，迎向李世民的目光，声音平和如初：“陛下厚爱，墨心领。然，在下闲散惯了，于方外行走，观星望气，体察民情，乃是本性。朝堂之上，朱紫蟒袍，玉笏章程，非我所愿，亦非我所长。”
拒绝得干脆利落，没有一丝犹豫。
李世民眼神微凝，并未动怒，反而追问道：“哦？那先生创立这‘墨羽’，遍布西域、辽东，手握如此力量，又所为何求？莫非……志在下？” 最后一句，语气陡然加重，带着帝王的审视与一丝不易察觉的凛冽。长孙无忌的气息也瞬间绷紧。
禅房内的空气仿佛凝固了。
东方墨却微微一笑，那笑容清淡，却带着一种抚平躁动的力量：“陛下笑了。墨羽之力，在于‘察’与‘补’，而非‘争’与‘夺’。” 他顿了顿，继续道，声音清晰而坚定，“墨出身微末，游历四方，见这世间有煌煌盛世，亦有暗流疮痍。墨羽所为，非为一姓一朝之私利，乃为察补道疏漏，护佑下黎庶安宁，延续我华夏文明之火种不息。此，乃墨羽之志。”
他目光坦然，直视李世民：“陛下乃不世出之明主，文治武功，泽被苍生。墨羽愿见大唐江山永固，百姓安居乐业。故而，辽东之战，墨羽愿效绵力，助陛下扫平边患，此心此志，地可鉴。然，墨羽之行止，需依自身准则，立足于江湖之远，方能更清晰地观这下大势，行这‘察补’之事。若入朝堂，困于一方地，反而失了根本。”
他这番话，既明确表达了墨羽“家国下”的宏大情怀与对大唐的善意，也坚决地划清了与朝廷的界限，强调了自身的独立性与超然地位。他将墨羽定位为“合作者”与“观察者”，而非“臣属”。
李世民沉默着，手指无意识地在桌面上轻轻敲击。他一生阅人无数，能感受到东方墨话语中的真诚，至少，在“不为私利”、“护佑黎庶”这一点上，不似作伪。这种超然的姿态，他从未在任何一位谋士或武者身上见过。对方并非待价而沽，而是真正志不在此。
“若他日，朕之决策，与先生所谓‘准则’或‘道’相悖呢？”李世民忽然问道，这是一个极其尖锐的问题。
东方墨神色不变，平静答道：“若真有那一日，墨羽会选择沉默，或行力所能及之事，以全其志。但墨相信，以陛下之明，当不致如此。”
他没有会对抗，也没有会盲从，而是给出了一个基于自身立场的、留有充分余地的回答。
良久，李世民缓缓吐出一口气，脸上的线条柔和了些许。他知道了对方的态度，也大致摸清了对方的底线。这股力量，目前看来，是友非敌，且其存在模式，虽不受控，却也未必是坏事。强求不得，不如顺势而为。
“先生之志，朕已知之。”李世民最终开口，语气恢复了平静，“既然先生志在江湖，朕亦不强求。只望先生谨记今日之言，墨羽之刃，当为大唐之刃，墨羽之心，当系黎民之心。日后若有所需，或有所见，望先生不吝告知。”
这便是默许了墨羽的存在与独立性，并确立了未来一种非正式的合作关系。
“固所愿也，不敢请耳。”东方墨微微欠身。
一场关乎未来格局的会面，便在这样看似平和，实则暗藏机锋的对话中，落下了帷幕。龙影与墨羽，在这雪谷禅房之内，达成了一种微妙而全新的平衡。
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