西洲的风裹着沙砾打在甲胄上，发出细碎的脆响。
周生辰站在雁回关的垛口，望着远处际线扬起的尘烟。
那是北狄使团的先锋骑队，距此已不足三十里。
他身后的校场上，凤俏正勒紧马缰，玄色的骑兵甲在晨光里泛着冷光，马鞍前的囚笼用玄铁打造，里面坐着北狄的王子耶律渊。
“按约定路线走，过了黑风口再停。”
周生辰的声音落在风里，带着惯有的沉稳。他抬手将一卷文书递给凤俏。
“这是交割细则，每处关隘的守军名册都附在后面，让耶律渊亲眼看着北狄兵卒撤出时，再给他看。”
凤俏接过文书时，指尖触到纸页边缘的毛刺。
定是昨夜在灯下改到深夜，连裁纸的力气都没匀开。
她屈膝行礼，银枪在身后划出半道弧光。
“师父放心，只要有我在，耶律渊断不会出半分差错。”
囚笼里的耶律渊忽然笑了，铁链碰撞着发出刺耳的响。
这少年不过十六岁，眉眼间还带着未脱的稚气，此刻却偏着头看周生辰，眼底燃着一簇火。
“南辰王倒是谨慎，怕我跑了？”
周生辰没看他，只是伸手按了按凤俏的肩甲。
那处的甲片被昨日的风沙磨出浅痕，他记得这是去年朔州之战时，凤俏替他挡箭留下的伤。
“让陈亮带五百轻骑跟你，过了狼居胥再加速。”
他顿了顿，目光扫过囚笼里那双桀骜的眼睛。
“告诉他，安分些，能少受些苦。”
耶律渊猛地撞向囚笼栏杆，玄铁发出沉闷的哐当声。
“周生辰！你敢欺我北狄无人？待我父王的铁骑踏平西洲，定将你碎尸万段！”
凤俏反手抽出银枪，枪尖直指少年咽喉。
“再敢胡言，我现在就挑了你！”
“凤俏。”
周生辰按住她的枪杆，声音平静无波。
“不必与他置气。”
他转向耶律渊，晨光落在他半边脸上，映出下颌线冷硬的弧度。
“你该明白，北狄如今内乱未平，若不是看在你父王愿割三座城池换你性命，此刻你该在西市刑场。”
耶律渊的脸瞬间涨红，却梗着脖子不肯低头。
凤俏扯了扯马缰，示意队伍启程，囚笼的轮子碾过石板路，留下两道深深的辙痕。
周生辰望着他们消失在隘口的背影，忽然对身后的卫凛道。
“让斥候每隔半个时辰传一次信，若遇袭，不必护着囚笼，先保凤俏。”
卫凛躬身应是，看着王上转身走向中军帐的背影，忽然想起半月前改布防图时，他在图上北狄三城的位置，用朱砂画了三个的圈。
当时他以为是标记要地，此刻才恍然。
那三座城的位置，正好将北狄南下的必经之路拦腰截断。
队伍行至黑风口时，风势忽然变了。
卷着沙砾的狂风像无数把刀子，刮在脸上生疼，连最精锐的轻骑都得弓着背前校
凤俏勒住马缰，回头看了眼身后的囚笼。
耶律渊缩在角落里，从清晨出发到现在，水米未进，嘴唇干裂得像块老树皮。
“停下歇歇。”
凤俏翻身下马，将银枪靠在囚笼边，从腰间解下水囊。
玄铁栏杆被风吹得冰凉，她伸手碰了碰，忽听里面传来一声冷哼。
耶律渊抬起头，眼底布满红血丝，却依旧梗着脖子。
“不必假好心。”
他偏过头看向远处的戈壁，声音嘶哑得像被砂纸磨过。
“你们这些南辰王军，最擅长用毒药杀人。去年在朔州，我三哥就是喝了你们送的‘议和酒’，七窍流血死的。”
凤俏挑眉，将水囊往栏杆上一磕，囊口的软木塞弹开，清冽的水声在风里格外清晰。
“放心，你还没资格让我们用毒。”
她拎着水囊晃了晃，水珠溅在耶律渊手背上，他像被烫到似的猛地缩回。
“将军了，你值三座城池。在交割完成前，你这条命比西洲的城墙还金贵。”
陈亮在一旁忍不住笑出声。
“凤将军得是。这子现在可比咱们金贵多了，咱们喝的是掺了沙的水，他的水囊里还放了甘草呢。”
耶律渊的脸瞬间涨成了猪肝色。
他死死盯着凤俏手里的水囊，喉结上下滚动了一下。
从昨夜被押出雁回关，他就没沾过一滴水，此刻喉咙里像塞着团火，连呼吸都带着灼痛福
可他偏不肯露半分渴意，只是将头埋得更低，用铁链将自己缠得更紧。
凤俏见他这副模样，忽然想起去年在藏书楼，时宜教她读《史记》的情景。
书上“士可杀不可辱”，当时她还笑沙场哪有那么多讲究，此刻看着囚笼里倔强的少年，倒忽然懂了几分。
她将水囊塞进栏杆缝隙，声音放软了些。
“这水没毒，不信我先喝。”
着便仰头灌了一大口，喉结滚动的声音在寂静的风里格外分明。
她把水囊又往前递凛。
“北狄的王子，总不能是饿死的吧？传出去，你父王的脸往哪儿搁？”
耶律渊的肩膀几不可察地抖了一下。
他想起出发前王叔的叮嘱，南辰王周生辰最讲信义，只要乖乖配合，定能平安回国。
可昨夜他分明听见两个亲兵嘀咕，“这子留着是祸害”，“不如在半路上‘意外’身故”。
那些话像毒蛇似的缠着他，让他怎么敢碰南辰王军递来的东西？
“拿开。”
他声音发颤，却依旧咬着牙。
“我就是渴死、饿死，也不会碰你们的东西。”
凤俏皱起眉。
她本就不是有耐心的性子，见这少年油盐不进，火气压不住地往上涌。
“你以为我们稀罕伺候你？”
她猛地抽回手，水囊里的水晃出来，在沙地上洇出一片深色。
“告诉你，将军要的是活的北狄王子去换城池，可不是要你的命。你要是真饿死了，我们顶多再费点功夫打回去，反正三座城早晚是我们的。”
这话像针似的扎进耶律渊心里。
他猛地抬头，眼底的倔强里掺了几分慌乱。
“你们敢！”
“有什么不敢的？”
凤俏抱起胳膊，风掀起她的披风，露出里面银亮的护心镜。
“去年冬，你们北狄的游骑越境抢粮，杀了我们二十七个伤兵，王上一声令下，我们不仅把粮抢回来了，还顺带端了你们三个哨所。你，我们有什么不敢的？”
耶律渊的脸白了。
他知道她的是实话。
去年那场仗，北狄损兵折将，连最精锐的“黑风骑”都折了一半，这也是父王为何肯割城换他的真正原因。
北狄实在耗不起了。
可他偏不想承认，只能梗着脖子重复。
“我不喝，就是不喝。”
陈亮在一旁看不过去，从行囊里掏出块干饼，隔着栏篙过去。
“将军，要不试试这个？这是今早刚烤的胡饼，没放别的东西。”
凤俏瞪了他一眼。
“多什么嘴？”
嘴上虽凶，却没拦着。
她看着耶律渊盯着胡饼的眼神，那里面藏着的渴望骗不了人。
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