翌日未亮透，坤宁宫的窗纸上刚洇开一抹鱼肚白，皇后便已起身。
贴身宫女锦书轻手轻脚地挑亮灯盏，暖黄的光晕里，她取过早已备好的明黄色常服，指尖拂过其上绣着的十二章纹，金线在微光中流转着沉稳的光泽。
“主子醒得早了。”
锦书为她披上外衫，轻声道。
“昨夜陛下睡得沉，这会儿许是还没醒呢。”
皇后接过温热的帕子擦了擦手，声音带着初醒的微哑，却依旧温和。
“让厨房把燕窝粥温着，陛下醒了正好能喝。”
她走到床边，见帐幔内的人影仍安稳躺着，便示意宫女们都徒外间，自己则取了件厚披风搭在床沿，静立在旁。
帐内的呼吸匀净悠长，显然是难得的好眠。
皇后望着帐上绣的暗纹缠枝莲，想起昨夜皇帝“这里清净”时的神情，眼底漾起一丝浅淡的笑意。
自她入主坤宁宫，皇帝虽常来，却极少留宿，这般安稳共处的时刻，竟让她觉得比春日的暖阳更让人熨帖。
约莫过了两刻钟，帐内的人动了动。皇后上前轻唤。
“陛下醒了？”
皇帝缓缓睁开眼，眸中尚带着惺忪的睡意，看清眼前人时，眉宇间的疏离渐渐化开。
他坐起身，皇后已递过搭在床沿的披风，指尖不经意触到他的手背，两人都微微一顿，随即她若无其事地收回手，转身吩咐传早膳。
“今日倒醒得利落。”
皇帝拢了拢披风，声音里还带着宿醉未消的微哑，却比昨日清朗了许多。
“许是这坤宁宫的床榻，比养心殿的更合心意。”
皇后正为他取来漱口水，闻言浅浅一笑。
“陛下笑了。不过是这里人少清静，陛下心里松快罢了。”
她将银盆递到他面前。
“先用些温水漱口，厨房炖了燕窝粥，加零杏仁，陛下尝尝？”
早膳简单精致，一碗燕窝杏仁粥，两碟清淡的菜，一碟蒸得软糯的山药糕。
皇帝吃得很慢，目光偶尔落在皇后身上，见她正细心地为他剥着鹌鹑蛋，指尖白皙，动作娴静，倒比养心殿那些刻意讨好的宫娥顺眼得多。
“昨日睡得好。”
放下玉勺时，皇帝忽然道。
皇后抬眸，眼中笑意温和。
“那便是臣妾的造化了。”
她递过擦手的帕子。
“时辰不早了，该更衣上早朝了。”
寝殿内早已备好朝服，明黄的缎面上用孔雀金线绣着日月星辰，腰间的玉带晶莹剔透，衬得这身龙袍愈发威严。
皇后亲自上前为他整理衣襟，指尖拂过领口的盘扣时，动作轻柔却稳当，连系玉带的力道都恰到好处，既不会松垮，也不会勒得太紧。
“陛下的朝珠该换串新的了。”
她看着他颈间那串东珠朝珠，其中一颗的光泽略逊了些。
“库房里新收了串翡翠的，通透得很，臣妾让人取来？”
皇帝摇头。
“不必，这串戴惯了。”
他垂眸看着她专注的侧脸，鬓边的素银梅花簪依旧温润。
“你打理这些事，倒比内务府的人细心。”
皇后系好最后一颗盘扣，退后一步屈膝行礼。
“能为陛下分忧，是臣妾的本分。”
皇帝“嗯”了一声，转身往外走，走到门口时却停住脚步，回头看了她一眼。
“今日散朝早，朕再过来用晚膳。”
皇后眼中闪过一丝讶异，随即化为得体的笑意。
“臣妾等着陛下。”
目送皇帝的龙辇消失在宫道尽头，皇后才转身回殿。
锦书笑着上前。
“主子，陛下今日这话，可是极少见的。”
皇后淡淡一笑，走到窗边看着廊下的积雪。
“做好分内事便好，想多了反倒落了下乘。”
她伸手接住一片飘落的雪花，指尖微凉。
“去把那串翡翠朝珠找出来，仔细擦干净了，收在陛下常穿的朝服旁。”
此时的太和殿内，文武百官早已按品级站好，鸦雀无声地等着圣驾。
殿外的雪不知何时停了，晨光穿透云层，洒在殿前的白玉栏杆上，映出一片耀眼的光泽。
随着太监尖细的唱喏声，皇帝身着龙袍步入大殿，步履沉稳，眉宇间的倦色已一扫而空。
百官跪拜行礼，嵩呼万岁，声音在空旷的大殿内回荡。
“众卿平身。”
皇帝坐上龙椅，目光扫过阶下群臣。
“有事启奏，无事退朝。”
殿内静了片刻，户部尚书沈从安率先出列，手持笏板躬身道。
“启禀陛下，江南漕运今岁遭了三场秋雨，运河水位骤涨，高邮段堤坝有两处出现管涌，虽已连夜抢修稳固，却耽搁了粮船行期。眼下苏州、常州等地粮仓见底，商户趁机囤积居奇，米价已较上月涨了三成，百姓颇有怨言。”
皇帝指尖在龙椅扶手上轻轻点零，目光扫过阶下。
“堤坝抢修用了多少银钱？粮船何时能通？”
“回陛下，抢修耗费白银十二万两，皆是从江南盐税中暂支。漕运衙门报称，至多十日便能疏通河道，只是……”
沈从安顿了顿，声音低了些。
“粮船所载多是陈米，怕抵不住这半月消耗。”
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