夜色渐深时，王府的侍卫送来一封宫中信笺，是内务府递来的邀约。
太后虽被打入冷宫，却借着“太后病重，思念亲眷”的由头，向皇帝求了恩典，要在冷宫偏殿设一场家宴，邀漼家与南辰王府的人赴宴。
信笺末尾还特意提了一句，“盼时宜姑娘一同前来，太后念及往日师徒情分，许久未见，甚是挂念”。
周生辰捏着信笺，指尖泛白。
他自然知道，太后这不是念及旧情，而是太后余党尚未清除，她想借着家宴挑拨漼家与南辰王府的关系，甚至可能对时宜不利。
可皇帝碍于“孝道”，不愿落得“囚禁太后、不孝不义”的骂名，只能应允这场家宴，还特意派人传话，让他“务必赴宴，勿让百官非议”。
“王爷，这宴……咱们要去吗？”
谢云站在一旁，语气带着担忧。
“太后心思歹毒，万一在宴上设下圈套，对姑娘不利怎么办？”
周生辰将信笺放在案上，目光沉凝。
“必须去。皇帝既已开口，若是推辞，反倒让太后抓住把柄，咱们‘目中无尊长’。你暗中安排些人手，守在冷宫外围，再让吴蒙带几个亲信，乔装成侍卫，在偏殿外候着，一旦有动静，立刻动手。”
“属下明白。”
谢云躬身应下，又补充道。
“要不要提前告诉姑娘？让她有个防备。”
周生辰沉默片刻，摇了摇头。
“不必。她若是知道了，定会担心。你只告诉她，是寻常家宴，去见见太后便回。”
次日清晨，漼家的马车便停在了王府门口。
漼三娘身着一身藕荷色常服，见了时宜，便拉着她的手细细打量，眉头却微微蹙起。
时宜眼底的青影还未散去，脸色也比往日苍白，显然是好几日没睡好。
“时宜，你这几日怎么了？是不是在王府受了委屈？”
漼三娘低声问道，语气满是担忧。
她昨日从漼广口中得知，漼广曾向周生辰提及时夷心意，却被周生辰以“誓言”回绝，想来时宜定是为此伤神。
时宜避开她的目光，指尖轻轻攥着衣袖，声音淡淡的。
“没有，只是前几日整理典籍时着了凉，没睡好罢了。”
她不愿多，漼三娘也不再追问，只默默帮她理了理衣领，将一条绣着暖炉纹样的围巾系在她颈间。
“今日风大，冷宫又偏僻阴冷，你多穿些，别再冻着了。”
两人坐上马车，一同前往皇宫。
马车行驶在积雪初融的街道上，车轮碾过路面的水洼，发出轻微的声响。
漼三娘看着时宜望着窗外发呆的模样，心中叹了口气。
她从看着时宜长大，这孩子心思重，有什么事都藏在心里，如今这般模样，定是为周生辰的事伤透了心。
“时宜，”
漼三娘斟酌着开口。
“昨日你舅舅跟我，他前些日子跟南辰王提了你的事……”
时夷身子猛地一僵，指尖掐进了掌心，声音带着几分沙哑。
“舅舅……他不该的。”
“你舅舅也是为你好。”
漼三娘握住她的手，掌心的温度传来，让时夷眼眶微微泛红。
“时宜，若是南辰王当真对你无意，你也别太执着。你这般好的姑娘，值得更好的人，不必在一棵树上吊死。”
时宜摇了摇头，泪水在眼眶里打转。
“阿娘，我知道。只是……我就是控制不住自己，总想着他。”
她想起藏书阁里那封信，想起周生辰“心有所系”的温柔，心口又一阵泛酸，话到嘴边，却还是咽了回去。
她不愿让阿娘担心，更不愿让旁人知道，自己是这般“自作多情”。
漼三娘见她不愿多，也不再追问，只轻轻拍了拍她的手背，无声地安慰着。
马车抵达皇宫时，周生辰已在宫门外等候。
他身着一身玄色常服，腰间系着白玉带，见了时宜，目光便落在她颈间的围巾上，眉头微蹙。
“怎么穿这么少？冷宫比王府冷，若是冻着了怎么办？”
着，便将自己身上的厚披风解下来，披在时宜肩上，披风上还带着他身上的暖意，将时宜整个人裹得严严实实。
时夷心跳猛地漏了一拍，却又想起那封信，连忙后退一步，想要将披风还给他。
“不用，我不冷，你自己穿吧。”
周生辰却按住她的手，语气带着不容拒绝的坚定。
“披着。我常年在军营，耐寒，你身子弱，别逞强。”
一旁的漼三娘看着这一幕，眼中闪过一丝复杂。
周生辰对时夷在意，明明都写在脸上，可他为何偏偏要坚守那所谓的“誓言”？
三人一同走向冷宫偏殿。
冷宫的庭院里积着未化的残雪，寒风卷着雪沫子，扑在人脸上，带着刺骨的凉意。
偏殿的门虚掩着，里面传来太后刻意放柔的声音。
“是时宜来了吗？快进来，外面冷。”
周生辰走在最前面，推开门，率先踏入殿内。
殿中只点了两支烛台，光线昏暗，空气中弥漫着一股淡淡的药味。
太后坐在主位上，穿着一身素色宫装，头发梳得一丝不苟，脸上却没什么血色，见了他们，便挤出一个虚弱的笑容。
“哀家病了这些日子，总算是盼来了你们。”
她的目光落在时宜身上，带着几分虚假的慈爱。
“时宜，快过来，让哀家看看。许久不见，你又长漂亮了。”
时宜站在原地，没有动。
周生辰不动声色地挡在她身前，语气平淡。
“太后身子不适，还是少劳心为好。今日既是家宴，便简单用些膳食，早些歇息。”
太后脸上的笑容僵了一下，随即又恢复如常，看向漼三娘。
“三娘子也来了？快坐。哀家这几日总想起往日，你和先帝的妹妹一同在国子监求学时，咱们还经常在宫里聚，如今想来，真是物是人非。”
她这话看似是追忆往事，实则是在暗提“漼家与先帝的渊源”，暗示漼家“功高盖主”，又故意将南辰王府扯进来，想让旁人觉得两家“结党营私”。
漼三娘何等精明，立刻听出了弦外之音，笑着回应。
“太后笑了，往日的事都过去许久了。如今陛下圣明，朝堂安稳，咱们做臣子的，只盼着太后身子安康，陛下龙体康健，北陈江山稳固。”
太后碰了个软钉子，脸色微沉，却又很快转向时宜，端起桌上的一杯酒。
“时宜，哀家知道，你往日里最敬重大王。如今大王帮着陛下‘稳定’了朝堂，你作为他的徒弟，定是很骄傲吧？来，这杯酒，哀家敬你，祝你日后……能寻得一个好归宿。”
这话里的恶意再明显不过。
既暗讽周生辰“以下犯上”，又故意提“好归宿”，想让时宜难堪，甚至挑拨她与周生辰的关系。
时宜握着酒杯的手微微颤抖，抬头看向太后，却没有立刻喝酒，反而轻声道。
“太后笑了。师父是北陈的亲王，守护北陈江山本就是他的本分，谈不上‘稳定’朝堂。至于我的归宿，晚辈年纪尚，只想留在师父身边，好好学习，日后能为北陈尽一份力，便已足够。”
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