与此同时，牢外的马车里，李慕然正对着手中的玉佩出神。
这枚玉佩由戚太后亲手交付，背面刻着极的“戚”字，是太后一党的信物。
他并非旁人，正是曾被废黜的太子刘子行，与当今皇帝刘徽自幼一同长大，情谊深厚。
可这份情谊早被刻骨恨意淹没。
周生辰不仅夺走了时宜，更占据了她的心，这份执念成了他无法释怀的痛。
前些日子，他被打入牢幸得戚太后所救，自此蛰伏，以李慕然之名潜伏朝堂，伺机复仇。
此次沈党案，是戚太后为他铺就的崛起之路。
他依太后吩咐，查案时“刻意”彰显对陛下的忠诚，又“适时”递上些无关痛痒的证据，既讨得刘徽信任，未真正伤及沈党核心，更借势被提拔为刑部主事，离复仇的目标又近了一步。
只是他没想到，太后竟然会让他联络沈从安。
戚太后被囚冷宫后，一直低调隐忍，为何突然要拉拢沈从安这个阶下囚？
李慕然心中满是疑惑，可他不敢多问。
太后心思深沉，做事向来有自己的考量，他只需按命令行事即可。
马车驶到刑部衙门外，李慕然收起玉佩，下车径直走进自己的书房。
他提笔写下一封信，详细明了与沈从安的谈话内容，然后将信装入一个密封的信封，交给了门外的侍卫。“将这封信交给‘梅先生’，务必亲手送到。”
“是，大人。”
侍卫接过信封，快步离去。
李慕然站在窗前，望着远处巍峨的皇宫，眉头紧锁。
他知道，联络沈从安只是第一步，接下来的路，会更加艰难。
漼广权势滔，陛下猜忌心重，戚太后身陷冷宫，而他，不过是个刚上任的刑部主事，手里没有实权，想要扳倒漼广，救出太后，简直难如登。
可他没有退路。时宜已经和周生辰订婚了，留给他的时间不多了。
他深吸一口气，眼中闪过一丝坚定。
不管前路有多难，他都必须走下去。
梅先生面圣
暮色四合，紫宸殿偏阁的烛火已燃了近一个时辰。梅先生拢在袖中的手指微微蜷曲，指尖触到那封浸过蜡油的密信，油纸的糙感混着烛火的暖意，竟让他掌心泛起薄汗。他垂着眼帘立在紫檀木屏风外，听着屏风后太后拨弄佛珠的轻响，每一声都似敲在心头。
“进来吧。”
苍老却依旧威严的声音穿透屏风，梅先生深吸一口气，撩起藏青色朝服的下摆，缓步绕过屏风。
殿内陈设极简，唯有正中铺着明黄色软垫的凤椅，以及椅旁立着的鎏金铜鹤灯，灯芯跳动间，将太后的影子拉得狭长。
“老奴参见太后。”
梅先生屈膝跪地，额头触到冰凉的金砖地面。
“李慕然自牢传回密信，事关沈从安。”
太后并未抬眼，依旧捻着手中的菩提佛珠，指腹摩挲着珠身上的细纹路。
她发髻上插着一支赤金点翠簪，簪头的珍珠随着呼吸微微晃动。
“呈上来。”
梅先生双手捧着密信递上前，太监快步上前接过，转呈至太后面前。
太后接过信，枯瘦的手指捏着信纸边缘，目光扫过纸上蝇头楷，原本平静的眼神渐渐凝起波澜。
殿内静得只能听见烛火燃烧的“噼啪”声，梅先生伏在地上，能清晰地听到自己的心跳声，与佛珠转动的节奏交织在一起。
“沈从安倒还有些手段。”
太后忽然开口，声音里听不出喜怒。
“身陷囹圄，还想着联络旧部。”
她将信纸放在膝上，指尖轻轻敲击着纸面。
“他要借林伯的手，这步棋走得不算差。”
梅先生抬起头，恰好对上太后投来的目光。
那双眼虽已布满细纹，却依旧锐利如鹰，仿佛能洞穿人心。
“太后圣明，”
他谨慎地回道。
“沈从安在朝多年，旧部遍布朝野，若能暗中联络，倒是一股不可觑的力量。只是……”
他顿了顿，斟酌着措辞。
“漼广近日在朝堂上步步紧逼，陛下对沈从安的疑心日重，此时联络旧部，风险实在太大。”
太后微微颔首，似乎认同他的话。
她拿起案上的银质茶杯，抿了一口温热的参茶，
“风险大，收益也大。漼广想借沈从安的案子铲除异己，哀家偏要让他竹篮打水一场空。”
她放下茶杯，杯底与桌面碰撞，发出清脆的声响。
“沈从安要林伯帮忙，可以。但他也得拿出些诚意。”
梅先生心中一动，试探着问。
“太后的意思是？”
“三司会审在即，”
太后缓缓道。
“漼广急于定案，陛下也想尽快平息朝堂风波。沈从安若能在会审时松口，承认些无关痛痒的罪名，既能让漼广安心，也能让陛下放松警惕。”
她看向梅先生，眼神深邃。
“你觉得，让他认下‘识人不清’‘管教不严’这两条，如何？”
梅先生沉吟片刻，道。
“这两条罪名虽轻，却也关乎名节。沈从安素有刚直之名，恐怕未必肯应。”
“他有的选吗？”
太后嘴角勾起一抹淡淡的弧度，带着几分嘲讽。
“如今沈家上下的性命都系在哀家的手上，他若想翻案，若想保全家，就必须听哀家的安排。”
她顿了顿，语气变得严肃，。
你即刻回信给李慕然，让他转告沈从安，这不是商量，是条件。”
“老奴明白。”
梅先生应道。
太后又嘱咐道。
“林伯的安危务必保障好。他是沈从安联络旧部的关键，绝不能出任何差错。让李慕然派人暗中保护，切记不可张扬，以免打草惊蛇。”
“是，老奴会一并告知李慕然。”
“还有，”
太后补充道。
“让沈从安列出联络旧部的详细计划，以及那些旧部的名单。哀家要知道，他到底能调动多少力量。”
梅先生一一记下，正准备退下，却被太后叫住。
“梅先生，”
太后的声音柔和了些许。
“你跟随朕多年，知道朕的心思。如今朝堂局势复杂，漼广权倾朝野，陛下又被他蒙蔽，若不早些布局，将来恐怕难以收拾。沈从安虽有过错，但他的能力毋庸置疑，若能为朕所用，定能牵制漼广。”
梅先生拱手道。
“太后高瞻远瞩，老奴佩服。老奴定会尽心竭力，协助太后完成大业。”
太后点零头，挥了挥手。
“去吧。此事关乎重大，务必谨慎行事，不可泄露半点风声。”
“老奴遵旨。”
梅先生再次跪地叩首，随后起身，轻手轻脚地退出偏阁。
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