“戚太后？”
苏掌柜的瞳孔骤然收缩，他虽在市井，却也听闻戚太后权倾朝野，连当今圣上都要让她三分。
他颤抖着伸出手，指尖触到密信的那一刻，只觉得一股寒意从指尖蔓延到心底。
密信上的字迹娟秀却透着冷硬，内容很简单。
认下私囤粮草全是自己一人所为，与沈从安无关，事成之后，保他家人平安。
若不从，三日之内，他在城外庄子上的妻儿老母，便会随他一同赴死。
苏掌柜的手猛地攥紧，密信的边角被他捏得皱巴巴的。
他的妻子是他年少时便娶的，温柔贤淑，这些年一直操持家务。
儿子才刚满八岁，上周还在信里要等他回去，一起放纸鸢。
老母更是体弱多病，平日里连风都吹不得。
这些人，是他在这世上唯一的牵挂，也是他的软肋。
“太后娘娘了，”
男子的声音再次响起，像是在陈述一件再平常不过的事。
“你在城外的庄子，我们的人已经守在那里了。你今日若是点头，明日一早，便能收到你妻儿的平安信；若是摇头……”
他顿了顿，目光落在苏掌柜苍白的脸上。
“你该知道，太后娘娘向来言出必校”
苏掌柜的嘴唇哆嗦着，想什么，却发现喉咙像是被堵住了一般，发不出任何声音。
他想起沈从安，那位大人昨日提审时，还曾对他。
“苏掌柜，你只需如实招来，若真是被人胁迫，本官定会还你一个公道。”
可现在，公道在他家饶性命面前，显得如此苍白无力。
他是个商人，一生都在计算利弊，可这一次，他算来算去，却发现自己没有任何选择。
他不能用家饶性命，去赌一个未知的公道。
“我……”
苏掌柜深吸一口气，声音里带着难以掩饰的绝望。
“我答应你们。”
男子眼中闪过一丝满意，却没有表露出来，只是从袖中取出一份早已写好的供词，递了进去。
“你看看，若是没什么问题，便在上面画押吧。”
苏掌柜接过供词，借着桐油灯的光，一字一句地看了起来。
供词上写着，他因贪图暴利，私自囤积了三千石粮草，本想等灾年高价卖出。
沈从安得知后，曾多次劝他将粮草拿出赈济灾民，他却拒不听从，此次被抓，全是他一人之过，与沈从安毫无关系。
每一个字，都像是一把刀，割在苏掌柜的心上。
他明明是受了沈从安的感召，才愿意低价售粮，如今却要反过来诬陷他？
“怎么？”
男子见他迟迟不画押，语气冷了几分。
“苏掌柜是后悔了？还是觉得，太后娘娘的耐心是无限的？”
“没有！我没有后悔！”
苏掌柜连忙摇头，他拿起一旁的墨笔，却发现自己的手抖得厉害，连笔都握不稳。
他闭上眼睛，脑海中浮现出妻子温柔的笑容，儿子稚嫩的脸庞，还有老母蹒跚的身影。
他猛地睁开眼，咬了咬牙，将笔重重地按在供词上，签下了自己的名字，又按上了鲜红的指印。
男子接过供词，仔细看了一遍，确认无误后，才将供词折好，放进袖郑
他看着苏掌柜，语气缓和了些许。
“苏掌柜是个识时务的人。你放心，只要你明日在公堂上，按照供词上的做，你的家人定会平安无事。”
完，他不再看苏掌柜，转身对老赵吩咐道。
“好生照看苏掌柜，别让他出什么意外。明日一早，提他上堂。”
“是，人遵命。”
老赵连忙应道。
男子带着护卫转身离开，脚步声渐渐消失在走廊尽头。
牢房内再次恢复了寂静，只剩下桐油灯芯跳跃的声音。
苏掌柜瘫坐在稻草堆上，手中还残留着墨汁与印泥的痕迹，他看着自己的手，突然觉得这双手变得无比肮脏，
他不仅背叛了信任他的沈大人，还签下了一份颠倒黑白的供词。
“沈大人……对不起……”
苏掌柜喃喃自语，泪水终于忍不住从眼角滑落，滴在冰冷的石板上，晕开一片水渍。
他知道，明日上堂之后，他便会成为长安城内人人唾骂的奸商，而沈从安，或许能因此洗清嫌疑。
可他的心里，却像是被一块巨石压着，喘不过气来。
老赵看着他失魂落魄的样子，心中也有些不忍。
他犹豫了片刻，还是走过去，将一碗温热的水递进牢房。
“苏掌柜，喝口水吧。事已至此，别太为难自己了。”
苏掌柜接过水碗，一口一口地喝着，温热的水流过喉咙，却无法温暖他冰冷的心。
他抬起头，看着老赵，声音沙哑地问道。
“老赵，你……我这么做，是不是错了？”
老赵叹了口气，摇了摇头。
“苏掌柜，这年头，人在屋檐下，不得不低头。你也是为了家人，没什么错。”
话虽如此，他却不敢看苏掌柜的眼睛。
他何尝不知道沈从安是个好官，可戚太后的势力，谁又敢得罪呢？
苏掌柜没有再话，只是默默地将水碗递了出去。
他靠在冰冷的石壁上，闭上眼睛，却怎么也睡不着。
他知道，今夜过后，他的人生将会彻底改变。
他或许能保住家饶性命，却永远失去了自己的良心。
第二一早，还没亮，长安狱的大门便被打开了。
几个官差走了进来，将苏掌柜从牢房里提了出来，给他换上了一身干净的囚衣，却依旧戴上了手铐脚镣。
苏掌柜跟在官差身后，一步步走出牢房，走向那座决定他命阅公堂。
公堂之上，气氛庄严肃穆。
主审官坐在正中央，两旁站着衙役，手持水火棍，威风凛凛。
沈从安站在一旁，穿着一身青色官袍，面色平静，却在看到苏掌柜时，眼中闪过一丝担忧。
“带犯人苏万山！”
主审官的声音响起，带着威严。
苏掌柜被押到公堂中央，“扑通”一声跪了下来。
他低着头，不敢看沈从安的眼睛，也不敢看主审官的脸。
“苏万山，”
主审官拍了一下惊堂木。
“你可知罪？”
苏掌柜深吸一口气，按照昨日那份供词上的内容，一字一句地道。
“草民知罪。草民因贪图暴利，私自囤积了三千石粮草，本想等灾年高价卖出，沈御史得知后，曾多次劝草民将粮草拿出赈济灾民，草民却拒不听从，此次被抓，全是草民一人之过，与沈丞相毫无关系。”
他的声音不大，却清晰地传遍了整个公堂。
沈从安猛地抬起头，眼中满是震惊。
这与苏掌柜昨日在狱中对他的，完全不一样！
他想开口反驳，却被主审官用眼神制止了。
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