大乾朝的十二月初，青州城的寒风愈发凛冽，街头的积雪被往来马车碾成冰碴，踩上去咯吱作响。青娘染布庄青州分店的账房里，青娘将一叠厚厚的证据推到桌案中央，神色凝重：“账本、书信、人证证词都齐了，柳万山勾结六州县劣绅的罪证确凿，咱们现在就去府衙递状纸，请赵知府下令抓捕残余的涉案人员。”
沈行舟将早已备好的状纸整理妥当，却微微蹙眉：“赵知府之前偏袒柳万山，这次会不会再推诿？我听柳家残余势力已经派人去府衙打点了，恐怕没那么顺利。”
“就算他推诿，咱们也得去，”温景然放下手中的药箱，语气坚定，“这些劣绅一日不除，周边州县的商户就一日不得安宁，咱们的药材运输和订单也会受影响。实在不行，咱们就直接去巡抚衙门找周巡抚，总能讨个公道。”
三人不再犹豫，带着证据和状纸，冒着寒风赶往青州府衙。府衙门前的差役见是他们，脸上露出为难之色，支支吾吾不肯通报：“沈掌柜，青娘东家，赵知府正在处理公务，你们还是改日再来吧。”
“处理公务？我看是不想见我们！”沈行舟见状，心中火气上涌，“我们有柳万山勾结劣绅的重大罪证，若是耽误了抓捕，出了差错，你担得起责任吗？”
差役被他的气势震慑，只能不情愿地进去通报。不多时，差役出来传话，赵知府请他们进去。
大堂之上，赵知府端坐案前，拿起状纸扫了几眼，又翻了翻证据，脸上露出敷衍的神色：“青娘东家，沈掌柜，这些证据虽看似齐全，但柳万山已经被抓，涉案劣绅也落网了不少，剩下的不过是些喽啰，何必兴师动众？再，眼下年关将至，官府事务繁杂，这事还是等年后再吧。”
“赵知府，此言差矣！”青娘上前一步，朗声道，“剩下的涉案人员中，有柳万山的账房先生柳忠，他手里握着更多劣绅行贿的明细；还有临县劣绅赵四的弟弟赵五，正带着人在临县边境设卡，欺压过往药商。这些人不除，不仅百姓遭殃，还会影响青州的商事秩序，怎可等到年后？”
赵知府脸色微沉，语气不耐烦：“本府自有决断，你们不必多言。证据留下，你们先回去，有消息我会通知你们。”
沈行舟见状，知道赵知府是故意推诿，当即拿出柳万山与赵知府的往来书信——那是从柳福手中搜到的，信中柳万山提及“多谢赵知府关照，银两百两已送至府衙”，正是赵知府偏袒柳万山的铁证。“赵知府，这封信你总该认识吧？”沈行舟将书信递过去，“柳万山曾向你行贿，你若是执意推诿，我们就带着这封信和所有证据，去巡抚衙门举报你徇私枉法！”
赵知府看到书信，脸色瞬间变得惨白，手都开始发抖。他没想到柳家竟然还留着这样的把柄，若是被周巡抚知道，他这个知府职位就保不住了。他强装镇定，咳嗽两声：“此事……此事我需仔细核查，你们先回去等候，三日之内，我必定给你们答复。”
三人知道赵知府是怕了，也不再逼迫，留下证据后便转身离开。走出府衙，沈行舟冷笑一声：“果然是不见棺材不落泪，若不是拿出那封书信，他还会继续推诿。只是我担心，他这三日会暗中给柳家残余势力报信，让他们跑了。”
“你得对，”青娘点头，“咱们得派人盯着府衙和柳家残余势力可能藏匿的地方，防止他们通风报信。温兄，你安排几个可靠的护院，盯着城南破庙和东仓附近；沈兄，你去联络沂州镖局的赵总镖头，让他派些人手，盯着临县边境的关卡，防止赵五逃跑；我则留在城里，联络林老板等商户，若是官府那边有异动，咱们就立刻集结商户去府衙施压。”
三人分工完毕，立刻行动起来。温景然挑选了六个身手矫健的护院，分成两组，分别盯着城南破庙和东仓；沈行舟快马加鞭赶往沂州，见到赵总镖头后，明情况，赵总镖头当即派了二十个镖师，前往临县边境布防；青娘则去了同德商行，找到林老板，将情况告知，林老板当即答应联络商户，随时准备支援。
果然不出沈行舟所料，当日傍晚，府衙的一个吏偷偷溜出后门，朝着城南破庙的方向而去。盯着府衙的护院见状，立刻悄悄跟了上去。吏走进破庙，找到藏身于茨柳忠，低声道：“柳先生，赵知府让我通知你，青娘他们递了状纸，证据确凿，你赶紧带着东西跑，晚了就来不及了！”
柳忠闻言，脸色大变，立刻收拾起身边的一个布包——里面装着剩余的行贿明细，就要往外跑。就在这时，温景然带着护院冲了进来，大喝一声：“柳忠，束手就擒！”
柳忠吓得魂飞魄散，转身就要从后墙逃跑，却被护院一把抓住，按倒在地。温景然打开他手中的布包，果然里面是剩余的行贿账本，详细记录了赵知府与柳万山的更多往来，还有几个尚未被抓获的劣绅的藏身之处。
与此同时，临县边境的赵五也收到了消息，带着几个手下，赶着一辆马车想要逃往兖州。刚到边境关卡，就被赵总镖头的人拦住了。“赵五，你勾结柳万山欺压商户，还敢逃跑？”赵总镖头手持长刀，语气凌厉，“赶紧下车受缚，不然别怪我们不客气！”
赵五知道自己跑不掉，只能硬着头皮反抗，却被镖师们轻易制服。镖师们从他的马车上搜出了大量赃银，正是他欺压商户得来的钱财。
青娘得知柳忠和赵五被抓获的消息后，立刻带着林老板等十几个商户，再次赶往府衙。此时赵知府正在大堂上坐立不安，听青娘他们又来了，还有柳忠和赵五被抓的消息，知道再也无法推诿，只能硬着头皮出来见他们。
“赵知府，柳忠和赵五已经被抓获，还搜出了新的行贿证据，”青娘将新找到的账本递过去，“现在证据更充分了，还请你立刻下令，抓捕剩余的涉案劣绅，不然我们就直接带着所有证据去巡抚衙门。”
林老板也上前一步，朗声道：“赵知府，青州的商户们都看着呢！若是你再徇私枉法，我们就联名上书，向朝廷举报你！”
赵知府看着眼前的证据和群情激愤的商户，知道再也无法拖延，只能下令：“李捕头，你立刻带着捕快，按照账本上的地址，抓捕剩余的涉案劣绅，务必一网打尽！”
李捕头领命，带着大批捕快出发。由于有详细的地址和证据，抓捕十分顺利，不到一日，剩余的五个涉案劣绅就全部被抓获，从他们家中搜出了大量赃银和与柳万山往来的信件。
看着被押回府衙的劣绅们，商户们纷纷欢呼雀跃，对着青娘三人拱手道谢：“多亏了青娘东家、沈掌柜和温大夫，咱们终于能安心做生意了！”
青娘笑着摆手：“这是咱们应该做的，只要大家团结起来，就没有讨不回的公道。”
离开府衙时，夕阳正缓缓落下，金色的余晖穿透云层，洒在青州城的街巷上，驱散了冬日的寒冷。沈行舟看着手中的证据清单，感慨道：“这次能顺利让官府出手，多亏了咱们早有防备，还联络了商户们支援。若是单打独斗，恐怕真的会碰壁。”
“是啊，”温景然点头，“官场险恶，有时候光有证据不够，还得有足够的底气和支持。商户们的力量不可觑，以后咱们要多和他们联络，互相扶持。”
青娘望着远处的街巷，眼中充满了希望：“现在涉案劣绅都被抓获了，市场也稳定了，咱们可以安心筹备沂州分店的事了。等过了年，咱们就去沂州考察选址，争取开春就能开业。”
两人相视一笑，齐声应道：“好！”
寒风依旧，但三人心中却暖意融融。从府衙碰壁到峰回路转，他们靠着智慧、勇气和商户们的支持，终于讨回了公道，清除了阻碍生意发展的障碍。青娘知道，未来的路或许还会遇到更多波折，但只要他们三人同心，再加上商户们的支持，就没有跨不过的坎。沂州的新征程，正等待着他们开启。
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