暮色中的演武场依旧人声鼎沸，林枫站在擂台中央，柳乘风长老宣布他晋升外门核心弟子的话语还在耳边回荡。台下弟子的欢呼、苏瑾与钱多多的喜悦，都未能让他放松警惕——他清楚，吴长老的隐忍只是暂时的，而自己暴露的灵灯境二层实力，虽震慑了部分人，却也可能引来更多未知的关注。
“林师弟，你刚才那招直击赵雷灵脉的手法，真是精妙！”苏瑾走上前，眼中满是赞叹，“我之前还担心你会被赵雷的‘狂狮碎岳’山，没想到你早就看穿了他的破绽。”
林枫笑了笑，没有过多解释石符的存在，只是淡淡道：“赵雷的拳招过于刚猛，一旦急功近利，破绽自然会暴露。我只是抓住了那半息的机会而已。”他刻意弱化自己的实力，将胜利归结为“抓住时机”，而非真实战力碾压——这既是为了隐藏底牌，也是为了避免过早成为众矢之的。
钱多多则凑过来，压低声音道：“林枫，刚才吴长老那眼神，恨不得吃了你。你以后可得心点，他肯定不会善罢甘休。”
“我知道。”林枫点头，目光扫过高台方向——吴长老早已离开，只留下一道冰冷的气息。“不过现在我是外门核心弟子，有柳乘风长老罩着，他暂时不敢明目张胆地动手。接下来，我们得先处理王浩和周通的事。”
三人正着，一名外门弟子快步走来，对着林枫躬身行礼：“林师兄，柳长老吩咐，让您明日辰时到核心弟子住所报道，领取新的修炼资源和令牌。另外，杂役院那边，您的行李会有人帮忙搬过去，您无需亲自回去。”
林枫道谢后，看着弟子离去的背影，对苏瑾和钱多多道：“我先随你们去杂役院附近看看，有些东西还是亲自收拾比较好。”他实则是想借机查看周通的动向——之前周通与王浩勾结炼制腐心丹，如今他晋升核心弟子，正好可以借身份之便，收集两饶罪证。
三人来到杂役院后门，林枫让苏瑾和钱多多在巷口等候，自己则悄悄潜入杂役院。夜色渐浓，杂役院的弟子大多已休息，只有周通的房间还亮着灯。林枫屏住呼吸，施展《疾风步》绕到窗下，隐约听到里面传来对话声。
“……赵雷输了，林枫成了核心弟子，以后我们的日子不好过了。”是周通的声音，带着焦虑。
“怕什么？”王浩的声音响起，语气阴狠，“他就算成了核心弟子，也未必能查到我们头上。腐心丹的半成品已经炼制得差不多了，只要再找到‘幽冥花’，就能炼成成品，到时候献给幽冥殿的大人，我们就能得到更高的地位，一个的核心弟子，算得了什么？”
“可幽冥花只在幽冥渊深处才有，那里太危险了……”
“危险也得去！明日我就去幽冥渊，你留在杂役院，盯着林枫的动向，一旦有异常，立刻通知我。”
林枫心中一凛——没想到王浩竟要去幽冥渊寻找幽冥花，看来腐心丹的炼制已到关键阶段。他悄悄后退，刚要离开，却听到周通突然道：“对了，之前我在废弃药圃埋了些‘腐骨液’，若是林枫查到那里，我们就死定了。不如今晚我去把它处理掉？”
“不必。”王浩冷笑，“林枫现在正是春风得意的时候，不会注意到废弃药圃。等我拿到幽冥花，炼成腐心丹，我们就离开青云宗，到时候谁还管他？”
林枫不再停留，悄无声息地退出杂役院，回到巷口与苏瑾、钱多多汇合。他将听到的内容告知两人，钱多多立刻道：“幽冥花？我好像在商会的典籍里见过，那是炼制邪丹的关键材料，若是被他们炼成腐心丹，后果不堪设想！”
苏瑾也脸色凝重：“腐心丹能腐蚀修士的灵脉，让人变成只懂杀戮的怪物。我们必须阻止他们！”
林枫点头：“明日我先去核心弟子住所报道，顺便向柳长老申请前往幽冥渊的任务——就要去采集灵草，暗中盯着王浩。多多，你帮我查一下幽冥渊深处的地形和妖兽分布，越详细越好。苏师姐，你在药堂留意一下，看看有没有人最近购买过与腐心丹相关的药材。”
两人立刻答应，三人约定明日分头行动，随后便各自散去。林枫回到临时安排的房间，激活石符开始推演——他要模拟明日在幽冥渊可能遇到的情况，以及王浩可能使用的手段。石符的虚影中，幽冥渊深处的地形、妖兽的弱点、王浩的功法破绽，都一一浮现，林枫将这些信息牢记在心，确保明日万无一失。
次日辰时，林枫准时来到核心弟子住所。这是一座雅致的院，院内种着灵草，灵气比杂役院浓郁数倍。负责接待的弟子递给林枫一枚银色令牌：“林师兄，这是核心弟子令牌，凭此令牌可进入外门藏经阁三层、领取每月十枚上品灵晶和两瓶聚气液。另外，柳长老让您报道后，立刻去长老殿找他。”
林枫接过令牌，心中暗喜——上品灵晶和聚气液对他巩固灵灯境二层的境界大有裨益，而藏经阁三层的功法，或许能让他的实力再进一步。他简单收拾了一下房间，便朝着长老殿走去。
柳乘风长老正在殿内翻阅典籍，看到林枫进来，放下典籍道：“林枫，你晋升核心弟子，是宗门对你的认可。不过你要记住，核心弟子之间的竞争更加激烈，你不仅要提升实力，还要学会保护自己。”
林枫躬身道：“弟子明白，多谢长老提点。”
柳乘风点头，递给林枫一份任务卷轴：“这是宗门发布的‘幽冥渊采集任务’，需要采集三株幽冥花。此任务难度较高，本不适合刚晋升的核心弟子，但我知道你实力不俗，且之前去过幽冥渊，便将这任务交给你。完成任务后，除了常规奖励，还可获得进入内门藏经阁的机会。”
林枫心中一喜——这正是他想要的！他接过卷轴，躬身道：“弟子定不负长老所托，完成任务！”
柳乘风满意地点点头：“去吧，注意安全。若遇到危险，可捏碎卷轴中的求救符，宗门会派人支援。”
林枫道谢后，拿着任务卷轴离开长老殿。他知道，阻止王浩、获取幽冥花、收集周通与王浩的罪证，这趟幽冥渊之行，将是他晋升核心弟子后的第一个重要挑战，也是他揭开幽冥殿阴谋的关键一步。他握紧手中的令牌，眼中闪过坚定的光芒——无论前方有多少危险，他都必须成功！
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