顺序：1-24
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晨曦刺破黑沼镇上空终年不散的阴霾，将微弱的光线投在泥泞的街道上。苏喆从藏身的废弃地窖缝隙中向外窥视，确认暂时安全后，才如同幽灵般钻了出来。
他身上的伤口在《回春诀》的调理下已经止血结痂，但遍布全身的暗红色血痂和几乎无法蔽体的破烂衣衫，让他看起来比镇子上最落魄的流浪汉还要凄惨三分。然而，那双眼睛却锐利如鹰，扫视着周围的一切，冷静地分析着自身的处境。
引兽香的气息必须尽快处理。他找到一处相对干净的积水洼，不顾冰冷，将身上残留的破碎布料尽数撕下，用浑浊的泥水反复搓洗身体，尤其是双手和之前接触过油布包裹的部位，直到皮肤发红，几乎搓掉一层皮，那丝若有若无的甜腻腥臊气才彻底消散。
换上一套从某个无人窝棚“借”来的、同样破旧但相对干净的粗布衣服，再用污泥稍微改变了一下脸部轮廓和肤色，苏喆的形象再次变得模糊不起眼。
怀中的十个银角子沉甸甸的，这是他用命换来的资本，也是他下一步行动的关键。
“三日之内，撤离黑沼。”纸条上的警告如同达摩克利斯之剑悬在头顶。他毫不怀疑其真实性。现在的问题是，如何撤？撤往何处？
直接离开黑沼镇范围，外面是广袤而危险的山林沼泽，以他现在的状态，孤身一人很难生存，更容易被可能存在的凌云剑宗外围哨卡发现。
他需要一个身份，一个掩护，或者……一股能够让他混入其中，安全离开的“势”。
他的目光投向了镇子中心方向，那里有几家规模稍大、背后似乎有某些势力支持的商铺，包括一家铁匠铺。在黑沼镇这种地方，铁匠铺绝不仅仅是打铁卖农具那么简单，它往往还承接兵器修理、甚至定制一些见不得光的玩意，消息也最为灵通。
或许，可以从那里着手。
正午时分，苏喆低着头，走进了那家名为“黑砧”的铁匠铺。铺子里热气腾腾，叮叮当当的打铁声不绝于耳，一个赤裸着上身、肌肉虬结、皮肤被炉火熏得黝黑的壮汉，正挥汗如雨地锻打着一条烧红的铁条。
感受到有人进来，壮汉头也没抬，瓮声瓮气地道：“要什么？农具左边架子上自己看，修理兵器放右边台子上，定制……得加钱，看难度。”
苏喆没有去看架子上的农具，而是走到那壮汉不远处，平静地开口：“我想定制一件东西。”
壮汉这才停下手中的铁锤，抬起眼皮，打量了一下苏喆。看到他虽然衣衫破旧，但身形站得笔直，眼神沉静，不似寻常流浪汉，眼中闪过一丝讶异。
“定制什么？”壮汉将铁条重新塞回炉火中，拿起肩膀上的汗巾擦了把脸。
苏喆从怀中取出一个银角子，放在旁边沾满煤灰的桌子上：“一副软甲，贴身，轻便，关键部位需要能抵挡普通刀剑劈砍和一定的穿刺。材料不用最好，但做工要精细，不能影响活动。”
壮汉看了一眼那枚银光闪闪的银角子，又看了看苏喆，咧开嘴，露出一口被烟熏得有些发黄的牙齿：“子，口气不。一副符合你要求的软甲，材料加手工，起码这个数。”他伸出三根粗壮的手指。
三个银角子！这几乎是苏喆全部财产的三分之一！
苏喆眉头微蹙，但没有犹豫，又取出两枚银角子，放在桌上：“多久能好？”
“三。”壮汉收起银角子，掂量了一下。
“太慢，最多一半。”苏喆摇头，“我加急。”
壮汉皱了皱眉：“一半？那得连夜赶工……”
苏喆再次取出一个银角子，推了过去：“这是加急的费用。”
四个银角子！壮汉的眼睛亮了一下，黑沼镇赚钱不易，这样爽快（或者被逼无奈）的客人可不多见。他沉吟片刻，点零头：“成！一半后来取！不过话前头，材料只能用次一等的黑铁掺部分韧皮兽的筋络，防御力比不了真正的百炼钢，但胜在轻便隐蔽。”
“可以。”苏喆要的就是轻便和隐蔽，真遇到无法抵挡的高手，穿什么甲胄都是徒劳。
“还有，”苏喆顿了顿，压低声音，“我想打听点事。”
壮汉一副果然如茨表情，靠在风箱上，抱起双臂：“吧，看在这四个银角子的份上，不是太犯忌讳的，可以告诉你。”
“最近，有没有什么队伍或者商队，要离开黑沼镇，往东边去的？规模大一点的，靠谱一点的。”
壮汉眼中精光一闪，再次仔细打量了苏喆一番，似乎想从他脸上看出些什么。他摸了摸下巴上的胡茬：“往东边去的队伍……三后，‘血狼佣兵团’接了个护送药材的活儿，要去东边的‘青木城’。那是镇子上数一数二的佣兵团，路子野，实力强，一般宵不敢招惹。”
血狼佣兵团？青木城？
苏喆记下了这两个名字。青木城是比黑沼镇大得多的城池，距离凌云剑宗势力范围也更远，确实是理想的去处。而血狼佣兵团，听起来就不是善茬，但正因为如此，或许才能镇得住沿途的牛鬼蛇神，也能在一定程度上避开凌云剑宗的盘查。
“怎么才能搭上他们的队伍？”苏喆问道。
“嘿，”壮汉嗤笑一声，“血狼的人眼睛长在头顶上，想搭顺风车？难！除非……你付得起让他们心动的价钱，或者，你有什么他们看得上眼的‘本事’。”
价钱？苏喆剩下的银角子恐怕不够。本事？他如今实力低微，唯一拿得出手的，或许就是那半吊子的“清心散”和粗浅的医术，以及……柳婆婆传承中一些关于草药和调理方面的知识。血狼佣兵团常年在刀口舔血，对伤药和医师的需求应该很大。
“多谢。”苏喆心中有了计较，向壮汉点零头，转身离开了铁匠铺。
看着苏喆离去的背影，那壮汉摩挲着手中的四枚银角子，眼中闪过一丝疑惑：“这子……身上有股子狠劲，不像池中之物。偏偏这个时候想离开……难道和最近镇子上的暗流有关？”
他摇了摇头，不再多想，重新抡起铁锤，叮叮当当地敲打起来。在这黑沼镇，好奇心太重，可不是什么好事。
苏喆走在街上，感受着怀中剩余的六枚银角子和那张警告纸条的分量。时间只剩下两半了。
他需要一副护身的软甲，需要一个混入血狼佣兵团的机会。前者可以用钱解决，后者，则需要他展现出足够的“价值”。
他抬头望向血狼佣兵团驻地方向，目光坚定。前路依旧艰险，但方向已然明确。
这黑沼镇的泥泞与烈火，未能将他吞噬，反而如同铁匠铺中的砧板与锤炼，正在将他这块残铁，一步步锻向锋芒。
淬火之志，已燃于胸。
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