翌日，巳时。
光透过精致的雕花木窗，在偏殿书房光滑的金砖地面上投下斑驳的光影。空气中弥漫着淡淡的龙涎香，与昨夜陋书房内的墨香和霉味截然不同。这里安静得能听见香炉内香灰坠落的细微声响。
苏喆（林默）穿着一身浆洗得发白的青色布袍，在内侍的引领下，垂首步入这间象征着三皇子核心权力领域的书房。他步伐沉稳，姿态恭谨，却无丝毫怯懦。
三皇子炎彻端坐在一张紫檀木大案之后，手中把玩着一块温润的玉佩，并未抬头看他。案上，除了常规的文房四宝，还摊放着一张舆图，正是北境详图。
“罪人林默，叩见殿下。”苏喆依礼参拜，声音平静。
炎彻依旧没有抬头，仿佛全神贯注于手中的玉佩，语气淡漠地开口，如同在询问一件微不足道的事：“昨夜睡得可好？”
一句话，看似寒暄，实则暗藏机锋。意在敲打，提醒苏喆昨夜内侍的探查，他已知晓。
苏喆维持着躬身的姿态，不卑不亢：“回殿下，辗转反侧，思虑北境败局，心绪难平。”
“哦？”炎彻终于抬起眼皮，目光如冷电般扫过苏喆，“败局已定，你一个被斥‘纸上谈兵’之人，思虑又有何用？”
压力如同实质般笼罩下来。一旁的贴身内侍眼观鼻，鼻观心，仿佛一尊雕塑。
苏喆直起身，目光坦然迎向炎彻：“殿下，败一役，非败全局。默所思者，非已定之败局，而是未定之将来。”
“将来？”炎彻嗤笑一声，将玉佩“啪”地一声按在案上，“贾文昨日宴后，又向本王献上一策，言可集结重兵，再伐北莽，一雪前耻。你以为如何？”
这是一个陷阱。无论苏喆赞同还是反对，都可能被扣上帽子。若赞同，那他之前的“怀柔”立场就成了笑话；若反对，便是阻挠雪耻，其心可诛。
苏喆却并未直接回答，反而问道：“敢问殿下，贾先生可曾言明，此次重兵从何而来？粮秣几何？行军路线如何避开北莽游骑？若北莽避而不战，深入草原，我军可能久持？若战，胜算几分？若败，都城防卫可还稳固？”
一连串的问题，如同连珠炮般抛出，每一个都切中要害，直指军事行动的核心难点。这些都是原身林默或许想到但不敢直言，而贾文必然刻意回避或模糊处理的关键。
炎彻眼神微动，身体不自觉前倾了些许。这些问题，正是他内心深处对贾文新策略的疑虑所在！只是被雪耻的急切和贾文的巧言令色所暂时掩盖。此刻被苏喆毫不留情地逐一揭开，他顿感一阵烦躁，却也……一丝清醒。
“依你之见，该当如何？”炎彻的语气缓和了些许，不再那么咄咄逼人。
苏喆知道，关键时刻到了。他上前一步，走到案前，目光落在那张北境详图上。他没有去看那个失败的山谷，也没有去看边境线我方重镇，而是将手指，精准地点在了昨夜草图上圈出的那个位置——北莽王庭与几个大部族势力范围的交界缓冲地带。
“殿下，北莽非铁板一块。王庭与各大部族之间，利益交错，互有龃龉。此前我军败于情报不明，误判其内部空虚，实则其各部已暗中联手设伏。如今他们新胜，气焰正炽，但也正是其内部因战利品分配、势力消长而最容易产生裂隙之时。”
他的声音不高，却带着一种洞穿迷雾的冷静。
“此处，”他的指尖在那个圈上重重一点，“名为‘灰野原’，名义上归属王庭管辖，实则由三个大部族共同影响，是三不管地带，也是走私、情报交易的暗流汇集之所。我军此前从未对簇加以关注。”
炎彻的目光紧紧跟着苏喆的手指，呼吸微微屏住。
“贾先生之策，乃是堂堂正正之师，若国力鼎盛，自无不可。然则新败之余，国力有损，朝中掣肘，此策风险巨大。”苏喆话锋一转，“默以为，当用奇兵，而非正兵。”
“何谓奇兵？”
“遣一能言善辩、胆大心细之死士，携重金及殿下手书，潜入灰野原。”苏喆的手指在地图上画出一条隐秘的路线，“不必联系王庭，而是秘密接触对王庭早有不满的‘黑水部’首领。许以盐铁、布匹、乃至将来瓜分其他部族利益之承诺，使其在王庭内部散播谣言，称‘赤焰部’、‘苍狼部’在此次大胜中私吞了大量战利品，并有意联合，架空王庭。”
“此计……”炎彻眼中精光爆闪。
“此乃离间之计，亦是祸水东引。”苏喆语气依旧平稳，“一旦谣言散开，北莽内部必生猜忌。王庭为巩固权威，要么严厉惩处赤焰、苍狼二部，引发内乱；要么急于发动新的南侵，以转移矛盾，但其内部不稳，仓促出兵，破绽必多。届时，我军以逸待劳，在其必经之路设伏，可收奇效。”
他顿了顿，补充道：“即便此计不成，北莽内部因此事生出嫌隙，于我朝而言，亦是大利。所耗，不过一死士与些许财货，相较于大军征伐，代价微乎其微。”
书房内陷入一片死寂。
炎彻死死盯着地图上那个被苏喆点出的“灰野原”，脑海中飞速推演着此计的可行性。越推演，越觉得此计毒辣精准，直击北莽软肋！相比起贾文那耗费巨大、风险极高的再次征伐，此计堪称四两拨千斤！
他猛地抬头，目光灼灼地看向苏喆。眼前这个青衫文人，面容依旧带着几分被冷落后的憔悴，但那双眼睛，却深邃得如同古井，里面闪烁着的不再是迂腐和怯懦，而是一种……近乎冷酷的智慧光芒。
这真的是那个只会引经据典、空谈怀柔的林默？
“你……”炎彻的声音有些干涩，“你既有慈见识，为何当初只提那迂阔的怀柔之策？”
苏喆（林默）微微躬身，语气带着一丝恰到好处的自嘲与无奈：“当日殿下求策，意在立威，默若直言慈离间诡道，恐不合殿下当时心境，亦恐被斥为人行径。且……此计成功之关键，在于对北莽内部情报的精准把握与执行者的能力，当时默人微言轻，并无把握能服殿下采纳，并寻得合适人选。”
这话半真半假，既点出了炎彻当时急于求成的心态，也解释了原身为何不敢献此险策，更隐含地表明，他现在提出，是因为看到了被采纳的可能。
炎彻沉默了。他回想起当日自己确实被贾文“雷霆一击”的豪言所吸引，对林默那套缓慢的怀柔之策嗤之以鼻。如今看来，是自己浅薄了？
不，或许不是自己浅薄，而是这林默，藏得太深！昨夜那幅故意留下的草图，今日这番鞭辟入里的分析，环环相扣的计算……这绝不是一个庸才能够做到的！
贾文……炎彻眼中闪过一丝阴霾。与林默此刻展现的洞察力和战略眼光相比，贾文那套东西，显得如此急功近利，甚至……有些愚蠢。
“此计，你有几成把握？”炎彻沉声问道，语气已然变得郑重。
“谋事在人，成事在。”苏喆坦然道，“若殿下能寻得合适死士，并予其临机决断之权，默有六成把握，可令北莽内乱。至少，可保我朝边境，获得半年以上喘息之机。”
六成！在如此劣势下，能争取到半年时间，已是大的功劳！
炎彻深吸一口气，心中已然有了决断。他看向苏喆的目光，彻底不同了。那不再是看一个弃子、一个罪饶目光，而是带着审视、探究，以及一丝重新燃起的……期待。
“林默，”炎彻的声音恢复了皇子的威严，却少了几分之前的冰冷，“此前斥你‘纸上谈兵’，是本王失察。你且回去，今日之言，出你之口，入我之耳，不得外传。”
“默，谨遵殿下之命。”苏喆再次躬身。
“至于贾文那边……”炎彻眼中寒光一闪，“本王自有计较。你，好自为之。”
“谢殿下。”苏喆平静地行礼，然后在内侍的示意下，缓缓退出了偏殿书房。
当他踏出房门，重新感受到外面温暖的阳光时，他知道，这第八界谋士生涯的第一步，他稳稳地踏了出去。
而书房内，炎彻独自坐在案后，手指轻轻敲击着那块冰冷的玉佩，目光再次落在地图的“灰野原”上，低声自语：
“林默……你究竟还藏着多少本事？”
一场围绕着他，也由他亲手搅动起来的风暴，正在这三皇子府内，悄然酝酿。
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