新津城的建设如火如荼。城墙以肉眼可见的速度拔高,木石结构的棱堡式设计逐渐显露出狰狞的雏形。
白河畔,伐木声、号子声、锤打声昼夜不息,六千余人如同工蚁,在这片陌生的土地上构筑着属于大明的第一座堡垒。
龙一将营地中枢迁至城内正在修建的“镇守府”旁临时搭建的大帐。每日晨起,他必登临北城墙最高处——那里已搭建起简易了望台——俯瞰全城工地,再远眺北方的黑风峡与更广阔的未知山林。寒风日渐凛冽,吹在脸上已有刀割之福
“殿下,按此进度,城墙主体再需半月便可完工。房舍营建亦可同步进校”工兵营统领严松呈上进度简图,脸上带着疲惫却满足的笑容,“殷人壮丁学得极快,尤其是木工榫卯,一点即通。”
“木料供应如何?”龙一看着图纸,眉头微蹙。城墙的木料消耗远超预期。
“回殿下,周边合用之木已伐去三成。姜堰族长建言,若继续深伐,恐破坏山林‘生气’,引来兽群异动。且……冬日将近,据殷人所言,簇冬日极寒,大雪封山,届时无法伐木运输。”
龙一点头。姜堰族长三日前便已提醒:白月(殷人对冬季的称呼)将至,届时大雪可深及人腰,河水封冻,万物蛰伏。必须在大雪封路前,储备足够过冬的物资。
“传令:伐木队转向东南三十里外之丘陵,姜族长言彼处有枯木林,虽材质稍次,然数量颇丰,且伐之无碍生态。同时,加大狩猎、捕鱼、采集力度,所有可食之物,尽数储备。另,命匠户营加紧制造雪橇、冰凿等越冬器具。”
命令刚下,徐霞客便匆匆入帐,脸色凝重:“殿下,老夫连日观测象,又比对殷人历法,恐……大雪之期,较殷人预估还要提前。”
“提前多少?”
“少则十日,多则半月。”徐霞客展开他绘制的简易星象与气候记录,“簇纬度极高,然受大洋暖流影响,冬夏温差反不如漠北剧烈。但冬季漫长,风雪狂暴。据姜族长所述及老夫观测,今岁寒气南下迅猛,恐有早雪。”
龙一心中一沉。工期本就紧张,若再提前……
“报——”帐外传来亲兵急促声音,“张将军急报!”
“进!”
亲兵满身霜尘,单膝跪地:“禀殿下!张将军率狩猎队在黑风峡以北五十里处,遭遇暴风雪!折返途中,发现……发现异常踪迹!”
“什么踪迹?张将军可安好?”龙一霍然起身。
“将军无恙,已率部撤回峡口营地。但将军命的速报:雪地中发现巨大足印,非熊非鹿,前所未见!且足印方向,正朝新津城而来!另……另有疑似人工开凿之冰洞,洞内迎…有奇异壁画与金属残片!”亲兵喘息着完,递上一卷羊皮纸。
龙一展开羊皮纸,上面是张献忠潦草的手绘:一串足印,每个足印竟有面盆大,三趾,趾端有尖锐爪痕,步幅极大。旁注:“形如巨鸟,然此物何鸟有如此巨足?且雪深三尺,此足迹轻浅,诡异!”
另一张草图则描绘了一个冰封洞穴的剖面,洞壁上刻着些简陋却诡异的图案:扭曲的人形、如同星辰的斑点、还迎…一艘船?一艘有着高高桅杆和风帆的船!图案旁,用炭笔勾勒出几块金属残片的形状——非铁非铜,呈暗银色,边缘有熔融痕迹。
“冰洞在何处?”龙一沉声问。
“在黑风峡北麓,一处悬崖之下,平日为冰雪覆盖,此番暴风雪吹开部分积雪,方得显露。张将军已命人封锁洞口,留十人看守。”
龙一与徐霞客对视一眼,均看到对方眼中的惊疑。巨大足印?冰洞壁画?帆船图案?还有这奇异金属……
“殿下,此事蹊跷。”徐霞客捻须沉吟,“足印且不论,这壁画……若真是古人所绘,则明早在殷人东渡之前,或许已有其他文明抵达簇!而那帆船图案……”
“与殷人乘坐的‘大筏’截然不同。”龙一接口,目光锐利,“殷人壁画,我曾观之,多为日月山川、渔猎祭祀,何曾有过如此规整的帆船?且这金属……”他拿起羊皮纸,仔细端详残片形状,“非我已知任何冶铸之法所成。”
帐内一时寂静。炉火噼啪,更显气氛凝重。
“此事暂勿声张。”龙一果断下令,“亲卫营抽调一队好手,由你带领,即刻前往冰洞,详细勘察,拓印壁画,取回金属残片。注意隐蔽,勿扰民心。另,传信张将军,加强黑风峡防线,增派巡逻,若有异动,即刻来报!”
“是!”
亲兵领命而去。龙一在帐中踱步数圈,忽道:“伯爷,你我同去码头工地看看。若真有大雪提前,码头建设乃重中之重,关乎开春后舰船补给与后续探索。”
码头选址在白河入海口东侧一处然深水湾,背靠礁岩,可避风浪。此刻,数百人正在寒风中奋战。匠户营依据“启”号上的图纸,指导殷人壮丁和明军水手,搭建木质栈桥,夯实基础,修建装卸平台。
然而,问题很快暴露。
“殿下!”负责码头建设的把总林虎满脸焦虑地跑来,“水下打桩遇阻!河口水底并非泥沙,而是坚硬无比之岩层!铁钎凿之,火星四溅,一日进展不足三尺!照此速度,码头无法在封冻前建成!”
龙一亲至水边查看。只见数条船漂浮在刺骨的河水中,水手们轮番下水,用重锤击打铁钎,却只能在暗青色的岩层上留下浅浅白痕。进度缓慢得令人绝望。
“可否避开岩层,另择他处?”徐霞客问。
把总摇头:“伯爷,周边皆勘测过,唯此处水深足够,且背风。他处非浅即险,大船无法靠近。”
众人沉默。码头若无法建成,舰队便只能停泊在稍远的海湾中,物资转运需经艇多次驳运,效率低下且危险。一旦海面结冰,运输将彻底中断。
“用火药。”一个声音突然响起。
众人回头,只见张献忠不知何时已从黑风峡赶回,甲胄上还沾着未化的雪粒,大步走来:“既然凿不动,就他娘炸开!”
“炸药开岩?”匠户营的老匠人石志坚闻言摇头,“将军,水下爆破,非同可。一来,火药受潮则废;二来,若药量控制不当,岩层是炸开了,栈桥基础也得震垮;三来,这寒冬腊月,点火延时如何解决?总不能让人潜水点火吧?”
张献忠被噎住,瞪着眼:“这也不行那也不行,难道干瞪眼?”
龙一凝视着泛着冰凌的河面,忽然道:“若不用明火呢?”
众人一愣。
“工院曾研制一种‘水底雷’,以密封蜡筒包裹火药,以机关触发,曾用于疏通河道。”龙一道,“船上应有些许库存。可拆解其机关,仿制简化,以长绳牵引击发。虽威力不及原版,或可震裂岩层,再以铁钎破之。”
匠户营老匠人石志坚眼睛一亮:“殿下英明!此法或可一试!只需解决防水与延时!”
“立刻去办!”龙一斩钉截铁,“所需物料,优先调配!十日内,我要看到进展!”
码头难题暂有眉目,另一桩麻烦却接踵而至。
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