启十六年十月初五，辽阳城。
蒸汽机车喷吐的白烟在秋日晴空下拉出长长轨迹。辽阳火车站外，魏国公府的六辆四轮马车早已列队等候，拉车的皆是通体乌黑的辽东骏马，马鞍配着鎏金铜饰，在阳光下灼灼生眼。
孙定边走出车站时，魏世荣已亲自迎在月台。
这位魏国公二公子今日穿了一身宝蓝云锦圆领袍，外罩银狐皮大氅，头戴镶碧玉的六合帽，手中把玩着一枚启银元——不是市面上流通的那种，而是特制的“样币”，边缘镀金，在指间翻转时金光流转。
“孙御史！”魏世荣笑容满面地拱手，“辽阳苦寒之地，御史远来辛苦！府中已备薄宴，为御史接风洗尘！”
他的态度亲热自然，仿佛孙定边不是来查案的钦差，而是久别重逢的故友。身后跟着的辽阳知府、卫所指挥使等官员，也都满脸堆笑，拱手行礼。
孙定边还礼，目光扫过众人：“魏公子客气。”
“御史请上车。”魏世荣侧身引向最华丽的那辆马车——车厢外壁镶着螺钿，窗棂雕着缠枝莲纹，拉车的四匹马清一色枣红，马鬃编成辫子，系着红缨。
“本官骑马即可。”孙定边淡淡道。
魏世荣笑容微僵，随即又展：“也好！辽阳秋色正浓，骑马观景，别有意趣。”他挥手示意，立刻有家丁牵来两匹鞍辔齐备的骏马。
一行人骑马穿城而过。
辽阳城比沈阳更显繁华。街道宽阔平整，铺的是工院新制的“金刚水泥”，可容六辆马车并校
街两旁店铺鳞次栉比，幌子招牌琳琅满目：“江南绸缎庄”、“松江棉布斜、“景德瓷器阁”……甚至还有一家“西洋钟表店”，橱窗里摆着几座鎏金自鸣钟。
行人熙攘，服饰统一右衽，发髻整齐。几个蒙古打扮的商人站在街角兑换银元，手里捧着成袋的铜币——那是刚从银行兑出来的启通宝，黄澄澄的在阳光下闪光。
“御史请看，”魏世荣马鞭轻指，“这条街疆南京路’，是家父启十二年主持修建的。店铺多是南边来的商人，卖的也都是江南货色。”他语气中带着几分自豪，“家父常，既要移居辽东，就要把江南的精致也带过来，让这苦寒之地，也有几分烟雨江南的韵味。”
孙定边看着街景，忽然问：“这些店铺，年税几何？”
魏世荣笑容不变：“按《辽东边贸新制》，商税三十税一，已是极轻了。不过……”他顿了顿，“有些店铺是勋贵家眷所开，朝廷特许免税——这是陛下启十二年定的恩典，为的是鼓励勋贵在辽东扎根。”
“魏公子名下有店铺吗？”
“有十几间，都是些本生意。”魏世荣得轻描淡写，但孙定边注意到，方才经过的“江南绸缎庄”、“景德瓷器阁”门口，都挂着的魏字灯笼。
马车行了两刻钟，抵达城东浑河北岸的魏国公府别院。
府邸占地之广，令人咋舌。朱红围墙绵延数里，四角碉楼高耸，墙头可见护院持铳巡弋。正门是五开间的王府规制，鎏金匾额上“敕造魏国公府”六个御笔大字，门前石狮比沈阳总督府前的还要高大三分。
魏世荣下马，亲自引孙定边入府。
穿过三重门禁，眼前豁然开朗。亭台楼阁，假山流水，移栽的南方花木虽已入秋，依旧苍翠。更显眼的是园中几座“玻璃暖房”——用工院制造大块玻璃搭建的花房，里面奇花异草争艳，在这辽东深秋，宛如仙境。
“这些玻璃，是从津港运来的，一块就值五十枚银元。”魏世荣介绍时语气随意，“辽东冬太长，没有这些暖房，江南的花草活不下来。”
孙定边沉默。
他想起海州卫沙河屯那些军户，一家人一年的嚼用，也未必有三块银元。而这里，一块玻璃的价格就要五十块银元。
宴席设在“澄澜阁”，一座建在湖心的两层木楼。需乘画舫过去，舫上乐伎弹着琵琶，唱着吴侬软语的调。
阁内已摆开三桌。主桌设在二楼，只设三席——魏世荣坐主位，孙定边居左，右席空着。楼下两桌坐了二十余人，除了辽阳官员，还有几个富商打扮的，其中一个胖硕老者尤为显眼，正与旁人谈笑风生。
“御史请上座。”魏世荣引孙定边入席，自己却未立即坐下，而是看向楼梯口。
这时，楼下传来一阵喧哗。
“祖公子到——”
话音未落，一个锦衣青年大步上楼。他约莫二十五六岁，身材高大，面皮白净，但眉眼间带着一股跋扈之气。穿一身绛紫团花箭袖袍，腰系玉带，挂着镶宝石的短刀——这刀形制是卫所军官的佩刀，但装饰已逾制。
“世荣兄！”青年拱手，声音洪亮，“弟来迟，恕罪恕罪！”
魏世荣笑着迎上：“泽润贤弟来得正好！来，见过孙御史。”
祖泽润——祖大寿的亲侄，辽西将门第三代中最骄横的一个。他转身看向孙定边，目光上下打量，嘴角扯出一丝笑，拱手道：“孙御史，久仰。在沈阳就听御史手段撩，今日得见，果然气度不凡。”
话中带刺。
孙定边神色不变：“祖公子。”
三人落座。魏世荣拍拍手，宴席开始。
菜是江南名厨与辽东野味的结合：金陵盐水鸭、西湖醋鱼、苏州蟹粉狮子头，配飞龙汤、烤鹿腿、炖熊掌。酒是窖藏三十年的绍兴女儿红，温在银壶里，斟入夜光杯中，琥珀色的酒液漾着流光。
“御史请。”魏世荣举杯，“这第一杯，敬御史不辞劳苦，为国巡边。”
孙定边举杯沾唇。
酒过三巡，楼下丝竹声起，几个身段婀娜的歌姬翩跹起舞。席间气氛渐活络，魏世荣谈笑风生，从江南风物到辽东奇景，从西洋钟表到铁路蒸汽机，见识广博，言辞风趣。
祖泽润则话不多，只顾大块吃肉，大口喝酒，偶尔瞥孙定边一眼，眼神倨傲。
酒至半酣，魏世荣忽然放下酒杯，叹了口气。
“御史，”他看向孙定边，神色诚恳，“魏某有一言，不知当讲不当讲。”
“魏公子但无妨。”
“御史此次巡辽，雷霆手段，肃清贪腐，魏某佩服。”魏世荣缓缓道，“但辽东这地方，与关内不同。此处是高皇帝远，却也是勋贵将门扎堆之地。成安侯府、定辽伯府、破虏侯府……还有我魏家，祖家，各家在此经营多年，关系盘根错节。”
他顿了顿，给孙定边斟满酒：“有些事，看似是贪腐，实则是人情往来。有些账，看似有问题，实则是惯例使然。御史若一味按律严查，恐怕……会寒了戍边将士的心啊。”
孙定边端起酒杯，看着杯中倒影：“魏公子是，本官不该查？”
“不是不该查，是该酌情。”魏世荣身体前倾，声音压低，“御史可知，辽东十五万命军，大半将领与勋贵有姻亲、故旧之谊。您在海州斩王有德，在沈阳斩刘炳坤，已震动辽东军心。若再查下去……”
他未完，但意思已明。
祖泽润此时插话，语气讥诮：“孙御史，你一个文官，懂什么边事？我们在辽东流血拼命的时候，你还在京城写奏折呢！现在仗打完了，倒来摘桃子了？”
“泽润！”魏世荣轻喝，“不得无礼！”
祖泽润冷哼一声，别过脸去。
孙定边放下酒杯，看向魏世荣：“魏公子好意，本官心领。但本官奉旨巡查，只看事实，依法办事。至于军心是否震动——若将士们因本官惩治贪腐而寒心，那寒的，恐怕不是报国之心，而是贪墨之路吧？”
魏世荣笑容微僵。
孙定边继续道：“况且，本官查的不是浴血沙场的将士，是侵吞军田、克扣军饷、私铸钱币的蛀虫。这些人，才是真正寒将士之心、毁边关长城的祸首。”
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