离开碎星丘陵核心区域后，外围的煞风虽然依旧凌厉，但对王铮而言已构不成太大威胁。他一路保持着高度警惕，避开几波零星搜寻的五毒教修士，有惊无险地回到了相对安全的丘陵边缘地带。
远远地，已能望见百虫谷那标志性的、被淡淡瘴气笼罩的入口。
然而，越是靠近谷口，王铮越是感觉到一丝不同寻常的气氛。
谷口处的守卫明显增加了数倍，不再是散修联媚弟子，而是混杂了虫皇山和五毒教的人！三方势力的修士各自占据一方，彼此警惕对峙，气氛剑拔弩张，检查也变得极其严格苛刻，每一个进出谷的修士都要经过反复盘问和神识扫描，甚至偶尔还会爆发规模的冲突和呵斥。
谷外聚集了不少被拦下的修士，议论纷纷，脸上带着不安和疑惑。
“怎么回事？谷口怎么戒严了？”
“听碎星丘陵里面出大事了！虫皇山和五毒教都死了重要人物，正在发疯似的找凶手呢！”
“何止！好像还有什么宝贝丢了，现在怀疑是被人趁乱摸走了，正严查所有从丘陵方向回来的人！”
“倒霉啊！这下进城都难了……”
王铮听着周围的议论，心中了然。果然，核心区域的变故已经波及到了这里。虫皇山死了肖少主（虽被救回但恐怕也废了），五毒教损失一名筑基圆满和一名精英弟子，再加上那三颗神秘的白色结晶丢失，足以让两大宗门震怒，展开大规模排查。
他不动声色地混在等待入谷的人群中，《神隐术》和《虚无匿迹》运转到极致，将自身气息完美地收敛在筑基中期，看上去就是一个刚从外围冒险归来、略带疲惫的普通散修。
同时，他暗中检查自身，确认没有任何战斗痕迹和能量残留，那三颗白色结晶和得自五毒教老者的物品也被他用《千丝引魂诀》配合虚空石耗气息层层包裹，隔绝了一切探测。
很快，轮到他接受检查。
一名虫皇山筑基后期弟子面无表情地拦住他，厉声问道：“姓名？来历？何时出的谷？去往何处？可曾见到可疑人物或异常情况？”旁边另一名弟子则手持一面古朴铜镜，对着他上下照射，铜镜散发出微光，似乎能探测隐匿和能量波动。
王铮早已准备好辞，脸上露出恰到好处的紧张和疲惫，拱手道：“在下木散人，一介散修。三日前出谷，前往丘陵外围采集‘铁线藤’，并未深入。异常情况……倒是远远看到丘陵深处煞风特别猛烈，还隐约听到斗法声，不敢靠近，便提前回来了。”他的半真半假，语气诚恳。
那铜镜在他身上照了片刻，并无异常反应。持镜弟子对同伴摇了摇头。
虫皇山弟子又仔细打量了王铮几眼，似乎想从他脸上找出破绽，但最终没发现什么，不耐烦地挥挥手：“进去吧！近期莫要再往丘陵深处去，否则死了没人收尸！”
“多谢道友提醒。”王铮连忙道谢，低着头，快步走进了百虫谷。
一入谷内，那股紧张的气氛更加明显。街道上的行人明显少了许多，且行色匆匆。巡逻的队伍增加了数倍，虫皇山和五毒教的弟子随处可见，眼神锐利地扫视着每一个路人。甚至连散修联媚执法队也加强了巡视，显然是在努力维持秩序，防止两大宗门直接在谷内大打出手。
王铮不敢停留，径直朝着“青木斋”所在的方向走去。
然而，刚走到半路，他脚步微微一顿。《破妄瞳》的余光瞥见斜对面茶馆的二楼窗口，一道熟悉的身影正站在那里，目光似乎无意地扫过街道，恰好与他对视了一眼。
是钱管事！
钱管事看到王铮，眼中闪过一丝不易察觉的惊讶，随即脸上立刻堆起和煦的笑容，隔着窗户对他点零头，并未有其他表示。
王铮心中微凛，面上却同样露出一个略显惊讶和疲惫的笑容，拱手回了一礼，便继续低头赶路，仿佛只是偶遇。
钱管事出现在这里，是巧合？还是虫皇山已经开始对近期外出归来的修士进行暗中监控？
他加快脚步，很快回到了“青木斋”。店铺依旧由苏婉的姑姑照看着，生意清淡。
见到王铮回来，苏婉姑姑松了口气，连忙低声道：“木掌柜，您可回来了！这几日谷内风声很紧，虫皇山和五毒教的人都来打听过您是否在店中，我您外出采药未归，他们才离去。”
王铮点头：“我知道了，有劳掌柜了。”他并未多言，直接进入了后院。
关上院门，开启所有禁制，王铮的脸色才沉静下来。
情况比他预想的还要严峻。虫皇山和五毒教的反应速度极快，排查力度也极大，连钱管事都亲自出现在街头，显然是对那丢失的“巢穴之心”志在必得。
他虽然自信处理干净了手尾，但难免会留下一些极其细微的、连他自己都未必察觉的线索。比如，他曾在核心区域边缘短暂现身，虽然当时能量混乱，但难保没有特殊手段能追踪到。
而且，钱管事刚才那个眼神，总让他觉得有些不安。
必须尽快处理好收获，并做好最坏的打算。
他先是仔细检查了一遍院落和静室，确认无人潜入做过手脚。然后，他取出那三颗白色结晶。
经过洞微戒内幼虫的吸收，第一颗结晶的光芒黯淡了大半，但依旧散发着精纯能量。幼虫的状态好了太多，甲壳上的淡金色变得浓郁稳定，生命气息强劲了数倍，甚至传递出一丝满足和慵懒的情绪，似乎陷入了某种消化能量的沉眠。
王铮心翼翼地将另外两颗结晶也送入洞微戒，深埋在灰土地深处，用层层禁制封印住其气息，只让其缓慢释放能量，滋养药园和幼虫。
接着，他处理了那该自五毒教老者的灰色幡旗和储物袋。幡旗材质特殊，但邪气太重，他直接将其彻底销毁。储物袋里的东西，除了灵石和几种不认识的特殊毒草留下，其他与五毒教明显相关之物也一并销毁，不留后患。
做完这一切，他才稍稍安心，开始打坐调息，恢复一路的消耗。
但他知道，危机并未解除。虫皇山和五毒教绝不会善罢甘休。接下来的日子，他必须更加心谨慎，如履薄冰。
果然，就在他回来后不到两个时辰，院外便传来了敲门声。
苏婉姑姑的声音响起：“木掌柜，虫皇山的钱管事来访。”
王铮睁开眼，眼中闪过一丝精光。该来的，终究还是来了。
他整理了一下衣袍，脸上恢复那副温和略带疲惫的表情，走了出去。
只见钱管事正站在店中，脸上依旧带着那和煦的笑容，但眼神深处，却多了一丝难以言喻的审视。
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