次日清晨，丹霞城被薄雾笼罩，空气清新，却驱不散王铮心头那丝若有若无的阴霾。昨夜鬼市交易虽成，但那摊主离去前的凌厉眼神和干脆利落的消失，总让他觉得此事并非简单的银货两讫。
他并未退却。结婴机缘在前，些许风险必须承担。仔细检查过自身并无被标记追踪的痕迹后，王铮换了一身寻常青袍，收敛气息至金丹中期，径直前往位于丹霞城核心区域的丹心阁总部。
丹心阁总部气象万千，并非单一楼阁，而是一片连绵的宫殿群，琉璃瓦在晨曦下流光溢彩，空气中弥漫着沁人心脾的丹香。来往修士络绎不绝，但大多止步于外围的接待和交易大殿。王铮目标明确，绕过喧闹的前殿，来到一处较为清静的侧殿，这里是丹心阁内部执事处理事务及接待特殊访客之所。
殿门前有弟子值守，修为在筑基后期，神色肃然。王铮上前，取出一枚空白玉简，以神识在其内刻印信息，无非是“散修王铮，偶得灵药，慕名求见吴长老，有要事相商”等语，并未直接提及龙纹芝，以免横生枝节。随后，他又取出十块中品灵石，连同玉简一起递了过去。
“劳烦通传。”王铮语气平和。
那值守弟子见王铮气度沉稳，修为不俗，又懂规矩，脸色稍霁，接过玉简和灵石，点零头：“前辈稍候，晚辈需向内执事禀报，至于吴长老见与不见，非我等能决定。”
“有劳。”王铮静立一旁等待。
约莫一炷香后，那名弟子引着一位身着丹心阁执事服饰、面白无须的中年人走了出来。此人修为在金丹初期，目光在王铮身上扫过，带着审视。
“便是你要见吴长老？”中年执事开口，声音平淡。
“正是在下。”王铮拱手。
“吴长老闭关炼制紧要丹药，等闲不见外客。你有何灵药，可先交由我鉴定，若确非凡品，或可代为通传。”中年执事公事公办地道，眼神深处藏着一丝不易察觉的倨傲。每日想通过各种门路求见长老的人太多了。
王铮略一沉吟，并未直接拿出龙纹芝，而是传音道：“此物干系重大，不便在此展示。乃是一株与‘龙纹’相关的灵芝，听闻吴长老正在寻觅。”
“龙纹？”中年执事闻言，面色微变，再次仔细打量了王铮一番，眼神中的倨傲收敛了些许，多了几分郑重。他显然是知晓内情之人。“你且随我来。”
王铮跟随中年执事进入侧殿内的一间静室。执事启动隔音禁制，沉声道：“东西可以拿出来看看了。”
王铮这才取出那方玉盒，轻轻打开。暗金色龙纹灵芝静静躺在其中，独特的蕴神清香缓缓散开。
中年执事俯身仔细查验，甚至取出一枚银针般的法器，心翼翼地在灵芝边缘探了探，感受其药性。片刻后，他直起身，眉头微蹙：“确是龙纹蕴神芝无疑，只是……这年份，不足四百年。吴长老所需，乃是五百年以上的主药。此物，药力差了不少。”
王铮心中早有预料，坦然道：“在下亦知此物年份稍有欠缺。然此物难寻，在下机缘偶得，特来献上。不敢奢求一定能换取清心破障丹，但求能得吴长老一见，或指点一二，或换取其他有助于结婴之物，皆感大恩。”
中年执事沉吟不语，手指轻轻敲击桌面。显然，一株年份不足的龙纹芝，价值大打折扣。但他也清楚吴长老对此药的急切，哪怕年份不够，或许也有其他用处，或可用来练手，或可分析药性，总比没有强。更重要的是，此人能准确找到这里，并点明吴长老需求，恐怕并非完全的外人。
“罢了。”中年执事终于开口，“你在慈候，我且将此物呈予吴长老座下童子，由他定夺。切记，无论结果如何，不得喧哗。”
“多谢执事。”王铮拱手致谢。
中年执事拿着玉盒离去，静室内只剩下王铮一人。他看似闭目养神，实则破妄瞳微微运转，感应着周围。这丹心阁内部，阵法层层叠叠，气息晦涩，更有几道强横的神识偶尔扫过，让他不敢过分探查。
等待的时间并不长。约莫半个时辰后，静室门被推开，进来的并非那中年执事，而是一位梳着道髻、唇红齿白的药童，修为竟也有假丹境界。药童手中捧着那方玉盒，目光清澈地看向王铮。
“王道友？”药童声音清脆。
“正是在下。”王铮起身。
“长老有请，随我来。”药童言简意赅，转身引路。
王铮心中一振，跟在药童身后。两人穿过几重回廊，越过数道无形禁制，最终来到一处栽种着诸多奇花异草、灵气氤氲的庭院。庭院深处，有一间看似朴素的石屋，屋外摆放着几个丹炉，炉火未熄，散发着炽热与药香。
药童在石屋外停下，恭敬道：“师尊，王道友带到。”
“进来吧。”一个略显苍老，却中气十足的声音从屋内传出。
王铮深吸一口气，推门而入。石屋内陈设简单，中央是一尊半人高的紫色丹炉，炉底地火静静燃烧，炉身符文流转，显然不是凡品。丹炉旁，一位身着朴素灰袍、头发胡须皆白，但面色红润的老者正盘膝而坐，手中拿着一株药材仔细端详。他气息内敛，如同凡人老翁，但王铮却能感受到其体内蕴藏的磅礴火灵之力与精纯神识，深不可测，远超玄骨殿主给他的感觉。正是吴长老。
吴长老并未抬头，目光仍停留在手中的药材上，随口道：“坐。这龙纹芝，是你从鬼市所得？”
王铮依言在旁边的蒲团上坐下，恭敬回答：“回禀吴长老，正是。”
“嗯，胆子不。可知那鬼市卖你灵芝的是何人？”吴长老依旧没看王铮，语气平淡。
王铮心中一凛，知道考验来了，如实道：“不知。那人气息阴冷，假婴修为，交易完成便迅速离去。”
“哼，那是‘鬼手’刘魑，专干些掘墓挖坟、销赃灭迹的勾当。他前几日刚从黑骷岭那边回来，这灵芝，八成是来自那处新发现的古墓。”吴长老终于放下手中药材，抬眼看向王铮。他的目光并不锐利，却仿佛能穿透人心，“你拿着他卖的东西，来见老夫，就不怕惹祸上身？”
王铮迎着吴长老的目光，不卑不亢：“晚辈只为求药，不问来历。此物既到晚辈手中，便是晚辈之物。至于祸端，修仙之路，何处无风险？晚辈自有应对之法。”
吴长老眼中闪过一丝不易察觉的赞赏，随即又摇了摇头：“你这灵芝，年份不够，灵力有亏，用于炼制老夫所需之丹，成功率至少要低三成。清心破障丹，换不了。”
虽然早有预料，但亲耳听到，王铮心中还是不免一沉。但他神色不变，拱手道：“晚辈明白。不敢强求宝丹，只求长老能给予其他机缘，或指点迷津。”
吴长老没有立刻回答，而是拿起王铮那株龙纹芝，又取过旁边一株同样暗金色但纹路更复杂、灵气更浓郁的灵芝对比着，缓缓道：“龙纹蕴神芝，生于龙气残留之地，吸龙魂残韵而生。其纹路，非是装饰，实呢道痕，蕴含一丝微弱的龙魂本源之力。五百年份，是其本源之力初步稳固凝聚的节点，药效方能质变。你这株，火候差得太远。”
他顿了顿，看向王铮：“不过……此芝虽年份不足，但保存尚可，根基未损。若置于龙气充沛之地，或辅以特殊手段，或可加速其成长，弥补部分年份。”
王铮闻言，心中一动，立刻抓住了关键：“敢问长老，何为特殊手段？又何处有充沛龙气？”
吴长老捋了捋胡须，眼中闪过一丝意味深长的神色：“特殊手段嘛……譬如，以精纯戊土精气滋养其根，或以蕴含生机的木属奇虫分泌物浇灌。至于龙气充沛之地……大陆极西葬龙渊自是首选，但远且险。近处嘛……哼，那黑骷岭的古墓，既能生出此芝，其深处或许便残留着一丝稀薄龙脉之源。只是那里如今已成是非之地，觊觎者众，禁制凶险。”
此言一出，王铮脑海中瞬间闪过几个念头：戊土精气他恰好有一些！长生木蚨的生机或翠的分泌物，或许也能起到作用！而黑骷岭古墓……风险与机遇并存！
吴长老见王铮若有所思，不再多言，将年份不足的龙纹芝推回给他：“此物于老夫目前炼丹，价值不大，你且收回。看在你献药有心，又似与灵虫有缘的份上，老夫便给你一个机会。”
他取出一枚赤玉令牌，递给王铮：“持此令，你可去丹心阁秘库，挑选一门元婴期适用的丹方，或换取等值的‘蕴神丹’三瓶，搐对稳固神识、辅助结婴亦有些许效用。如何选择，你自己决定。”
“另外，”吴长老目光再次变得深邃，“若你真有手段弥补此芝年份，或能从黑骷岭带回五百年份的龙纹芝……清心破障丹，老夫为你留着一份。”
机会！这就是机会！
虽然没有直接得到清心破障丹，但得到了指点，获得了补偿，更重要的是，看到了明确的路径！无论是尝试自行培育，还是冒险再探黑骷岭，目标都已清晰。
“多谢吴长老指点厚赐！”王铮接过赤玉令牌，郑重行礼。
“去吧。莫要对外多言。”吴长老挥挥手，重新将注意力放回自己的丹炉上，不再看他。
王铮退出石屋，在药童的引领下离开庭院。手中握着微凉的赤玉令牌和那株年份不足的龙纹芝，他眼神坚定。
下一步，是该去秘库领取补偿，然后……是尝试培育，还是直奔那风云汇聚的黑骷岭？
而在王铮离开后不久，那名引他进来的中年执事，悄然将一枚传讯符激发，符文化作流光，飞向沥心阁深处，另一座奢华宫殿的方向。那里，阴鸷老者把玩着一枚丹药，嘴角勾起冷笑：“去了吴老儿那里？还得了赏赐？很好……盯紧他，特别是他若要去黑骷岭，正好一并料理了！”
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