镇江知府衙门的后院，简直可以用“家徒四壁”来形容。
院子里的石板路坑坑洼洼，杂草从砖缝里顽强地探出头来。正厅里的太师椅漆都掉光了，露出里面的木头纹理，坐上去还吱呀作响，让人时刻担心它会散架。
“微臣不知皇上驾到，有失远迎，罪该万死！”苏清平一进门就跪在地上请罪，额头冷汗直冒，“寒舍简陋，让皇上和娘娘受委屈了。”
“苏卿平身。”贺凌渊摆了摆手，目光扫过这简陋的陈设，眼中闪过一丝复杂，“朕一路南巡，所见官员府邸皆是富丽堂皇，唯独你这府衙，倒是比寻常百姓家还要清苦几分。”
“微臣身为父母官，百姓尚未富足，微臣怎敢贪图享乐。”苏清平挺直了腰杆，一脸正气。
林知夏坐在一旁，默默开启了吐槽模式。
清廉固然是好事，但这衙门破败成这样，连个看茶倒水的下人都没见到，这行政效率能高吗？刚才进门时，她看到门口的衙役一个个面黄肌瘦、无精打采，手里的杀威棒都快拿不稳了。
这哪里是清廉，这分明是财政赤字导致的运营瘫痪啊。
正想着，后堂转出来一位素衣少女。
“父亲，家中并无好茶，女儿只烹了一壶竹叶水，不知……”
少女声音清冷，如珠落玉盘。她身着一袭月白色的素布长裙，头上只别了一支木簪，未施粉黛，却生得眉目如画，气质高洁，宛如一朵盛开在空谷中的幽兰。
正是传中的“镇江第一才女”，苏清婉。
苏清婉端着托盘走上前，先是规规矩矩地给贺凌渊行了一礼，目光中带着几分仰慕与敬畏：“臣女苏清婉，参见皇上。”
随即，她转向林知夏，目光却微微一冷，只是略微福了福身，语气淡漠：“见过娘娘。”
那眼神，三分清高，三分不屑，还有四分“你不配与我为伍”的傲气。仿佛林知夏身上那件用料考究的蜀锦衣裳，是什么污浊不堪的东西，脏了她的眼。
林知夏挑眉。
哟，这就开始了？这年头，才女都流行用鼻孔看人吗？
“这便是令爱？”贺凌渊接过茶盏，随口问道。
“正是女。”苏清平颇为自豪，“女自幼喜读诗书，平日里也不爱那些胭脂水粉，只愿与书卷为伴。”
“读书是好事。”贺凌渊点点头。
为了迎接圣驾，中午苏府设宴。
看着桌上那一盘清炒豆腐、一盘凉拌野菜、一碗清汤挂面，还有中间那条得可怜的清蒸鲫鱼，林知夏默默摸了摸自己还没消化的早饭，觉得这顿午饭大概也就是个“意念充饥”。
席间，苏清婉抱琴而来，先是弹奏了一曲《梅花三弄》，音色清冷孤傲，技艺确实不俗，引得贺凌渊点头赞许。
得了一句夸奖，苏清婉的背脊挺得更直了。她放下琴，目光灼灼地看向贺凌渊，开口道：“皇上，臣女听闻前几日在扬州，为了筹集善款，竟将御笔字画拿去与商贾竞价拍卖。臣女虽深居闺中，却也觉得此举……似有不妥。”
“哦？”贺凌渊放下筷子，“有何不妥？”
“皇上乃万金之躯，御笔更是无价之宝，怎可沾染铜臭，流落于市井商贾之手？”苏清婉一脸痛心疾首，“若是为了赈灾，朝廷自可下旨征调，何须如此……如此自降身价？臣女以为，这是在助长商贾的嚣张气焰，有辱斯文，更有损皇室威严。”
完，她意有所指地看了林知夏一眼，显然是知道这馊主意是谁出的。
苏清平在一旁有些尴尬，想拦却又觉得女儿得有理，便没有出声。
林知夏慢条斯理地喝了一口那淡得没味儿的竹叶水，终于放下了手中的杯子。
“苏姐此言差矣。”
林知夏笑眯眯地开口，声音不大，却字字清晰，“既然苏姐提到了赈灾，那本宫倒想请教苏姐几个问题。”
苏清婉微微扬起下巴：“娘娘请讲。”
“苏姐可知，如今镇江城内，一石精米作价几何？一斤香醋又能换几斤糙米？”
苏清婉一愣，眉头微蹙：“臣女……臣女只读圣贤书，不过问这些琐事。”
“好一个只读圣贤书。”林知夏嘴角的笑意更深了，“那苏姐又可知，修缮一里河堤，需要多少石料？多少人工？一个壮劳力在码头扛一大包，能挣多少铜板？够不够养活一家老？”
苏清婉脸色微变，张了张嘴，却发现自己一个字也答不上来。
“这些……这些自有有司衙门去管，何须臣女操心？”她强辩道。
“苏姐既不知米价，也不知人工，更不知百姓生计之艰难，却在这里大谈‘斯文’与‘威严’。”林知夏收敛了笑意，目光如炬，直视着苏清婉，“在苏姐眼里，皇上的字画是无价之宝，不可沾染铜臭。但在那些等着救命粮的灾民眼里，那一幅字换来的几万两白银，就是能让他们活下去的命！”
“所谓的‘斯文’，若是不能让百姓吃饱饭，那便是百无一用的空谈。所谓的‘威严’，若是建立在百姓的饿殍之上，那便是暴政！”
林知夏站起身，缓缓走到苏清婉面前，居高临下地看着这位自诩清高的才女。
“苏姐，不识五谷，何谈苍生？你口中的‘家国大义’，若是连一斤米的重量都承载不起，那也不过是飘在空中的楼阁罢了。”
厅内一片死寂。
苏清平手中的筷子“啪嗒”一声掉在了桌上，脸上红一阵白一阵。他虽然清廉，但也是个务实官，林知夏这番话虽然犀利，却句句戳中要害。
苏清婉脸色惨白，身子微微颤抖。她自幼被父亲捧在手心里，听惯了才子们的阿谀奉承，何曾被人这样当面撕下过遮羞布？她引以为傲的清高，在对方那一串串冰冷的数字和现实面前，竟然显得如此苍白无力。
贺凌渊坐在上首，看着那个平日里只会撒娇卖萌、关键时刻却能一针见血的女人，眼底满是惊艳与宠溺。
他端起那杯凉聊竹叶水，一饮而尽，朗声道：“慧婕妤得好！不识五谷，何谈苍生！苏爱卿，你教的好女儿，才情虽有，但这见识……还得再练练啊。”
苏清平连忙起身请罪：“微臣教女无方，请皇上恕罪！”
苏清婉低垂着头，死死咬着嘴唇，眼泪在眼眶里打转，却不敢再发一言。她看着那个被皇上护在身后的女子，心中第一次生出了一种名为“挫败”的情绪。
这一顿饭，虽然吃得清淡，但这出戏，却是比任何山珍海味都要精彩。
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