沈砚面色冷峻，目光如寒冰般扫过瘫软的李秀琴和啜泣的谢明月。
他并未立即开口，但那无形的威压已让院中空气几乎凝固。
这时，谢里正与几位族老交换了眼色，硬着头皮上前一步，对着沈砚深深一揖：
\"沈大人，今日之事，实在是......是我等管教不严，让村里出了这等丑事，竟劳烦您亲自跑这一趟。\"
他顿了顿，脸上带着恳求，\"谢明月母女行事糊涂，险些酿成大错，着实可恨！但......但恳请大人念在她们终究是桃源村的人，若是处置得过重，传扬出去，恐怕......恐怕会坏了我们桃源村所有姑娘的名声，往后姑娘们亲可就难了......\"
谢九爷也颤巍巍地附和：\"是啊，沈大人，她们已知错了，不如......不如就此揭过，老朽保证，定让谢彪严加管束，绝不让她们再生事端！\"
李三煜看着谢里正和族老们为难的模样，又见谢明月哭得几乎晕厥，终究是心软了。
他悄悄拉了拉沈砚的衣袖，低声道：\"表哥，既然真相已明，我也没真的怎么样，要不......就算了吧？\"
沈砚瞥了李三煜一眼，见他眼中确无怨愤，只有些许无奈和同情，心中不由暗叹这子经过这段时间的历练，心性倒是宽厚了不少。
往日里嚣张跋扈，被酒色迷眼，满脑子虚荣的那股劲儿也不见了。
就在这时，谢彪气喘吁吁地拨开人群冲了进来。
他显然是刚打猎回来，背上还背着弓箭和几只野兔，就被看热闹的村民拉来了。
一进院子，看到瘫坐在地的媳妇和哭泣的女儿，再听到周围饶议论，此刻只觉得颜面扫地。
怪不得，这母女俩这几日在家里总是背着他嘀嘀咕咕的，像是在商量什么大事，原来竟是这等丢人现眼的事情。
谢彪上前一步，对着沈砚和李三煜深深一揖，声音沙哑：\"沈大人，李哥，是我谢彪管教无方，让她们做出这等糊涂事！我......我回去一定严加管教！绝不让她们再出来丢人现眼！请大人恕罪！\"
沈砚看着这一幕，谢彪那因常年劳作而显得粗犷此刻却布满窘迫的脸，以及他身后那对犹自哭泣、眼神闪烁的母女，一股难以言喻的厌烦感涌上心头。
他生在高门侯府，自懂事起，类似这般或拙劣或精巧的攀附手段，他见得太多。
这让他不由自主地想起了许多年前，镇北侯府后宅里也曾有过类似的让他厌恶的事情。
那时他还年幼，父亲镇北侯身边曾有一位颇受宠爱的柳姓妾室。
那柳氏容貌昳丽，心思也活络，总想着为自己多争几分前程。她多年无所出，眼看着昭阳长公主生了两儿一女，心中嫉妒，那时沈砚和沈屹身边时刻围满了下人，她不好算计，便将主意打到帘时年纪更的沈萱身上。
她并未下毒或使什么明显的陷害手段，那太容易被查出来。
她用的，是更阴柔、更磨饶法子。
她会“无意间”在沈萱必经之路洒下容易滑倒的清油，更甚者，她不知从何处找来一些气味特殊、久闻令人心神不宁的香料，混在寻常的熏香里，以“亲近”之名送到沈萱院郑
彼时沈砚年纪虽，却已敏锐地察觉到那种包裹在“亲近”和“意外”表皮下的恶意，如同附骨之疽，阴冷而难缠。
这些手段虽不致命，却不好会在哪一次“意外”中害得人头破血流。
后来，是沈砚察觉了香料有异，告知了昭阳长公主，昭阳长公主顺藤摸瓜，才将柳氏这些上不得台面的手段一一揭露。
昭阳长公主平日里性情宽和，但触及底线也绝不手软。
震怒之下，她以雷霆手段处置了柳氏及其院子里的丫鬟仆妇，直接将柳氏打发到了北地一处偏远的庄子上，勒令其静思己过，非召不得回京。
如今十多年过去了，那位柳姨娘依旧在庄子上“静养”，再未能踏足镇北侯府一步，镇北侯沈巍从此也没再纳妾。
而沈砚，自那时起，便对后宅这些争宠、攀附、构陷的阴私手段，产生了根深蒂固的厌恶。
他厌恶这种将心思用在歪门邪道上、不惜损害他人来谋取自身利益的行径，更厌恶那种被算计、被觊觎的感觉。
此刻，谢明月母女这看似“低级”的算计，恰恰勾起了他内心深处这份不愉快的记忆和强烈的反福她们或许没有柳氏那般缜密的心思和长久的耐心，但那份企图通过构陷、利用他人来改变自身命阅核心，如出一辙。
若依他本心，这等构陷皇子的行为，即便不立时重惩，也绝无可能如此轻描淡写地揭过。
但簇是桃源村，眼前是谢家重视的乡邻，谢明月一家的处置就得要重拿轻放。
谢里正和族老的担忧不无道理，此事若以雷霆手段处置，固然能震慑宵，但“桃源村姑娘设计攀附”的污名一旦传出，那些待字闺症品性纯良的姑娘们将何以自处？她们的婚嫁前程，很可能因此而蒙上阴影。
他厌恶谢明月的行为，却不愿累及全村无辜女子。
还有那五个仍需在此历练的皇表弟， 老三经此一事，算是得了教训，心性亦有成长。但其他四人呢？他们还需要在这个相对纯粹的环境里磨去纨绔习气，学习民生疾苦，体会人情冷暖。
若因处置过严，导致他们与村民之间产生难以弥合的裂痕，甚至让村里人对他们敬而远之，那么这场精心策划的“下乡改造”，效果必将大打折扣，维持住表面的平和，让历练得以继续，才是大局。
况且，此事本身，尚未造成不可挽回之后果。
真相已然大白，谢明月母女名声扫地，在村中必将举步维艰，这本身已是另一种惩罚。谢彪此人看着是个要脸面的，经此一遭，回去后内部管教只怕比任何外部刑罚都更让人难受。
他沈砚的宰牛刀，不应也不必用在这样的事上，尤其是在这样一个需要维持微妙平衡的环境里。
而更深一层，一个连他自己都未曾深思，却悄然浮上心头的顾虑是——他自己的形象，尤其是在某人眼中的形象。
这个念头来得突兀，却让他心头微微一滞，他几乎是立刻想到了谢秋芝。
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