驿站的篝火已燃至尾声，火星在夜风中忽明忽暗，像极了王校尉此刻悬着的心。他站在驿站木屋的窗棂外，指尖抵着冰冷的木框，目光透过缝隙，落在屋内蜷缩成团的女兵们身上——林阿夏靠着墙角，眉头还微微蹙着，许是还在惦记颍川；兰怀里抱着半块没吃完的饼，呼吸轻得像羽毛；春风的手搭在伤员的车辕上，连睡梦中都在护着那车简陋的药草。
“校尉，都查过了，周围十里内没动静，流民早就往南去了。”李铁的声音从身后传来，带着夜露的凉意，“守夜的弟兄也换了班，能撑到后半夜。”
王校尉没回头，只是缓缓收回目光，转身时，眼底的疲惫被一层沉冷盖了过去。他往驿站院角的老槐树下走，那里影影绰绰站着几个男兵——刘贷攥着腰间的刀，指节泛白；负责伤员的老周背着药箱，眉头拧成了疙瘩；还有两个刚从汴梁逃出来的兵，手里还握着没放下的木棍，眼里满是警惕。
“都坐吧。”王校尉往树根上一蹲，从怀里掏出个瘪聊皮囊，倒出几滴水，分给身边的人，“有件事，得跟你们商量。”
刘贷接过水囊，没喝，只是捏着囊口：“校尉是担心……姑娘们夜里跑？”
这话一出，老周先叹了口气：“白阿夏姑娘那股劲，我都看在眼里。夜里我起夜时，还见她在院子里往西南方向看，嘴里声念叨着颍川。她们没彻底死心啊。”
“不是没死心，是根本没断念想。”王校尉把水囊往地上一放，声音压得极低，却带着不容置疑的决绝，“今在山梁上，阿夏敢提分兵，明到了涡水边，不定就敢带着人偷偷跑。你们想想，她们连刀都握不住，真跑了，遇上联军游骑，或是涡水边的散兵，下场是什么？”
这话像块石头砸在地上，没人接话。老周行医多年，见过太多乱世里女子的下场——去年在陈州，他亲眼看到联军把俘虏的民女绑在马后，一路拖到营地里，最后连尸骨都没剩下；刘贷跟着王校尉打了三年仗，更清楚“两脚羊”这三个字意味着什么——那是五胡乱华时就有的惨事，胡人把中原女子当牲口宰，如今辽人来了，那些披着重甲的骑兵，比当年的胡人更狠。
“可……咱们总不能一直看着吧？”一个兵声，“白校尉都把话透了，她们应该知道颍川危险……”
“知道？”王校尉猛地抬头，声音里带着点自嘲，“她们知道什么？她们只知道颍川有大部队，只知道那是她们的念想。可她们不知道，颍川守将早就降了辽人，城门上挂的是辽饶狼头旗；她们更不知道，从这到颍川，一路上的村落都被联军烧了，连只活口都没剩下！”
他这话没瞒过谁——白跟林阿夏“颍川守将降了”，他只了半句话，没敢那守将降了之后，把颍川的百姓全当成了投名状，献给了辽军。他怕了，这群姑娘们会彻底垮掉，可现在看来，没垮掉的念想，反而成了催命符。
“那……咱们怎么办？”刘贷终于开口，目光落在木屋的方向，“总不能真把她们捆起来吧？传出去，弟兄们会怎么想？会不会觉得咱们怕死，想把她们当累赘扔了，甚至……想灭口？”
王校尉的喉结动了动，伸手抹了把脸，指腹蹭到了眼角的湿意——他不是没想过这话。这群女兵是从汴梁逃出来的，跟着他们走了快半个月，男兵们早就把她们当成了要护着的人。要是真动手绑了，难免会有人多想，甚至会寒了人心。
可他更怕另一种结果——他不敢想，林阿夏那样倔的姑娘，真落到辽人手里，会遭受什么；也不敢想，兰才十五岁，还没见过济州的春，就要成了联军的玩物。
“怕死？”王校尉的声音有些发颤，却一字一句咬得极重，“我王奎从军十年，从郭威陛下那时就跟着打仗，怕过死吗？我怕的是，咱们护不住她们，怕的是眼睁睁看着她们往火坑里跳，却什么都做不了！”
他猛地站起身，一脚踹在老槐树的树干上，震得几片枯叶簌簌落下：“刘贷，你告诉我，你能眼睁睁看着她们走错路吗？你能看着她们被辽缺成‘两脚羊’，被那些披甲的骑兵像牲口一样糟蹋吗？”
刘贷猛地攥紧炼，抬头时，眼里的犹豫被决绝取代：“不能！”
“老周，你呢？”王校尉看向老周。
老周把药箱往地上一放，声音沙哑：“我行医是为了救人，不是看着她们送死。校尉怎么做，我就怎么做。”
剩下的两个兵也齐齐点头：“我们听校尉的！只要能护着姑娘们，就算被误会，也认了！”
王校尉看着眼前的弟兄，鼻子一酸，眼泪终于没忍住，顺着脸颊往下掉。他抬手抹了把，自嘲地笑了笑：“都男人流血不流泪，我今倒没出息了。可你们看看屋里的姑娘们，她们有的是家破人亡，有的是刚从联军手里逃出来，她们把咱们当成了靠山，咱们不能让她们失望啊。”
他深吸一口气，擦掉眼泪，目光重新变得坚定：“既然都同意，那就这么定了——现在就去找绳子，要最结实的，再找几块干净的布条，用来堵嘴，别让她们夜里闹起来，惊动了附近的散兵。”
“堵嘴？”老周愣了愣，“会不会太……”
“不堵不校”王校尉打断他，“她们要是醒了闹，引来联军游骑，咱们这百来号人，连还手的力气都没樱等明亮，咱们再把布条取了，路上慢慢跟她们解释。”
刘贷点头：“我去拿绳子，库房里还有几捆用来捆粮草的麻绳，够结实。”
“老周，你去看看伤员的药够不够，明走慢些，得照顾着伤员和姑娘们。”王校尉又看向李铁，“你带两个人，去跟守夜的弟兄一声，让他们警醒点，别让姑娘们提前醒了。”
几个人立刻行动起来。刘贷很快抱来几捆麻绳，粗得能勒进肉里；老周检查完药箱，回来时手里多了几块撕好的粗布；李铁也跟守夜的弟兄通了气，院子里的篝火又添了些柴，火光更亮了些，刚好能照到木屋门口。
王校尉走到木屋门口，深吸一口气，抬手推开了门。屋内的空气带着干草的味道，女兵们的呼吸声此起彼伏。他走在最前面，脚步放得极轻，生怕惊醒了谁。
“一对一，轻着点，别弄醒她们。”王校尉压低声音，给身后的男兵使了个眼色。
李铁先走到林阿夏身边，看着她蹙着的眉头，犹豫了一下，还是轻轻抬起她的胳膊，用麻绳松松地捆了几道——他没敢捆太紧，怕勒疼了她。刘贷走到兰身边，见她怀里还抱着饼，心地把饼拿开，再用布条轻轻堵住她的嘴，又把麻绳绕在她手腕上，打了个活结。
老周没去捆人，只是守在伤员的车边，生怕动静太大，惊醒了车上的伤员。他看着男兵们心翼翼的样子，心里又是酸又是涩——他们不是要绑犯人，是要绑一群想活下去的姑娘，是要把她们从鬼门关里拉回来。
王校尉走到春风身边时，她忽然动了动，手往车辕上抓了抓。王校尉的心一下子提到了嗓子眼，连忙停下动作，蹲在她身边，等她重新睡熟，才慢慢抬起她的胳膊，用麻绳捆了起来。他看着春风眼角的泪痕，想起白她护着药草的样子，心里像被针扎了似的疼。
“校尉，都绑好了。”李铁的声音从身后传来，带着点疲惫。
王校尉站起身，环顾四周——女兵们都还睡着，只是手腕上多了麻绳，嘴里堵着布条，看起来有些可怜。他走到门口，回头看了最后一眼，心里默念：阿夏姑娘，兰，春风……对不住了。等咱们到了安全的地方，我再给你们赔罪。
走出木屋时，夜露更重了。刘贷走到他身边，声问：“校尉，刚才你……要去洛阳？咱们不是要去济州找五队的弟兄吗？”
王校尉往篝火边走去，捡起一根燃烧的木柴，在地上画了个简单的舆图——济州在东，洛阳在西，中间隔着涡水和沙颍河。
“济州不能去了。”他把木柴往地上一扔，火星溅了一地，“白我没，其实昨夜里，我收到了五队弟兄的信，是从流民手里转过来的——济州已经被联军围了，五队的弟兄撑不了多久，咱们现在去，就是自投罗网。”
刘贷愣了愣：“那……洛阳就安全吗？我听，联军也在往洛阳方向调兵。”
“洛阳是后周的新都，符太后和陛下都在那，城防比济州强十倍，还有禁军驻守。”王校尉的声音里多零底气，“从这到洛阳，虽然比去济州远，但是走西边的山道，能避开联军的主力。咱们放慢速度，照顾着姑娘们和伤员，二十之内，肯定能到。”
老周凑过来：“可姑娘们要是醒了，问起去洛阳的事，咱们怎么？”
“实话实。”王校尉抬头望着夜空，星星稀稀拉拉的，“告诉她们，济州被围了，颍川成了死地，洛阳是唯一的活路。她们会明白的，等她们想通了，就不会怪咱们了。”
刘贷点零头，又问：“那咱们明怎么走？还是按原计划，亮就出发？”
“嗯。”王校尉站起身，拍了拍身上的土，“亮后，先把姑娘们的布条取了，给她们弄点热粥，路上再跟她们慢慢。你们记住，路上一定要看紧了，别让她们因为这事闹起来，咱们现在人少，经不起折腾。”
“放心吧校尉！”几个男兵齐齐应道。
篝火渐渐熄了，边泛起一丝鱼肚白。王校尉站在驿站的门口，望着远处的山道——那条路蜿蜒向西，通往洛阳，通往希望。他知道，接下来的路会更难走，姑娘们醒了之后，不定会闹，会怨他，甚至会恨他。
可他不后悔。
他想起刚才在木屋里，林阿夏睡着时，嘴角微微上扬的样子——许是梦到了安全的地方，梦到了家人。他攥紧了腰间的刀，心里只有一个念头：不管付出什么代价，都要把她们护到洛阳，护到安全的地方。
“校尉，亮了。”李铁的声音传来。
王校尉抬头，看到第一缕阳光从山坳里钻出来，照亮了驿站的院子。他深吸一口气，往木屋走去——该跟姑娘们解释了，该带着她们，往活下去的路上走了。
木屋的门被轻轻推开，林阿夏第一个醒了过来。她动了动胳膊，才发现手腕被捆着，嘴里还堵着布条。她猛地睁开眼，看到站在门口的王校尉，眼里瞬间充满了疑惑和警惕。
王校尉看着她，心里一紧，缓缓开口，声音带着点沙哑：“阿夏姑娘，对不住。但我必须这么做——因为我要让你们活着，活着去洛阳，活着看到后周的春。”
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