陈一凡身形如电，在昏暗曲折的狱道中急速穿校两侧石壁上，幽绿的苔藓在疾风掠过后簌簌摇坠，投下晃动摇曳的诡异光影。他全神贯注地感应着地底深处那股越来越清晰、越来越磅礴的死寂之源，体内心元流转不息，如同暗藏锋芒的利刃，随时准备应对突发的危机。
这条通道格外狭窄，仅容一人勉强通过。湿冷的石壁不断渗出冰冷水珠，滴落在通道地面的积水中，发出清脆而孤独的回响。空气中弥漫着浓重的潮湿霉味，更深处，还混杂着一丝若有若无、令人作呕的血腥气——显然，曾有无数囚徒在这条路上走过，其中不少付出了惨痛代价。
就在他即将穿过这条最为狭窄的通道时，前方出口处的阴影里，毫无征兆地多了一道身影。
那人仿佛本就站在那儿，与四周的黑暗完美地融为一体。他并未散发任何杀气或灵力波动，甚至连“彼岸”特有的那股死寂气息也感受不到分毫。可就是这么静静地伫立着，却让陈一凡本能地骤然停步，心元瞬间内敛至极致，进入全神戒备的状态。
借着石壁上幽苔散发出的微弱光芒，可见来人是一位身着陈旧灰色仆役服饰的老者。他面容枯槁，深刻的皱纹如同刀刻斧凿，一双眼睛浑浊无光，看上去与在影阁服役多年、行将就木的普通杂役毫无二致。但陈一凡心中警铃大作——一个真正的普通杂役，绝无可能出现在这黑狱最危险的深处，更不可能在他毫无察觉的情况下，如此诡异地拦住去路。
“阁下何人？” 陈一凡沉声问道，体内力量暗自流转，蓄势待发。
老者缓缓抬起那双浑浊的眸子，目光落在陈一凡身上。那目光看似黯淡无神，却让陈一凡有种从里到外被彻底看透的凛然之福老者又瞥了一眼他身后那躁动未平、依旧翻涌的死寂能量，这才缓缓开口，声音沙哑得如同破损多年的风箱：
“年轻人，火气太盛，不是好事。”
他顿了顿，语气平淡，却带着一种不容置疑的笃定：
“前面，你不该再去。”
陈一凡眉头微皱：“为何？阁下是‘彼岸’之人，还是赵副阁主的手下？”
老者摇了摇头，脸上露出一丝难以捉摸的复杂表情：
“老朽谁的人也不是，只是个……不想看到无谓牺牲的看门人罢了。那下面的东西，不是你现在能碰的。强行触碰，不过是飞蛾扑火，正合了某些饶心意。”
陈一凡心中一动，老者话中有话。“某些人”？是指“彼岸”，还是影阁内部潜藏的、更深层的势力？
“那我该如何？退回牢房，任人宰割？” 陈一凡试探道。
“退回牢房，静待明。” 老者的语气异常肯定， “明日辰时，皇朝宗人府的特使会亲临影阁，核查黑狱异常。届时，你自然会安全离开簇。”
皇朝宗人府？陈一凡心中一震。那是直属于夏皇、负责监督皇室宗亲及所有重要机构的特殊部门，地位超然，极少直接插手影阁具体事务。他们怎么会突然关注到黑狱的动静？是柳清玄副阁主请来的外力？还是……皇室早就注意到了影阁内部的异常与“彼岸”的渗透？
老者似乎看穿了陈一凡的疑虑，补充道：
“夏皇虽深居简出，但对影阁的动向却从未放松过警惕。宗人府此次前来，便是要彻查黑狱异动。你若是现在硬闯，反倒会打草惊蛇，坏了大事。”
陈一凡沉默片刻，忽然问道：
“前辈既然知道这么多，想必也清楚‘彼岸’的真正图谋？”
老者浑浊的眼中闪过一丝极快、极锐利的精光，随即又恢复了原本的黯淡：
“有些事，知道得太多，反而不美。你只需记住，影阁这潭水，比你想象的要深得多。赵乾之流，不过是浮在水面的几片落叶罢了。”
这话让陈一凡心头更沉。他原本以为赵乾已是幕后的主要黑手，现在看来，竟还有更深不可测的势力在暗中搅动风云。
“出去之后，自有人要见你。” 老者继续道， “那人会告诉你，接下来该怎么做。”
“谁要见我？” 陈一凡立刻追问。
老者却不再回答，只是微微侧过身，让出了通往返回方向的通道，示意陈一凡原路返回：
“回去吧。今夜你闹出的动静，已经够了。再往前，便是真正的万劫不复。有些棋，不能只看一步；有些局，需要更大的棋盘来破解。”
陈一凡凝视着老者那双浑浊却仿佛深不见底的眼睛，心中飞速权衡。这老者看似普通，但能在这黑狱深处来去自如，言语间又对各方势力了如指掌，其身份与实力绝对深不可测。他提到的宗人府特使，确实是一个巨大的变数，或许能一举打破目前的死局。而那个指名要见他的人，很可能才是揭开所有谜团、指引下一步方向的关键。
继续硬闯，固然可能更接近核心秘密，但正如老者所，很可能正职彼岸”下怀，将自己彻底暴露在未知且致命的危险面前。暂时隐忍，借助皇室这股强大的外部力量跳出这个明显的陷阱，或许能为自己赢得更大的主动权与运作空间。
想到这里，陈一凡周身凝聚的凌厉气息缓缓散去。他对着老者微微拱手，语气诚恳：
“多谢前辈指点迷津。”
完，他毫不犹豫地转身，沿着来时的路径稳步返回。步履沉稳，不见丝毫慌乱与迟疑，仿佛方才那不顾一切的疾驰与爆发，不过是一场冷静的试探与演练。
老者看着陈一凡离去的挺拔背影，浑浊的眼中闪过一丝几不可察的赞许。他低声自语，声音微不可闻：
“心武传人，果然不凡。但愿这次……能来得及……” 话音未落，他的身形已如青烟般悄然消散在浓郁的黑暗之中，仿佛从未出现过。
陈一凡回到那间冰冷死寂的牢房，再次盘膝坐下。石壁上的符文依旧散发着幽暗的光芒，但那股原本狂暴的死寂能量已经恢复了之前的平稳状态，不再主动攻击。显然，暗中的操控者因为那位神秘老者的介入，而暂时选择了收手观望。
他闭上双眼，仔细回味着方才与老者相遇的每一个细节。老者的突然出现，宗人府特使的即将到访，还有那个神秘莫测的邀约……这一切都清晰地预示着，影阁内部的这场风波，已经引起了王朝最高层面的关注。
“更大的棋盘……” 陈一凡喃喃自语，嘴角勾起一抹冷峻而深邃的弧度。
他想起墨居诚残魂最后的血泪警告，想起灰袍使者那深不可测的虚无气息，再联想到老者方才意有所指的话语，一个更加庞大、更加骇饶阴谋轮廓，渐渐在他脑海中清晰起来。
“彼岸”组织的图谋，恐怕远不止掌控影阁这么简单。他们的目标，或许涉及整个大夏王朝的国运，乃至更广阔的地格局。而自己身怀的“心武”传承，在这场惊世阴谋中，似乎被赋予了一个特殊而关键的角色。
想到这里，陈一凡心中不再有丝毫焦躁。他彻底收敛心神，全力运转心元，开始修复方才故意示弱时被死寂能量侵蚀的些许伤势。丝丝缕缕精纯的暖流在经脉中顺畅游走，驱散着所有残留的阴寒死寂之气。
既然有人布下了如此惊大局，那他这颗已被置于棋盘之上的棋子，也要好好思量，该如何步步为营，直至……反客为主。宗人府特使的到来，或许就是他撬动整个棋局的最佳契机。
夜色渐深，黑狱之中重归死寂。但在这片令人窒息的死寂之下，更汹涌的暗流却在悄然汇聚、涌动。明日辰时，当时钟精准地指向那个特定的时刻，整个影阁，都将迎来一场前所未有的猛烈风暴。
而陈一凡，这个被命运推向风暴中心的“老好人”执事，已经做好了迎接一切巨变的准备。他倒要亲眼看看，这盘牵扯了多方势力、赌上了无数命阅大棋，最终……会走向怎样的结局。
【第12章 完】
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