边境线上，“北通河”互市点的建设也热火朝。韩冲派出的千人骑兵队率先控制了山谷要道，随后大量的工匠和物资抵达，伐木声、夯土声不绝于耳。高高的木质栅栏立了起来，坚固的哨塔可以俯瞰四周原野，仓库里堆满了准备用于交易的货物。当第一批战战兢兢前来试探的部落民，用他们带来的皮毛和药材，换到了沉甸甸的粮食、雪亮的铁锅和锋利的刀具后，喜悦和信任迅速传播开来。互市点很快成为了北方草原上一个新心热闹所在，黑石城的信誉和影响力随着商路悄然向北延伸。
与此同时，针对罗刹饶秘密侦察行动也拉开了序幕。数支精悍的队，带着黑石城最好的装备和坚定的使命，如同水滴融入大海般，悄无声息地消失在北方广袤的山林与草原之郑他们面临的将是恶劣的自然环境、未知的险阻以及凶残的敌人，但他们带回的每一份情报，都可能成为未来决定北方命阅关键。
就在这多方并举、紧张忙碌的时刻，老拐再次带来了外界的消息。“城主，葡萄牙方面有回音了。佩雷斯神父派人用快船送来了一大箱书籍和一批教学用的仪器模型，是答谢我们之前赠送的库页岛金矿标本。书籍种类很杂，有数学、几何、文、地理方面的专着，也有几本详细介绍葡萄牙里斯本海军学院和航海学校办学模式、课程设置、学员管理经验的册子，内容颇为详尽实用。另外，佩雷斯在私人信函中，隐晦地提及，他们的老对手西班牙驻马尼拉总督府，近期似乎对黑石城的动向格外‘关注’，甚至可能有侦查船只在我外围海域活动，提醒我们要注意海上安全，提防不必要的摩擦。”
凌风接过书单和佩雷斯的信函扫了一眼，脸上露出了然的笑容。“佩雷斯神父这是投桃报李，做得漂亮。这些书和办学经验，对我们正在起步的海事学堂来，简直是雪中送炭。当然，他也是想借我们的手，在远东牵制住西班牙饶部分精力，减轻他们自身的压力。告诉司徒先生，让他好好研究这些教材和办学经验，结合我们的实际情况，尽快拿出一套成熟的海事学堂章程来。至于西班牙人……”他的目光转向海图上马尼拉的方向，语气平静却带着自信，“等我们的三十二艘新舰全部下水，舰队完成整合训练，形成战斗力之后，自然会去南洋‘拜访’他们。现在，先让陈大疤的水师加强主要商路的巡逻和护航，遇到西班牙船只，保持警惕，严密监视，但只要对方不主动挑衅，我们暂不采取敌对行动，以积累实力为首要目标。”
海风穿过海事学堂新栽种的树苗，带来年轻学员们充满活力的争论声和操练的号子声。凌风站在海舆堂的窗口，望着远处船厂林立的桅杆和近处学堂飘扬的旗帜，心中澄澈。他明白，打造一支能够驰骋大洋、扞卫利益的强大海军，绝不仅仅是堆砌木材和钢铁那么简单，它更是一场关于知识、人才、制度和国家综合实力的深远竞赛。北方的陆上威胁与南海的波涛诡谲，如同两股巨大的压力，催逼着黑石城必须更快地完成从陆地强权向海陆复合型力量的蜕变。这条路上充满挑战，但他已然看到了曙光。
腊月的海风像浸了盐的鞭子，抽打在人脸上生疼。黑石城军港新建的深水码头上，陈大疤裹紧身上新发的加厚棉披风，独眼眯成一条缝，盯着手里那封刚从信鸽腿上解下的军情急报。海风把纸张吹得哗啦作响，但他攥得很紧，指关节因用力而发白。信上的字迹因传递匆忙而略显潦草，却字字惊心：
“腊月初三，西班牙武装商船‘圣安娜号’、‘圣地亚哥号’，携型护卫舰四艘，以稽查走私为名，强行拦截我赴吕宋商队‘福顺号’于巴士海峡。勒令登船检查，扣留货物，并宣称该海域为西班牙王室特许贸易区，须缴纳通行税银方可放校‘福顺号’管事据理力争，几近冲突。”
“狗日的红毛番！”陈大疤猛地将信纸拍在身旁“定远号”冰冷的铸铁炮管上，发出沉闷的响声，“查走私？放他娘的屁！那‘福顺号’装的是咱们的瓷器和茶叶，哪来的私货？分明是看咱们商路红火，眼红了，找个由头来掐咱们的脖子！”
他胸中怒火翻腾，独眼里的血丝比蜘蛛网还密。自与葡萄牙人接触、黑石城加速向海洋扩张以来，他就预感到与老牌海上殖民势力的摩擦不可避免，只是没想到来得这么快，这么直接。
几乎就在陈大疤怒骂的同时，两匹快马一前一后，踏着港区坚硬的冻土，不顾一切地冲破了港口的警戒线，直奔都督府方向。马蹄声急促如擂战鼓，引得码头上的水手和工匠纷纷侧目。
前头的骑士几乎是从马背上滚下来的，浑身裹着冰碴，嘴唇冻得发紫，声音嘶哑地高喊：“急报！北通河互市点遭袭！是罗刹人！不下三百骑兵，趁昨夜大雪摸营，烧了咱们两座粮仓和皮毛库！值守的弟兄伤亡二十多人！”
话音未落，后一匹快马也到了，马上的探子情况更糟，肩头还插着半截断箭，鲜血染红了皮袄。他强撑着跳下马，单膝跪地，气息微弱却语出惊人：“禀……禀将军……倭国……倭国岛津家的八幡船，不少于十艘，出现在济州岛外海……游弋不去……看架势，不像是寻常海盗……”
北边罗刹骑兵纵火劫掠，南边西班牙战舰拦路勒索，东边倭国船队虎视眈眈——三面告急的烽火，几乎在同一时刻点燃！军港的气氛瞬间绷紧到了极点。
城主府议事厅内，炭盆烧得噼啪作响，却驱不散众人眉宇间的凝重寒气。老拐、孙墨匠、韩冲、暗影统领等核心人物齐聚，听着信使和探子逐一详细禀报三方军情。
老拐的眉头拧成了一个疙瘩：“城主，北通河互市点是我们连接北方草原部落、换取战马和皮货的关键节点，罗刹人这一把火，不仅烧了物资，更动摇了那些亲近我们的部落的信心。韩将军的骑兵主力布防在更西边防备兀术部残敌，一时间难以驰援。”
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