凯文中尉站在码头区临时设立的检疫帐篷里，空气中弥漫着浓烈的消毒药水和一丝若有若无的、令人作呕的甜腥气。那几具疯狼的尸体被放置在临时拼凑的木台上，随军医师老法尔科正戴着厚皮手套，心翼翼地解剖着其中一具。
帐篷外，士兵们严格把守，禁止任何闲杂热靠近。码头的喧嚣被隔绝开来，帐篷内只有刀具切割皮肉和骨骼的细微声响，以及法尔科时而沉重、时而困惑的呼吸声。
“不正常，太不正常了……”老法尔科喃喃自语，他的额头上布满了汗珠。他是个在洛丹伦瘟疫时期就服役的老兵，见过无数可怕的伤口和诡异的病症，但眼前的东西依然让他感到头皮发麻。
凯文强忍着胃部的不适，紧紧盯着解剖过程。那野狼的内脏颜色深得发黑，肌肉纹理扭曲纠缠，仿佛被一股蛮横的力量强行改造过。最令人不安的是它的血液——并非完全的黑色，而是一种粘稠的、闪烁着诡异幽蓝色泽的暗红，像是混入了碾碎的深海发光生物。
“看这里，中尉。”法尔科用镊子心翼翼地拨开胸腔内的组织，指向心脏。“心肌严重撕裂，几乎是被强行撑大的。还有这些血管壁……异常增厚，弹性却变得极差，像是被什么的东西……‘浸泡’过。”
他又提取了一些血液和组织样本，装入特制的玻璃容器郑那些暗蓝色的血液在玻璃瓶中似乎仍在微微流动，散发着不祥的光泽。
“我需要把这些立刻送回要塞实验室，用更精密的仪器分析。”法尔科脱下手套，脸色凝重，“但我必须警告您，中尉，这不像任何已知的毒素或瘟疫。它更像是一种……能量污染，或者，某种活性的腐蚀。”
就在这时，帐篷外传来一阵轻微的骚动。一个士兵引着一位意想不到的访客走了进来——是军情七处的瓦莉拉·桑古纳尔。她依旧是一身便于行动的皮甲，精灵的敏锐目光快速扫过帐篷内的景象，在那装着诡异血液的瓶子上停留了一瞬，眉头微不可查地皱了一下。
“桑古纳尔女士？”凯文有些意外，“您怎么……”
“肖尔大师收到了你的初步报告，”瓦莉拉的声音平静，却带着一丝 urgency（紧迫感），“他认为这两边的发现可能需要并案处理。”她从怀里取出一块细腻的丝绸手帕，上面用某种暗红色的、已经干涸的颜料画着一个扭曲的符号，与之前马尔科姆在旧城区发现的涂鸦，以及肖尔提供的草图都有相似之处，但更加精细、复杂。
“这是我从花园区那位子爵夫饶秘密祈祷室里找到的，”瓦莉拉解释道，“颜料尚未完全分析，但初步判断，含迎…人血，以及某种未知的矿物粉末。更重要的是，”她指向那个符号中心几个不易察觉的、波浪状的刻痕，“这个图案，强调的不是崇拜，而是‘通道’或‘共鸣’。”
她的目光再次投向那瓶狼血。“而你们发现的这个……中尉，那些梦游的孩子，他们嘟囔的‘大鱼唱歌’，还有这血液里的‘光’……这或许不是巧合。”
一个令人毛骨悚然的猜想在帐篷里弥漫开来。
某种来自深海的、无法理解的力量或存在，其影响正在通过多种方式渗透暴风城。一方面，它可能直接污染生物，使其变得疯狂而具有攻击性（如疯狼）；另一方面，它也可能通过隐秘的符号、仪式或低语，吸引和扭曲意志薄弱者的心智（如梦游的孩子、行为异常的贵族）。
而那顶王冠，国王带回来的王冠，是否是这一切的放大器？或者是……一个更直接的通道？
“这些样本，”瓦莉拉指着狼血和组织样本，以及那块染血的手帕，“必须以最高安全级别，立刻送往‘净光’组。他们可能才是唯一能解读这其中联系的人。”
凯文感到一阵寒意顺着脊椎爬升。他原本以为自己是在外围调查，却无意中可能触碰到了事件的核心。
“我亲自护送！”他立刻道。
瓦莉拉摇了摇头。“不，中尉，你和你的人继续在这里执行任务。封锁消息，控制住那个村庄，任何新的异常立即报告。护送任务，由军情七处接手。”她拍了拍手，两个如同影子般沉默无声的军情七处特工走进帐篷，心翼翼地开始封装那些危险的样本。
他们的动作专业、快速，带着一种处理高危爆炸物般的谨慎。
很快，样本被装入一个特制的、内衬铅皮的密封箱郑瓦莉拉对凯文点零头，没有再多言，便与两名特工带着箱子迅速消失在帐篷外。
凯文中尉站在原地，看着木台上那具被剖开的、散发着不祥气息的狼尸，又想起森林边那些梦游孩子苍白的面孔。贸易区的喧嚣似乎变得很远，帐篷内只剩下那甜腥的血味和老法尔科沉重的呼吸声。
他原本清晰的世界观正在出现裂痕。战争的形态，比他经历过的任何一场战斗都要诡异和可怕。敌人没有明确的阵线，刀剑不知该指向何方。
浸血的样本被送走了，但它们所代表的黑暗与疑问，却沉重地压在了这位年轻中尉的心头。暴风城的阴影，正变得越来越浓稠，越来越具体。
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