范家的厚礼如同投入池塘的蜜糖，表面香甜，却引来了更多的窥探。庄内关于范家“慷慨仁义”的议论渐渐多了起来，尤其是在那些新附流民和部分得益于这批物资的庄民郑王二狗似乎也更加活跃，在夜课班里，他不再仅仅满足于认字，开始有意无意地打探庄内各项工程的进度，尤其是对灰泥的产量和“远声铳”的装备数量表现出超乎寻常的兴趣。
李信将这一切细微的变化都看在眼里，记录在案。他注意到，王二狗在与人闲聊时，总会巧妙地提及范家商队的“富庶”与“守信”，言语间带着不易察觉的向往。
“远声兄，王二狗传递出去的消息，除了我们让他的，最近多了不少关于庄民对范家看法的内容。”李信将一份整理好的记录递给张远声，“范家这是在试探，看他们的‘糖衣’效果如何，也想通过王二狗，摸清我们内部的真实人心向背。”
张远声快速浏览着记录，嘴角泛起一丝冷意：“他们想用这点恩惠来收买人心，分化我们。既然如此，我们就让他们‘满意’一次。”
他召来赵武和胡瞎子，低声吩咐了一番。
几后的一个傍晚，王二狗像往常一样，偷偷溜到废弃砖窑，将一个新的竹管塞进砖缝。他并不知道，他刚离开，胡瞎子的人就取走了竹管，并迅速送到了张远声面前。
竹管里是一张的纸条，上面用歪歪扭扭的字写着：“灰泥日产十五方，远声铳增至六十杆，存粮充裕，人心渐稳，多感范家之德。”
张远声看着纸条，对李信道：“你看，他自动帮我们‘美化’了数据，还加上了最后一句。范家看到这个，想必会很欣慰。”
“那我们……”李信询问下一步行动。
“是时候了。”张远声眼神锐利，“范家以为他们的计策得逞，是时候给他们来个釜底抽薪了。不过，这个王二狗，暂时还不能动。”
就在张远声布局的同时，庄子内部发生了一件看似不大，却影响深远的事情。
这是发放本月工分和物资配给的日子。在总务堂外的空地上，排起了长长的队伍。坊正和文书们按照名册和工分记录，有条不紊地分发着粮食、布匹和少许盐巴。
轮到王二狗时，他像往常一样递上自己的工分牌。负责发放的文书看了看记录，又看了看他，平静地道：“王二狗，你这个月工分核定是丙等，比上月少了两分。按规定，粮食配给减两成。”
王二狗一愣，顿时急了：“为啥？俺这个月干活没偷懒啊！”
文书拿出记录册，指给他看：“本月初，你负责搬阅木料因堆放不当，被雨淋湿报废三根，扣一分。月中，你谎称生病请假半日，实则去河边与人闲聊，被巡值队正发现，记过，扣一分。可有异议？”
记录清晰，证据确凿。周围排队的人都看了过来，目光中带着审视。庄子里规矩严明，赏罚分明，这是立庄的根本。
王二狗脸涨得通红，支吾着不出话来。他不敢争辩，因为在张家庄，谎报和渎工是重罪。他只能悻悻地领了比预期少的粮食，在众人各异的目光中，灰溜溜地走了。
这件事很快在庄内传开。大多数人并未觉得不妥，反而更加信服总务堂的公正。但也有少数与王二狗相熟、或者同样存了心思的人，心里敲起了警钟——在张家庄，想要混日子、或者耍聪明，是行不通的。范家给的好处再实在，也比不上庄子里这碗睹稳、分得公的饭。
王二狗遭遇的“事”，和他传递出去的“人心感德”的消息，形成了尖锐的讽刺。张远声通过这种不动声色的方式，既维护了庄规的严肃性，也在无形中敲打了一些浮动的人心，悄然巩固着内部的凝聚力。
当晚上，张远声再次收到胡瞎子的密报：范家设在黑风崮山脚的那个暗桩，那个独居的老光棍，深夜接待了一个神秘的访客，并非范家商队的人，而是来自……西边甘泉山方向！
张远声看着这份情报，眼中闪过一丝明悟。范家的触手，果然不止伸向了自己。他们一边拉拢张家庄，一边似乎也没放弃与张存孟的联系。
这潭水，比他想象的还要浑。
但他并不慌张，反而有一种棋逢对手的冷静。他铺开纸笔，开始给范永昌回信。在信中，他除了再次感谢“厚赠”外，还“忧心忡忡”地提及，据庄内哨探回报，甘泉山张存孟部似乎有异动，正在大量征集工匠，疑似欲对周边不利，请范东家务必多加心云云。
这是一步闲棋，也是一次挑拨。他要让范家知道，他张远声并非耳目闭塞，也让范家去猜疑，张存孟的动向，是否与他们有关。
信使带着这封意味深长的信，连夜出发。张远声站在总务堂的院子里，夜风吹拂，带着夏末的凉意。他知道，与范家这场没有硝烟的战争，已经进入了新的阶段。而内部的隐患，也需要用更巧妙的方式，慢慢拔除。
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