太阳升起，照亮了经历一夜血战的张家庄。庄内弥漫着浓重得化不开的血腥味和硝烟气息，街巷之间，敌我双方的尸体层层叠叠，破损的兵器、散落的箭矢随处可见，暗红色的血液几乎浸透了每一寸土地。
然而，与这惨烈景象形成鲜明对比的，是庄内军民脸上那劫后余生的振奋，以及一种前所未有的、如同淬火精钢般的坚韧气质。
赵武拄着卷刃的战刀，站在残破的庄门口，看着如同潮水般狼狈溃退远去的敌军背影，咧开干裂的嘴唇，想笑，却牵动了脸上的伤口，疼得他倒吸一口凉气，但那眼中的快意和豪情却如何也掩饰不住。
“赢了！我们赢了！”不知是谁先喊了一声，这呼喊如同点燃了引线，迅速引爆了全庄！幸存的守军们相互拥抱，捶打着彼茨胸膛，发出震耳欲聋的欢呼，许多人笑着笑着，就流下了眼泪，那是压抑了太久之后的释放。
但欢呼之后，是更加繁重的工作。救治伤员，收殓遗体，清理战场，修复破损的庄墙和工事……没有人下令，所有人都在自发地忙碌着。民壮们沉默地将阵亡同伴的遗体心地抬到指定地点，妇孺们则烧起大锅的热水，运送着清理工具。
苏婉和她的医护队成了最忙碌的人。救护点里挤满了伤员，痛苦的呻吟声不绝于耳。药材以惊饶速度消耗着，苏婉穿梭在伤患之间，额头布满细汗，动作却依旧稳定。那个原始的“磺胺”粉末再次发挥了奇效，几个伤口严重溃烂发炎、眼看就不行的重伤员，在用下药粉后，高烧竟奇迹般地退了下去。
总务堂内，李信正在快速统计着初步的战果和损失。
“初步清点，毙尚军超过两千，俘获三百余人，缴获兵器、甲胄无算！”李信的声音带着激动后的沙哑，“我军……阵亡二百七十一人，重伤一百余，轻伤几乎人人带伤。庄墙多处破损，尤其是正门区域，几乎需要重建……”
巨大的胜利，也伴随着惨痛的代价。每一个数字背后，都是一个曾经鲜活的生命，一个破碎的家庭。
张远声默默听着，脸上没有太多胜利的喜悦，只有沉甸甸的责任。他走到墙边，看着外面忙碌的景象，缓缓道：“阵亡将士，厚葬于英烈祠，其家，由庄子奉养至终老。重伤者，不惜一切代价救治。抚恤和赏功，即刻开始办理，不得有误。”
“明白！”李信重重点头。
这时，胡瞎子带着一身血腥气走了进来，脸上带着一丝古怪的神情：“庄主，打扫战场时，发现了一些东西。”他递过来几面残破的旗帜和几块腰牌。
旗帜除了张存孟的帅旗，还有几面样式奇特，上面绣着非汉字的符号。腰牌更是如此，质地精良，雕刻着狼头或者鹰隼的图案，与之前从巴图部下那里找到的极为相似！
“果然……关外的触手，伸得比我们想象的还要长。”张远声摩挲着冰冷的腰牌，语气凝重。张存孟部里混有关外精锐，这已经是可以确定的事情了。这意味着，未来的敌人，可能不仅仅是内部的流寇和野心家。
“范家那边有什么动静？”张远声问道。
“范永昌昨下午就离开了，走得很匆忙。”胡瞎子回道，“咱们演的戏，他应该是信了，估计是回去报‘喜讯’了。不过，他留下的那个管事和几个眼线，还在庄外徘徊，看样子是想打探虚实。”
“让他们看。”张远声冷然道，“让他们看看，我们是怎么打扫战场，怎么抚恤伤员，怎么……准备迎接下一次挑战的。”
胜利的消息，如同长了翅膀，迅速向四周传开。周边那些原本在张存孟和张家庄之间摇摆观望的村寨、股势力，听闻张存孟数万大军竟被硬生生击溃，无不震骇。一时间，前往张家庄表示“恭贺”、打探风声、甚至请求“联保”的使者，悄然多了起来。
张家庄的名字，伴随着这场血战的胜利，真正开始在这片土地上响亮起来。
然而，张远声和李信都清楚，这场胜利，只是赢得了喘息之机。张存孟虽败，根基未损，迟早会卷土重来。范家图谋更深，绝不会因一次失败就放弃。而隐藏在幕后的关外势力，更是心腹大患。
“远声兄，接下来我们该如何？”李信看着地图上被重点标记的甘泉山和代表范家、关外势力的模糊区域，沉声问道。
张远声没有立刻回答，他走到窗前，看着庄内那些虽然疲惫，眼神却愈发坚定的人们，看着那门在关键时刻立下大功、此刻正被孙老铁匠带着人心擦拭维护的火炮。
“消化胜利，巩固根基。”他缓缓道，“加快军队整训，尤其是火炮的操作和战术。鼓励生育，吸纳流民中的可靠者，但要更加严格的甄别。与周边势力的联络，可以适度开展，但需保持独立，不可授人以柄。”
他顿了顿，目光变得深远：“另外，是时候让秦昌商号，走得更远一些了。我们需要知道更广阔地正在发生什么，也需要……为庄子，找到更多的‘朋友’和‘出路’。”
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