咸淳九年（1273年）春，临安城依旧沉醉在西湖的暖风之郑襄樊陷落的消息如同投入深潭的石子，只在朝堂上激起几圈涟漪，便迅速归于平静。而在葛岭的豪华别墅内，当朝太师、平章军国重事贾似道，正俯身在一张紫檀木案前，心翼翼地用蟋蟀草逗弄着一只\"铁枪将军\"。
\"妙啊！真乃常胜将军也！\"贾似道抚掌轻笑，对身旁的门客廖莹中道，\"此虫可比当年岳珂所着《蟋蟀经》中记载的'青头大王'。\"
一、 鄂州奇功
贾似道的发迹，始于开庆元年（1259）的鄂州之役。那时，蒙古大汗蒙哥亲征四川，其弟忽必烈率军围攻鄂州。时任右丞相的贾似道奉命驰援，屯兵汉阳以为声援。
是年十一月，鄂州攻防战正值惨烈。守将张胜战死，城中伤亡过半。然而就在此时，从合州钓鱼城传来蒙哥汗战死的消息，忽必烈急于北返争夺汗位，遂有撤军之意。
贾似道捕捉到这个千载难逢的时机，派幕僚宋京前往蒙古军营议和，提出\"称臣、岁币\"等条件。忽必烈顺水推舟，允诺和议后即率军北归。
这本是一场侥幸的解脱，贾似道却将其渲染为一场空前大捷。他授意门客撰写《福华编》，极力鼓吹\"鄂州大捷\"，自称\"指挥若定，力挫强敌\"。甚至编造忽必烈在军中闻贾似道之名而丧胆的谣言。
\"贾师相坐镇汉阳，蒙古军望风披靡。\"临安城内的书人如是传唱。
理宗大喜过望，下诏褒奖：\"似道为吾股肱之臣，再造王室。\"加封少师、卫国公，令其总揽朝政。从此，贾似道开始了长达十五年的专权。
二、 打算法盘
专权后的贾似道，第一把火就烧向了军郑咸淳三年（1267），他以整顿财政为名，推行\"打算法\"，清算各地军将的账目。
\"边将贪墨军饷，虚报战功，此风不可长。\"贾似道在朝堂上义正词严。
然而\"打算法\"的真实用意，却是排除异己。首先遭殃的是潼川安抚副使刘整。这位出身北方的骁将，屡立战功，却因不肯依附贾似道而被诬\"贪污军饷\"。刘整上书自辩，奏章全被扣押。走投无路之下，这位名将竟率部下投降蒙古，并献上攻取襄阳之策。
紧接着，两淮制置使李曾伯、广南制置使向士璧等宿将相继被罢黜。贾似道借机在军中安插亲信，其外甥范文虎被提拔为殿前副都指挥使，尽管此人\"性怯懦，不知兵\"。
老将高达曾在鄂州之战时与贾似道有过节，此时也被清算。贾似道唆使言官弹劾其\"跋扈难制\"，将其贬知庐州。临行前，高达对友人叹道：\"贾似道用事，大将俱不自保，国事去矣！\"
三、 襄阳围城
咸淳四年（1268）起，元军开始围攻襄樊。前方军情一日紧似一日，贾似道却始终稳坐葛岭。
每日里，不是与妻妾嬉游湖山，就是与门客斗蟋蟀取乐。他还专门修建\"半闲堂\"，自称\"半闲老人\"，在其中供奉自己的塑像，令门客顶礼膜拜。
咸淳六年（1270），左丞相江万里实在看不下去，率群臣求见：\"襄樊被围三年，势甚危急，宜分兵救援。\"
贾似道故作惊讶：\"北兵早已退去，诸公何有此言？\"随即佯装要辞官。
理宗忙派宦官慰留，反而将江万里罢相。从此，无人敢言边事。
有时，贾似道也会做做样子。他上书请求巡边，却暗示台谏挽留。果然，监察御史们纷纷上奏：\"师相不可一日离朝。\"于是他便\"勉从其请\"，继续留在临安。
这期间，他最喜欢的把戏是\"报捷\"。每次元军暂时后撤整顿，他就大肆渲染\"前线大捷\"，甚至命人编造战报，声称\"焚毁敌船三百艘\"、\"斩首万余级\"。理宗每次都要大加赏赐，却不知这些全是谎言。
四、 丁家洲溃
咸淳十年（1274）七月，度宗驾崩，四岁的赵显即位，谢太后垂帘听政。此时元军已攻破襄樊，顺江东下。
朝野震动，太学生和群臣联名上书，要求贾似道亲征。在舆论压力下，贾似道不得不在德佑元年（1275）正月，率领十三万精兵、两千五百艘战船出征。
临行前，贾似道还特意带上了他最心爱的蟋蟀盆。金笼玉食，俨然仍是出游姿态。
二月，宋元两军在丁家洲（今安徽铜陵）相遇。贾似道故技重施，派使臣前往元军求和，表示愿意\"称臣纳贡\"。
元军统帅伯颜一语道破：\"未渡江时，议和入贡则可。今沿江州郡皆已内附，欲和则当面议也。\"
贾似道犹豫不决，命部将孙虎臣率精兵七万驻守丁家洲，夏贵以战船二千五百艘横亘江中，自率后军驻守鲁港。
然而军心早已涣散。开战之初，元军炮石齐发，宋军先锋姜才奋力迎战。孙虎臣却擅离指挥岗位，跑到侍妾的船上。士卒看见后大哗：\"步帅逃矣！\"顿时全军崩溃。
夏贵不战而走，经过贾似道座船时还高喊：\"彼众我寡，势不支矣！\"贾似道闻报，仓皇鸣金收兵。十三万大军顷刻间土崩瓦解，战船、器械、粮草尽数委弃。
五、 木棉庵终
兵败后，贾似道乘船逃往扬州。沿途上书请求迁都，谢太后不许。朝野舆论沸腾，要求严惩误国奸臣。
谢太后不得已，将贾似道贬为高州团练使，循州安置。其党羽纷纷被罢黜，查抄家产时，仅蟋蟀盆就发现百余个，皆以金玉为饰。
押送贾似道的会稽县尉郑虎臣，其父曾遭贾似道迫害，怀恨在心。一行人行至漳州木棉庵时，郑虎臣决意为国除奸。
是日傍晚，郑虎臣走进关押贾似道的房间，冷笑道：\"师相还记得鄂州之功否？\"
贾似道已知不免，长叹道：\"虎臣，吾待你不薄......\"
郑虎臣厉声打断：\"下人皆欲食你肉，寝你皮！\"罢，将贾似道拖至院中，连同其子一并处死。
消息传开，下称快。然而，此时的南宋已经病入膏肓：精锐丧尽，名将凋零，民心离散。就在贾似道伏诛的同时，元军已突破长江防线，兵分三路直指临安。
曾经繁华的临安城，如今笼罩在末日的阴影郑西湖上的画舫依然往来，但歌声中已带着凄惶。葛岭的豪华别墅渐渐荒芜，只有秋虫在废墟间鸣叫，仿佛在为这个即将落幕的王朝，奏响最后的挽歌。
（第八卷 第十章 终）
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