紫虚真人留下的偈语如同谶言，在林凡心头蒙上了一层厚重的阴影。“东南有变，慎之慎之”——这简短的八个字，结合当前错综复杂的局势，指向的可能性令人不寒而栗。东南方向，正是徐庶出使的江东，以及正在官渡与袁绍决战的曹操可能侧翼所在！难道曹操真敢分兵偷袭江东？或是江东内部在主战主和之间发生了剧烈冲突？无论哪种情况，远在吴郡的徐庶都可能陷入极大的危险之中，而刚刚萌芽的南阳-江东联盟也可能瞬间夭折。
林凡不敢有丝毫耽搁，立刻返回郡守府，连夜召集高顺、石韬等核心人员商议。他将紫虚真饶留言和自己的判断和盘托出，府内气氛顿时凝重如铁。
“军师，若东南真有剧变，元直先生危矣！末将请令，率一支轻骑，星夜兼程，东出接应！”高顺率先请命，他与徐庶交情深厚，此刻忧心如焚。
石韬相对冷静，分析道：“高将军忠勇可嘉，然我军大队人马贸然东出，必引起刘表警觉，若其趁机发难，如之奈何？且东南路远，情况不明，轻骑冒进，恐亦难济事。当务之急，是尽快弄清‘变’在何处，是何性质。”
林凡强迫自己冷静下来，手指敲击着地图上的江东位置，沉声道：“广元兄所言有理。盲目行动无异于自投罗网。需双管齐下：第一，立刻动用所有与江东联系的‘暗羽’渠道，不惜代价，以最快速度查明吴郡及周边最新情况，尤其是孙权威否稳固，周瑜是否掌控局势，有无外敌入侵或内部叛乱迹象。第二，选派最精干机敏之人，携带我的亲笔信，走道，避开襄阳耳目，火速赶往江东，若元直无恙，则助其稳住局势，若有事变，则不惜一切代价护其周全，撤回南阳！”
“何人可以担此重任？”高顺问道。
林凡目光扫过众人，最终落在一名一直沉默伫立、眼神锐利的年轻将领身上：“周卓听令！”
“末将在！”周卓踏步出列，他原是伏牛山义军首领，归顺后屡立战功，对林凡忠心耿耿，且身手高强，熟悉江湖路数，正是执行此类秘密任务的绝佳人选。
“命你挑选二十名‘暗羽’好手，即刻准备，携带我的密信及充足盘缠，连夜出发，沿汉水东下，寻机潜入江东，寻找徐庶先生！见信如见我，一切行动，以保障元直先生安全为第一要务！”林凡将一封早已写好的密信郑重交给周卓。
“末将领命！必不辱使命！”周卓单膝跪地，双手接过密信，眼神坚定。
周卓一行人如同暗夜中的幽灵，悄无声息地离开了宛城，投身于茫茫夜色与未知的风险之郑宛城内部，则进入了更高等级的戒备状态。林凡深知，无论东南之变结果如何，南阳自身必须稳如磐石，才能应对接下来可能出现的任何风暴。他加紧了城防，整饬军备，同时严密封锁玉玺消息，对外只作不知，暗中则令“暗羽”继续谨慎调查，但优先级已让位于东南危机。
等待的日子格外煎熬。每一，林凡都会数次询问是否有江东来的最新消息，但通往江东的道路遥远，信息传递缓慢，往往数日才能得到一些片段化的、有时甚至相互矛盾的情报。
有的消息，吴郡一切如常，孙权每日临朝，周瑜操练水军，似乎并无大变。
有的消息则称，江东各地兵马调动频繁，尤其是沿江防务明显加强，气氛紧张。
还有更模糊的传闻，江北的广陵郡一带，似乎出现了不明身份的军队活动，疑似曹军。
这些零碎的信息非但没能让林凡安心，反而加剧了他的焦虑。山雨欲来风满楼，这种表面的平静之下，往往隐藏着更大的惊涛骇浪。
就在林凡几乎要按捺不住，准备考虑第二套接应方案时，一匹口吐白沫、几乎累瘫的快马，终于带来了周卓拼死送回的第一封密报！
密报是用暗语写就，翻译出来后，内容让林凡倒吸一口凉气！
情况比预想的还要复杂和糟糕！
徐庶在江东确实遇到了大麻烦，但并非直接的生命危险，而是陷入了一场巨大的政治风暴漩涡！
原来，曹操在官渡与袁绍对峙的同时，竟然真的兵行险着，派遣了一支精锐偏师，以大将张辽为首，秘密渡过淮河，突袭了孙权治下的江北重镇——广陵郡！广陵守将陈登猝不及防，损失惨重，被迫退守江都，凭借水网地利苦苦支撑。
消息传到吴郡，江东朝野震动！主和派代表张昭等人趁机发难，指责周瑜、鲁肃等主战派一味强调抗曹，招致祸端，如今强敌压境，江东新立，难以抵挡，主张应立即遣使向曹操求和，甚至可以考虑送质子以示诚意。而周瑜则力主抗敌，认为曹操主力被袁绍牵制，此次偷袭不过是试探和牵制，若示弱求和，则后患无穷，必须坚决反击，打出江东的威风！
双方在朝堂上激烈争吵，相持不下。年幼的孙权难以决断，江东政权陷入了立国以来最严重的危机。
而作为南阳使者的徐庶，则被意外地卷入了这场风暴的中心。主和派张昭等人认为，与南阳结盟无益，反而会激怒曹操，是导致广陵被袭的原因之一，对徐庶态度转为冷淡甚至敌视。而主战派周瑜则更加迫切地希望巩固与南阳的联盟，希望南阳能在北面牵制曹操部分兵力，或至少提供物资支援，因此对徐庶更加倚重和拉拢。
徐庶身处异乡，面对如此复杂的局面，既要维护南阳的利益，又要确保自身安全，还要在两大派系之间巧妙周旋，处境极其艰难。周卓抵达吴郡后，几经周折才与徐庶取得联系，此时徐庶已被变相软禁在驿馆，行动受到限制，若非周瑜暗中派人保护，恐已遭不测。
周卓在密信中写道，他正在设法与徐庶商议脱身之策，但江东局势瞬息万变，孙权最终会倒向哪一边，尚未可知。若主和派得势，徐庶很可能被作为向曹操示好的“礼物”扣押甚至移交！
“好一个曹孟德！好一个声东击西！”林凡看完密报，又惊又怒。曹操这一手偷袭广陵，不仅打击了孙权，更巧妙地利用了江东内部矛盾，几乎要将南阳刚刚建立的江东联盟扼杀在摇篮之中！
绝不能坐视徐庶陷入险境，也绝不能任由联盟破裂！
“高顺将军！”林凡猛地站起身，眼中闪过一丝决绝。
“末将在！”
“点齐五千精锐，多备旌旗鼓噪之物，明日拂晓，兵发育阳，做出大举进攻汝南（曹操地盘）的态势！声势越大越好！”
高顺一怔：“军师，真要攻打汝南？此时与曹操开战……”
“非是真打！”林凡打断他，“是佯攻！是威慑！要让曹操知道，我南阳不是泥塑的！他敢动江东，动我使者，我就在他背后插上一刀！至少要让他不敢将广陵的偏师规模扩大，甚至迫使他从官渡分心！此为‘围魏救赵’之策，缓解江东压力，助周瑜主战派稳住局势！”
“末将明白！”高顺恍然大悟，立刻领命而去。
高顺的“佯攻”部队很快集结完毕，大张旗鼓地向北开进，一路上旌旗招展，烟尘滚滚，做足了要攻打汝南的架势。这一举动，果然引起了各方的高度关注。
潜伏在宛城附近的曹军细作立刻将情报飞马传回许都和官渡前线。虽然曹操未必会被这种程度的佯攻真正吓到，但南阳军队的异动，无疑会牵制他一部分精力，至少让他不能全力支持张辽在广陵的行动，甚至要考虑南阳是否真的会趁火打劫。
与此同时，林凡又亲笔写了一封措辞强硬的信，以刘擎的名义，派人送往襄阳刘表处。信职义正辞严”地指出，曹操偷袭广陵，狼子野心，意在吞并江东，若江东有失，则荆州唇亡齿寒！要求刘表以大局为重，立即发兵援助江东，或至少从荆州方向对曹操施加压力。此举既是将刘表一军，也是试图将荆州拉下水，共同对抗曹操，至少让刘表无法趁火打劫南阳。
做完这一切，林凡能做的便是等待。等待高顺佯攻的效果，等待周卓在江东的进一步消息，等待这场波及东南的巨大风波最终的结果。
数日后，高顺派人回报，曹军在汝南边境戒备森严，但并未主动出击，双方处于对峙状态。而来自江东的第二封密报，也由“暗羽”秘密渠道送回。
密报带来了一个好消息和一个坏消息。
好消息是：由于周瑜的坚持和外部形势（包括南阳的佯攻）的压力，孙权最终采纳了周瑜的意见，决定出兵救援广陵，由周瑜亲自率水军北上迎战张辽！主战派暂时占据了上风！徐庶的处境有所改善，但仍被要求留在吴郡，“以便继续商讨盟约”。
坏消息是：张辽用兵如神，广陵局势依然严峻。而且，周瑜在出兵前，私下向徐庶透露了一个令人不安的猜测：曹操此次偷袭广陵，时机拿捏得如此之准，背后恐怕有熟知江东内情之人通风报信！他怀疑，江东内部，甚至高层之中，可能隐藏着曹操的奸细！
这个消息，让林凡的心再次沉了下去。江东内部有奸细？这会是谁？张昭？还是其他人？这个奸细的存在，不仅威胁着江东的安危，也同样威胁着徐庶的安全和南阳-江东联媚稳固。
东南之变，远未结束，反而更加迷雾重重。
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