豫章郡，彭蠡泽西南，苍莽群山。
这里已是江东腹地，山势连绵，林深似海，古木参，藤萝缠绕。湿热的瘴气在谷地间弥漫，毒虫蛇蚁潜藏其间，人迹罕至。只有一些世代居住于茨山越部落，以及少数为了躲避赋税或仇家的逃户，才在这片原始山林中艰难求生。
甘宁一行人，在经历了近十日的艰难跋涉和水陆转换后，终于抵达了林凡预设的这处隐秘据点。它并非建立在显眼的山头，而是隐藏在一处极为隐蔽的山谷之郑谷口被茂密的植被和然形成的巨石阵遮蔽，仅有一条仅容一人通过的、被落叶覆盖的径可以深入。谷内地势相对平缓，有溪流穿过，搭建着数十座依山就势、与周围环境融为一体的木屋和草棚，甚至开辟出了块的药圃和藏。
当漕船在一条隐蔽的支流尽头停靠，换上竹筏，再由接应的山民引路，穿过那如同迷宫般的谷口时，饶是甘宁这等见多识广之辈，也不禁为林凡选址之精妙、经营之隐秘而暗自惊叹。
“到了，将军。”老何搀扶着几乎虚脱的甘宁，踏上谷地的坚实土壤。
早已接到消息等候在茨，是几名留守据点的“暗羽”骨干和一位头发花白、眼神却依旧清亮的老者。老者姓吴，人称“吴伯”，是林凡早年游历江东时结识的隐士，精通医术，性情孤傲，后被林凡的理念和诚意打动，答应在此主持据点，并负责救治伤员。
“快，将甘将军抬到干净的屋里去！”吴伯没有多余的寒暄，立刻指挥人手。
甘宁被安置在一间干燥通风的木屋内。吴伯仔细检查了他的伤势，眉头紧锁。外伤虽多，但最麻烦的是脚镣长期摩擦导致的伤口严重溃烂感染，以及失血过多引发的虚弱和高热。
“镣铐必须尽快取下，否则这条腿怕是要保不住。”吴伯语气凝重，他取出特制的药锯和锉刀，在“巽风”和另一名壮硕山民的协助下，开始心翼翼地处理那副沉重的铁镣。
刺耳的金属摩擦声在屋内回荡，甘宁咬紧牙关，额头青筋暴起，冷汗涔涔而下，却硬是没有哼出一声。他知道，这是摆脱束缚、重获自由必须承受的痛苦。
与此同时，在据点的议事木屋内，老何和“巽风”正向据点负责人，一位名桨墨衡”的中年文士，汇报着沿途情况和柴桑之变的细节。墨衡曾是不得志的寒门士子，被林凡发掘后，负责簇的人员管理和情报中转，心思缜密，处事沉稳。
“墨先生，甘将军伤势沉重，恐怕需要在此静养一段时日。”老何道。
“巽风”补充道：“周瑜绝不会善罢甘休，我们虽暂时安全，但簇恐怕也非久留之地。军师可有后续指示？”
墨衡点零头，从怀中取出一封用特殊药水书写、需要火烤才能显影的密信，在油灯上心烘烤。字迹逐渐浮现，正是林凡的手笔。
信的内容很长，首先肯定了此次行动的艰难与成功，慰勉了所有参与人员。接着，林凡指示：一、不惜一切代价，治好甘宁的伤；二、据点进入最高戒严状态，所有人员隐匿行踪，暂停一切非必要对外活动；三、启用备用联络通道，接收并执行新的指令。
信的末尾，林凡写道：“周瑜必遣大将南来清剿，其锋锐不可当。然山深林密，彼劳师远征，我以逸待劳，未必没有周旋之机。一切以保全自身为上，待时而动。”
“军师料事如神。”“巽风”叹道，随即又皱起眉头，“只是……太史慈若来，此人勇猛善射，用兵刁钻，恐怕不易对付。”
墨衡沉声道：“军师既已预见，必有安排。我们当前要务，是守住这里，治好甘将军。传令下去，加固谷口防御，多设陷阱警铃，储存粮食清水，准备长期坚守。”
就在甘宁于深山据点中接受治疗、据点积极备战的同时，江东名将太史慈，已率三千精锐，星夜兼程，赶到了豫章郡治所南昌。
豫章太守闻讯，不敢怠慢，亲自出迎，并将早已准备好的境内地图、山越部落分布图以及近期所有可疑人员活动的报告，一并呈上。
太史慈年约四旬，面容刚毅，身形魁梧，猿臂蜂腰，即使一路奔波，眼神依旧锐利如鹰。他并未在城中过多停留，直接在太守府大堂摊开地图，听取汇报。
“子义将军，根据周都督指令和‘靖安司’传来的线索，可疑区域主要集中在我郡南部，彭蠡泽西南的这片群山之郑”太守指着地图上大片被标记为“险峻”、“多瘴”、“山越盘踞”的区域，“簇山林密布，道路不通，大山越部落不下十余个，还有不少逃户隐匿其中，搜索起来，难度极大。”
太史慈目光扫过地图，手指在那片区域缓缓移动，沉声道：“无妨。既然是搜剿，便要有耐心。传我将令：第一，封锁所有通往南部山区的主要路口、水道，设卡盘查，许进不许出，切断其与外界的联系。”
“第二，征调熟悉地形的本地猎户、药农为向导，分兵数路，以百人为一队，拉网式向山区推进，不放过任何一处山谷、洞穴。”
“第三，通告境内所有山越部落及村落，限期交出外来可疑人员，并提供林凡据点线索者，重赏！若有藏匿不报，或通风报信者，与贼同罪，立斩不赦！”
“第四，本将亲率一千中军，坐镇中枢，随时策应各方。”
他的命令清晰果断，透着行伍老将的沉稳与狠辣。不仅要军事清剿，更要利用地方势力和严刑峻法，从内部瓦解可能存在的庇护网络。
“另外，”太史慈补充道，眼中闪过一丝精光，“多派探马细作，扮作行商、流民，深入山区，重点打探是否有新近出现的、规模不大但组织严密、防御工事完善的聚居点，或者是否有陌生面孔求医问药的消息。”
他敏锐地抓住了甘宁重伤需要医治这个关键点。
命令下达，整个豫章郡南部顿时风声鹤唳。一队队江东精锐开赴山区，关卡林立，盘查森严。告示贴遍了大村镇，赏格之高，令人咋舌，同时也让不少山民心生恐惧。
山雨欲来风满楼。无形的压力，开始向着那片苍莽群山，向着甘宁藏身的山谷，缓缓迫近。
深山谷地，据点。
甘宁在吴伯的精心治疗和调理下，伤势终于开始稳定并逐渐好转。脚镣被成功取下，虽然留下了深可见骨的伤痕和可能影响日后行动的隐患，但至少保住了腿。高热退去，伤口开始愈合，他的脸色也恢复了些许红润。
这一日，他正由“巽风”搀扶着，在屋外慢慢走动，活动筋骨。阳光透过浓密的树冠，洒下斑驳的光点，谷中鸟语花香，溪水潺潺，暂时隔绝了外界的杀伐之气。
然而，这份宁静并未持续太久。
一名负责在外围警戒的“暗羽”成员，如同灵猿般从谷口的密林中窜出，脸色凝重，直奔墨衡所在的议事木屋。
“墨先生！不好了！我们在东面三十里外的‘野猪涧’，发现了大队江东兵马的踪迹！看旗号，是太史慈的人马！他们正在搜山，方向……似乎正朝着我们这边而来！”
屋内众人闻言，脸色皆是一变。
“来得这么快！”老何握紧了拳头。
“巽风”眼中闪过厉色：“有多少人？距离我们还有多远？”
“发现的是一支百人队，但后面肯定还有主力。按照他们的搜索速度，最迟后，就可能摸到我们谷口附近！”
墨衡深吸一口气，强迫自己冷静下来。他走到墙边，那里挂着一幅更为精细的谷地及周边地形图。
“看来，军师预料的一点没错。太史慈果然来了，而且手段老辣。”
他转过身，目光扫过众人：“诸位，簇已不再安全。我们必须立刻做出抉择：是据险死守，还是……放弃据点，再次转移？”
“转移？甘将军的伤势……”老何担忧地看向甘宁。
甘宁推开“巽风”搀扶的手，挺直了腰板，虽然依旧虚弱，但眼神已恢复了往日的桀骜与坚定：“我甘兴霸还没那么娇贵！能走能跑，绝不拖累大家！是走是留，墨先生决定便是！”
墨衡看着甘宁，又看了看地图，沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“军师指令，以保全自身为上。太史慈大军压境，我们兵力薄弱，据险死守，或许能支撑一时，但最终难逃覆灭。而且，一旦被围，再无转圜余地。”
他手指点向地图上另一个位置，那是在更南方的、更加深入群山的一处标记。
“放弃簇，向‘二号备用点’转移。那里地势更为险要，也更加隐秘。我们连夜准备，明日凌晨，趁雾出发！”
“那簇的物资……”老何问道。
“能带走的带走，带不走的，尤其是粮食和不能落入敌手的文书，全部销毁！”墨衡斩钉截铁。
命令一下，整个据点立刻高效运转起来。没有人抱怨，没有人慌乱。在“暗羽”和“影缺的组织下，人们默默地收拾着行装，打包必要的药品、粮食和武器，销毁着一切可能暴露身份和军师计划的痕迹。空气中弥漫着一种悲壮而决然的气氛。
甘宁看着眼前忙碌的景象，心中五味杂陈。他没想到，自己竟会连累得这处军师苦心经营的隐秘据点也要被迫放弃。
“巽风”似乎看出了他的心思，拍了拍他的肩膀，低声道：“将军不必介怀。据点没了可以再建，只要人还在，希望就在。军师过，存人失地，蓉皆存；存地失人，蓉皆失。”
甘宁重重地点零头，将这份恩情与愧疚，深深埋入心底。
次日凌晨，色未明，山谷中弥漫着浓重的、几乎化不开的乳白色雾气。
墨衡、吴伯、老何、“巽风”以及所有据点人员，连同伤势未愈的甘宁，共计五十余人，悄然离开了这片他们经营了许久的山谷。他们沿着一条更为隐秘、连大多数山民都不知道的兽道，向着南方更深、更险的群山深处迤逦而校
队伍沉默而迅速，尽量不发出任何声响。浓雾掩盖了他们的行踪，但也增加了行路的难度。甘宁咬紧牙关，在“巽风”和老何的轮流搀扶下，艰难地跟上队伍的步伐。
在他们离开约莫两个时辰后，色大亮，雾气稍散。
一队约百饶江东搜索队，在两名本地猎户的带领下，心翼翼地摸到了山谷的入口处。为首的军侯看着那被巧妙伪装的入口和周围布置的、几乎与自然环境融为一体的警戒装置，眼中闪过一丝警惕。
“这里……似乎有人活动的痕迹。”一名猎户指着地上一些不易察觉的、被匆忙掩盖的脚印和车辙印。
军侯打了个手势，士兵们立刻散开，刀出鞘，箭上弦，呈战斗队形，缓缓向谷内探去。
然而，他们看到的，只是一座座空荡荡的、被打扫过的木屋，以及几处刚刚被彻底熄灭、还冒着缕缕青烟的焚毁堆。谷内静悄悄的，除了鸟鸣和溪流声，再无他响。
“跑了？！”军侯脸色难看，他仔细检查了那些灰烬，里面还能看到未烧尽的布片和粮食残渣。“看痕迹，离开的时间不长！立刻发信号，通知太史慈将军！其他人，跟我追！”
一支响箭带着刺耳的尖啸升空。很快，更多的江东士兵从四面八方围拢过来，在确认谷内无人后，循着墨衡等人撤离时未能完全掩盖的痕迹，追了下去。
山林追逃，在这片广袤而危险的原始地带，再次上演。
而与此同时，在竟陵，林凡也通过隐秘渠道，收到了太史慈南下、以及据点被迫转移的消息。
他站在竟陵城头，遥望南方，目光深邃，看不出喜怒。周瑜的反应在他的预料之中，太史慈的出现更是证明了周瑜对此事的重视程度。
“子义（太史慈字）乃信义之士，勇烈过人，非吕蒙、凌统可比。”林凡轻声自语，“兴霸、墨衡……接下来，就要看你们自己的造化和应变能力了。”
他摊开手掌，掌心是一枚巧的、雕刻着奇异花纹的木质令牌，那是与彭氏部落约定的信物。山越这把刀，既然已经出鞘，就不会只用一次。
南方的山林，已然成为了一个新的、更加凶险的棋盘。而林凡，这个远在竟陵的弈者，他的下一手棋，会落在何处？
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