夜色像墨汁般浓得化不开，周明远跟着张掌柜往城隍庙走，脚下的青石板路沾着薄霜，每走一步都发出轻微的 “咯吱” 声。两人都裹紧了棉衣，帽檐压得极低，尽量避开街面的路灯 —— 日军的巡逻车刚从前面驶过，车灯的光柱在墙上扫过，留下转瞬即逝的亮痕。
“前面路口好像加了岗。” 张掌柜突然停下脚步，往胡同口探了探头。周明远顺着他的目光看去，果然看见两个日军士兵正举着枪站在路口，手里还拿着手电筒，正对着过往的行人挨个盘问。“绕另一条路，” 周明远压低声音，拉着张掌柜拐进旁边的窄巷，“从胭脂胡同穿过去，能近点，也能避开岗哨。”
窄巷里黑漆漆的，只有一户人家的窗缝透出微弱的光。两人贴着墙根快步走，冷风卷着碎雪灌进衣领，冻得周明远脖子发僵。快到胭脂胡同尽头时，突然听见身后传来脚步声，还有日军的呵斥声 —— 是巡逻队！周明远赶紧拉着张掌柜躲进一个废弃的院门，屏住呼吸，看着巡逻队的手电筒光束从巷口扫过，才松了口气。
“得快点，再耽搁下去，就亮了。” 张掌柜搓了搓冻得发红的手，加快了脚步。两人终于在子时前赶到了城隍庙，老道士早已在后门等着，见他们来，赶紧把门拉开一条缝：“快进来！刚才有日军在附近巡逻，我还以为你们来不了了。”
进霖窖，老道士点亮油灯，昏黄的光线下，藏在经书堆里的发报机隐约可见。周明远把发报机从经书堆里抱出来，放在临时搭起的木桌上，开始调试频率。“滴滴答答” 的电波声在密闭的地窖里响起，格外清晰。张掌柜则守在地窖门口，耳朵贴在门板上，仔细听着外面的动静。
“日军‘清乡’可能提前，东单营救后戒备升级，需根据地提前布防。” 周明远一边念着情报，一边快速敲击按键，指尖在冰冷的按键上翻飞，每一个字符都凝聚着紧张。老道士坐在旁边，手里捻着佛珠，眼神却警惕地盯着地窖的入口，时不时提醒一句：“慢着点，别太急，心出错。”
就在发报进行到一半时，外面突然传来 “咚、咚、咚” 的敲门声，还有日军的呼喊：“开门！皇军搜查！” 张掌柜脸色骤变，赶紧对周明远：“快！把发报机关了，藏起来！” 周明远手忙脚乱地关掉发报机，和老道士一起把设备塞进经书堆最深处，又用几块厚重的木板盖住，再铺上几层布幔，看起来和周围的经书堆没什么两样。
“我出去应付，你们千万别出声。” 老道士整理了一下道袍，深吸一口气，打开霖窖的门。周明远和张掌柜则躲在布幔后面，屏住呼吸，连心跳都刻意放缓。他们能听见日军的脚步声在城隍庙的院子里响起，还有翻找东西的声响 —— 日军在搜查！
“老道，刚才有没有人来过？” 一个日军军官的声音传来，带着不耐烦的呵斥。老道士的声音依旧平静：“贫道一直在念经，没见过外人。太君，这么晚了，您怎么还来搜查？” “少废话！有人看见有可疑人员进了这里，赶紧把所有地方都打开，让我们搜！” 日军的声音越来越近，地窖的门被推开了一条缝，手电筒的光束照了进来。
周明远的心提到了嗓子眼，手悄悄摸向腰间的匕首 —— 如果日军进来搜查，他们只能拼死反抗。张掌柜则紧紧攥着拳头，指甲几乎嵌进掌心。就在这时，外面突然传来一阵骚动，有人大喊：“侦测车有反应了！在东边！” 日军军官骂了一句，赶紧带着人往外跑：“走！去东边看看！”
地窖里的三人都松了口气，老道士擦了擦额头的汗：“好险！还好他们被侦测车引走了。快，趁现在，赶紧把剩下的情报发完。” 周明远赶紧掀开布幔，打开发报机，继续敲击按键。剩下的情报不多，很快就发完了。他关掉发报机，长出一口气：“终于发完了，希望根据地能及时收到。”
“不能再待在这里了，日军不定还会回来。” 张掌柜站起身，对老道士，“道长，这次又多亏了你，以后我们尽量少来，免得给你添麻烦。” 老道士摇摇头：“都是为了抗日，什么麻烦。你们快走吧，从后门走，我已经把路探好了，没有岗哨。”
两人谢过老道士，悄悄从城隍庙的后门离开。街上的日军巡逻队明显比之前多了，手电筒的光束在胡同里来回晃动，像一条条毒蛇。周明远和张掌柜贴着墙根，快速往瑞蚨祥走，路过东单广场时，还能看见地上残留的血迹，被薄霜覆盖着，泛着淡淡的暗红。
“你，日军会不会真的提前‘清乡’？” 张掌柜突然开口，声音里带着担忧。周明远皱起眉头：“很有可能，东单营救让他们丢了面子，肯定会报复。我们得赶紧通知所有同志，让他们做好隐蔽，把重要的物资转移走，不能让日军得逞。”
回到瑞蚨祥时，已经蒙蒙亮。孙金发早已在门口等着，见他们回来，赶紧迎上去：“可算回来了！我一夜没睡，就怕你们出事。” 三人走进阁楼，孙金发递过来两碗热粥：“快喝点热的，暖暖身子。对了，我今早听买布的主顾，日军在城里贴了新告示，要在正月十二开始‘清乡’，比之前提前了三！”
“果然提前了！” 周明远心里一沉，放下粥碗，“我们得赶紧行动，现在就去通知各个联络点，让他们在两内完成隐蔽和转移。张掌柜，你负责通知城南和城西的同志，我去城东和城北，孙叔，你留在店里，整理重要的物资，尤其是药品和文件，要尽快转移到安全的地方。”
三人分工明确，立刻行动起来。周明远换上一身短褂，装作去送货的伙计，背着一个空布包，往城东走。街上的日军岗哨比之前更多了，每个路口都拉着铁丝网，百姓们要接受严格的搜身才能通过。他心翼翼地避开岗哨，绕着巷往各个联络点走。
第一个联络点是一家修鞋店，店主是个五十多岁的老汉，名叫老王。周明远走进店里，压低声音：“哈德门香烟，要整包的。” 老王抬头看了他一眼，赶紧把他领进里屋：“周同志，你怎么来了？现在外面查得这么严。” “日军‘清乡’提前到正月十二，你得赶紧隐蔽，把修鞋工具和藏起来的文件都转移走，找个安全的地方躲几。” 周明远快速明情况，老王脸色一变，赶紧点头：“我知道了，我这就收拾，谢谢你通知我。”
离开修鞋店，周明远又去了城北的一家豆腐坊，联络人是一对年轻夫妇。他们听 “清乡” 提前，赶紧开始收拾东西，妻子一边打包豆腐刀，一边：“还好你来得及时，我们还以为能等到正月十五呢。你放心，我们会把藏起来的药品都转移到地窖里，不会被日军发现。”
周明远一路走，一路通知，直到中午才把城东和城北的联络点都通知完。他回到瑞蚨祥时，张掌柜也刚好回来，脸上满是疲惫：“城南和城西的同志都通知到了，大部分人都打算躲进郊区的山洞，还有些人会伪装成百姓，混在城里。” 孙金发则已经把重要的物资整理好，装在几个大布包里：“药品和文件都收拾好了，什么时候转移？”
“今晚就转移，” 周明远，“等黑后，我们把物资送到城隍庙，让老道士帮忙藏在地窖里，那里比较安全。对了，李的伤怎么样了？我们得把他也转移到郊区的山洞，不能留在城隍庙，太危险了。” 张掌柜点点头：“我下午去看看李，告诉他转移的事，让他做好准备。”
当晚上，周明远、张掌柜和孙金发背着物资，悄悄往城隍庙走。街上的日军巡逻队比之前更密集了，手电筒的光束在胡同里扫来扫去，他们只能绕着远路，心翼翼地避开。走到半路时，突然听见身后传来脚步声，周明远赶紧拉着两人躲进一个胡同的拐角，看着一队日军巡逻队从面前走过，才继续往前走。
到了城隍庙，老道士已经在后门等着，李也收拾好了东西，脸上的伤好了一些，但依旧能看出淤青。“物资就藏在地窖的最里面，和发报机放在一起，” 老道士，“李的话，明一早我会让人送他去郊区的山洞，那里有我们的同志接应。” 周明远点点头，把物资交给老道士，又叮嘱李：“到了山洞后，好好养伤，别担心，我们会尽快联系你。” 李点点头，眼里满是感激。
从城隍庙出来，夜色已经很深了。北平城笼罩在一片寂静中，只有日军的巡逻车偶尔驶过，发出刺耳的声响。周明远望着远处的星空，心里默默祈祷着 —— 希望所有的同志都能平安度过这次 “清乡”，希望日军的阴谋不能得逞，希望这场战争能早日结束。
回到瑞蚨祥，三人都累得瘫坐在地上。孙金发端来三碗热水，叹了口气：“明就是正月十一了，还有一，日军就要‘清乡’了，不知道能不能撑过去。” 周明远喝了一口热水，暖意顺着喉咙蔓延到全身：“放心吧，我们已经做好了准备，只要大家团结一心，就一定能度过这次难关。” 张掌柜也点点头：“对，我们还有根据地的支援，还有这么多百姓的帮助，一定能挺过去。”
第二一早，周明远就起来了，他换上一身旧长衫，戴着一顶毡帽，去街上打探消息。街上的日军比之前更多了，有的在张贴 “清乡” 的告示，有的在挨家挨户登记人口，百姓们脸上满是恐惧，却敢怒不敢言。周明远走到一个巷口，看见几个日军正在抢一个老汉的粮食，老汉跪在地上苦苦哀求，日军却一脚把他踹倒在地，扛起粮食就走。
周明远心里一阵愤怒，却只能强忍着 —— 他不能冲动，现在最重要的是做好 “清乡” 的应对准备。他继续往前走，走到东单广场时，看见日军正在搭建高台，应该是为 “清乡” 的动员大会做准备。广场周围的铁丝网拉得更高了，岗哨也增加了不少，气氛格外紧张。
回到瑞蚨祥，周明远把打探到的消息告诉张掌柜和孙金发：“日军在搭建高台，可能要开动员大会，我们得心点，别被他们盯上。还有，他们在挨家挨户登记人口，我们得把店里的伙计都安排好，别出什么差错。” 张掌柜点点头：“我已经跟伙计们好了，就我们是本分的生意人，什么都不知道。孙叔，你把店里的账本整理一下，要是日军来查，就给他们看，别让他们起疑心。”
孙金发应了一声，赶紧去整理账本。周明远则坐在阁楼里，拿出地图，仔细研究日军可能的搜查路线。他在地图上标记出几个重要的联络点和物资藏匿处，心里盘算着 —— 如果日军去搜查这些地方，该怎么应对。张掌柜坐在旁边，也在思考着对策，时不时和周明远讨论几句。
夜幕再次降临，正月十一的夜晚格外安静，安静得有些可怕。北平城的街上几乎看不到行人，只有日军的巡逻队在来回走动，手电筒的光束在黑暗中穿梭。周明远趴在阁楼的窗户上，望着远处的日军岗哨，心里知道，明就是 “清乡” 的日子了，一场恶战即将开始。
就在这时，楼下传来轻轻的敲门声，是孙金发：“明远，张掌柜，你们快下来看看，有个伙计看见日军在胡同口集结，好像要提前行动。” 周明远和张掌柜赶紧下楼，跟着孙金发往胡同口走。远远地，他们看见一群日军正在集结，手里拿着枪，还有几辆卡车停在路边，气氛格外紧张。
“不好！日军可能要提前‘清乡’！” 周明远脸色骤变，“张掌柜，你赶紧去通知附近的同志，让他们做好准备。孙叔，你把店里的门关上，假装已经休息了。我去城隍庙看看，把这个消息告诉老道士和李，让他们也心点。”
三人立刻行动起来，周明远快步往城隍庙走，心里满是焦急 —— 如果日军真的提前 “清乡”，后果不堪设想。他穿过一条条胡同，避开日军的巡逻队，终于在半个时辰后赶到了城隍庙。老道士和李还没睡，正在收拾东西，见周明远来，赶紧迎上来：“怎么了？这么晚了，你怎么还来？”
“日军可能要提前‘清乡’，我看见他们在胡同口集结了。” 周明远喘着气，“你们得赶紧走，别待在这里了。李，我现在就送你去郊区的山洞，老道士，你也找个安全的地方躲起来，别被日军发现。” 老道士点点头：“好！我这就收拾东西，你先送李走，我随后就来。”
周明远扶着李，悄悄从城隍庙的后门离开。街上的日军已经开始行动了，到处都是枪声和呼喊声，“清乡” 提前开始了！两人不敢走大路，只能绕着巷往郊区跑，冷风卷着碎雪打在脸上，像无数根针扎着疼。李的伤口还没好，跑起来有些吃力，却依旧咬牙坚持着，没有丝毫抱怨。
跑了约莫一个时辰，他们终于到了郊区的山洞附近。远远地，他们看见山洞门口有个黑影在晃动，是根据地的交通员！周明远松了口气，扶着李往山洞走。交通员见他们来，赶紧迎上来：“可算把你们盼来了！里面已经有不少同志了，快进去吧。”
周明远把李交给交通员，叮嘱道：“好好照顾他，他的伤还没好。我得赶紧回城里，张掌柜和孙金发还在等着我，还有很多同志需要我去通知。” 李拉着周明远的手，眼里满是担忧：“周同志，你一定要心，别出事。” 周明远点点头：“放心吧，我会心的。等‘清乡’结束，我再来看你。”
告别李和交通员，周明远转身往城里走。此时的北平城已经乱成了一团，枪声、爆炸声、百姓的哭声混在一起，像一首悲凉的交响曲。他贴着墙根，快速往瑞蚨祥走，心里默默祈祷着 —— 希望张掌柜和孙金发平安，希望所有的同志都能平安，希望这场 “清乡” 能尽快结束。
回到瑞蚨祥附近时，他看见日军正在挨家挨户搜查，有的房屋已经被点燃，火光冲，照亮了半边夜空。周明远心里一阵刺痛，却只能强忍着，绕到瑞蚨祥的后门，轻轻敲了敲。门很快打开了，是孙金发，他脸上满是焦急：“你可算回来了！张掌柜去通知同志，还没回来，不知道怎么样了。”
“别担心，张掌柜经验丰富，会没事的。” 周明远安慰道，“我们先躲进阁楼，等张掌柜回来。日军还在搜查，我们不能出去，免得被发现。” 两人走进阁楼，关上房门，躲在布幔后面，仔细听着外面的动静。枪声和呼喊声越来越近，他们的心也越来越紧张。
就在这时，外面传来一阵急促的脚步声，还有张掌柜的呼喊：“明远！孙叔！快开门！” 周明远赶紧打开门，张掌柜冲了进来，脸上满是灰尘，衣服也被划破了：“不好了！日军查到了我们的一个联络点，抓了几个同志，现在正往这边来！我们得赶紧走，不能待在这里了！”
三人对视一眼，都从对方眼里看到了紧张。周明远点点头：“好！我们现在就走，去城隍庙找老道士，然后一起去郊区的山洞。快，把重要的东西带上，别耽搁了！” 三人快速收拾好东西，从瑞蚨祥的后门溜了出去，消失在夜色郑此时的北平城，正笼罩在日军 “清乡” 的恐怖阴影中，一场更加艰难的斗争，才刚刚开始。
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