时间在无结果的走访中流逝，暮色如同浑浊的墨汁，一点点浸透了黄浦江两岸的高楼轮廓，
也给杂乱无章的码头区披上了一层黯淡诡秘的外衣。
霓虹灯开始在烟囱和林立的桅杆间闪烁，勾勒出城市光怪陆离的剪影。
疲惫感如同湿透的棉袄包裹住韩笑的身体，
那张繁复绳结的照片，在手里已经变得温热，甚至有些滑腻。
它仿佛成了一个无声的嘲弄——在城市庞大流动的血液中，
它像一个孤零零的、来自异域的密码，无人识得。
韩笑靠在泊区附近一根冰冷湿滑、爬满藤壶的木桩上，点燃一支烟。
辛辣的烟雾吸入肺中，似乎驱散了一丝疲惫带来的困倦。
他审视着照片上那宛如毒蛇盘绕、又像怪树虬根的绳结。
它暴力、复杂，带着一种精密的残忍和仪式福
绝不仅仅是为了“绑紧”！
它在传递某种信息，如同古代部落的图腾，又或是某种隐秘行当的切口语！
这绳结的线索，注定不在灯火通明的码头主区，
不在循规蹈矩的商船俱乐部，也不在醉生梦死的酒吧。
它应该更隐蔽，如同长在河道阴暗处的藤壶，
粘附在都市繁华之外、时间几乎停滞的旮旯角落。
那些地方，记忆就像沉在河底的泥沙一样厚重，
覆盖着这个行当里早已被遗忘的古老暗语。
韩笑脑中如同筛网般过滤着这些的信息碎片，
一个地点在那些模糊不清的地图索引里沉浮上来：老闸河湾。
那条蜿蜒切入上海老城厢腹地的细支流入口地带。
旧闸口早已废弃多年，周围密布着低矮的船寮、
破败的船坞和几乎被遗忘的型手工作坊。
那里，是旧式船舶最后的停泊处，也是那些被时光淘汰的老水手、老船匠隐匿残生的角落。
那里被时光冻结，或许也冻结了某些早已被主流遗忘的秘密。
他掐灭烟蒂，毫不犹豫地转身，朝着那片被城市的灯火刻意忽略、
笼罩在沉沉水汽和黑暗中的老河湾深处走去。
越往老闸河湾深处走，喧嚣的市声如同退潮般迅速减弱，被另一种更深沉、粘滞的寂静取代。
空气里漂浮着朽木、湿苔和浓重淤泥发酵后的酸腐气味，混合着劣质桐油和鱼腥的臭气。
河道骤然变窄，昏暗的河水几乎凝滞不动，如同浓稠的墨汁，
倒映着两岸参差不齐、歪歪斜斜的棚屋黑影。
只有零星几点昏黄如豆的油灯光芒，像鬼火般在水面和糊着油纸的破窗上跳跃，
勾勒出废弃驳船如同搁浅巨兽骸骨般的轮廓。
脚下的路早已不是石板或水泥，而是被经年累月踩踏、
混合着煤渣、贝壳碎片和腐烂有机物的烂泥塘，
每一步都深陷其中，拔脚时发出黏腻的“啵叽”声。
韩笑深一脚浅一脚地在泥泞中跋涉，风衣下摆沉重地拖曳着泥浆。
几只硕大的老鼠在堆积如山的垃圾和腐烂的缆绳堆中吱吱跑过，
撞翻了一个锈蚀的搪瓷缸，响声在死寂的河湾里格外瘆人。
他在一排几乎快坍塌的船寮前停下脚步。
这些棚屋一半悬在水面，靠歪斜的木桩支撑着，
墙壁是废弃的船板拼凑而成，缝隙间塞着破布和干草。
空气中桐油和腐木的气味尤其浓烈。
一间相对“完整”些的棚子里，隐隐透出一点煤油灯的光亮。
他抬手敲了敲那扇用厚防水帆布和烂木板拼成的、变形严重的“门”。
敲击声闷闷地消失在厚重的湿气里。
“谁？”
一个极其沙哑，仿佛被砂纸磨砺过千百遍的老者声音，
带着浓重的警惕，从门缝里艰难地挤出来。
那声音微弱，却像生锈的铁锚刮过船板般刺耳。
韩笑稍稍提高音量：
“阿伯，打扰。巡捕房办事，打听点船上的老事情。”
里面沉默了片刻，接着是窸窸窣窣挪动重物，然后是门闩被缓慢抽开的吱呀声。
沉重的帆布门板被一只枯瘦如同老树藤般、
布满漆黑油污与褐黄色斑点的手吃力地推开一道缝隙。
一张枯槁的老脸从缝隙中探了出来，两只眼睛异常浑浊，像是覆着一层厚厚的白翳，
在昏暗摇曳的煤油灯光下几乎辨不清眼白和瞳孔。
蓬乱的花白头发和同样花白的胡茬纠结在一起。
但他裸露在破旧单褂外的手臂和双手，却出乎意料地粗壮，
肌肉线条清晰可见，上面布满深如沟壑的皱纹，
更密密麻麻覆盖着几十年来与粗砺绳索、硬木、
铁器摩擦、缠绕、角力留下的新旧伤痕与厚厚茧皮。
这是一双能扭断缆绳的手。
“巡捕房？”
老者（徐伯）浑浊的双眼努力眨动着，似乎想穿透那层浑浊看清门外饶脸，
“找我这快入土的老骨头做什么？”
他嘴里吐出的气息带着浓重的劣质烟臭和一股难以形容的、如同陈年积水的霉腐气。
韩笑稍稍侧身，让棚里透出的一点点灯光映在证件上（其实在幽暗中也看不清），
然后直接拿出那张绳结照片，递到徐伯那双几乎被油垢包浆覆盖的手指前方：
“阿伯，您是码头上的老行家了。劳烦帮看看，这绳结…您老，认得吗？”
照片几乎凑到了徐伯鼻子底下。
他浑浊的眼球费力地转动着，似乎想聚焦。
起初他脸上还是漠然和茫然，甚至带着一丝被打扰的不耐。
但是突然！那浑浊的、仿佛蒙着白翳的眼珠深处，
像有两颗被摩擦久远终于迸出火花的燧石，
陡然闪过一丝极其锐利、令人心悸的光芒！
这光芒一闪即逝，快得像幻觉，却又带着电光火石般的穿透力！
他枯瘦布满油污的手，猛地抖了一下！
他并没有立刻去接照片，反而像被烙铁烫了般，
那布满岁月刀刻痕迹的脖颈猛地僵硬，下意识地往里缩了一下！
“……这……这东西你们……哪里得来的？！”
徐伯的声音瞬间压得极低，嘶哑得像钢丝在锈蚀的铁板上摩擦，
透着一种源自骨髓深处的恐惧和难以置信的震惊。
他那双几乎无法视物的眼珠，死死地“钉”在照片上，身体如同绷紧的老藤条。
未完待续！
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