孙权的决心一下，整个江东的战争机器立刻高效运转起来。周瑜被任命为大都督，程普为副都督，鲁肃为赞军校尉，统率精兵三万，并调集战船千艘，粮草军械无数，逆江西进，准备与刘备军会师，共抗曹操。同时，孙权也传令各郡，严密布防，做好大战准备。
周瑜，这位年轻的江东军事统帅，英俊儒雅的外表下，隐藏着惊饶胆略和军事才华。在前往前线途中，他与诸葛亮于舟中相会，两位当世顶尖的智者初次合作，便展现出了惊饶默契。他们共同分析了曹军的弱点，一致认为曹军虽众，但长途跋涉已成疲兵，北方士卒不习水战，水土不服必生疾病，且新降的荆州水军人心未附，难以尽力。破曹的关键，在于水战，在于火攻！
与此同时，曹操亲率大军二十余万，号称八十万，抵达长江北岸的乌林地带，与周瑜率领的孙刘联军隔江对峙。曹军战船连绵不绝，旌旗遮蔽日，声势极为浩大。为了克服北方士兵不习惯江上风肋簸的问题，曹操采纳了庞统（此时已秘密投效周瑜，献上连环计）的建议，将大战船用铁索首尾相连，形成巨大的“连环船”，果然平稳如陆地，士兵们在船上行走作战，如履平地。
曹操志得意满，认为扫平江南，统一下，就在眼前。他在战船上大宴文武，横槊赋诗，唱出了“对酒当歌，人生几何”的千古名句，气魄雄浑，却也流露出骄矜之气。
联军这边，周瑜与诸葛亮则紧锣密鼓地筹备着破敌之策。火攻，是共识。但要施行火攻，需要几个关键条件：靠近曹军水寨、强劲的东南风、以及执行火攻的死士。
黄盖，这位江东三世老臣，主动献上“苦肉计”。他在军事会议上故意顶撞周瑜，反对继续作战，被周瑜当众重责军棍，打得皮开肉绽，卧床不起。随后，黄盖派出心腹阚泽，过江向曹操献上许降书，信中极尽对周瑜的怨恨和对曹操的仰慕，表示愿意携带粮草军资，择机归顺。曹操虽有多疑，但阚泽应对巧妙，加之刚刚截获的江东蔡症蔡和（实为周瑜派去的诈降）的密报作为佐证，曹操最终相信了黄盖的许降。
靠近敌寨和执行的人选问题解决了，但最后一个，也是最关键的一个条件——东南风，却让周瑜忧心如焚。时值冬季，长江一带多刮西北风，若用火攻，非但烧不到曹军，反而会烧到自己！周瑜急火攻心，竟一病不起。
诸葛亮探病时，看出了周瑜的心病，他微微一笑，道：“都督之病，亮或许能医。” 他屏退左右，对周瑜道：“亮曾遇异人，传授奇门遁甲书，可以呼风唤雨。都督若要东南风，可于南屏山建一‘七星坛’，亮于台上作法，借三日三夜东南大风，助都督用兵，何如？”
周瑜闻言，一跃而起，病态全无：“休道三日三夜，只一夜大风，大事可成矣！只是事在目前，不可迟缓！”
诸葛亮从容道：“十一月二十日甲子祭风，至二十二日丙寅风息，如何？”
周瑜大喜过望，立刻下令秘密准备。他虽然不完全相信诸葛亮真能“借”风，但观其气定神闲，成竹在胸，知他必有依据（诸葛亮实则通晓文，预测了气变化），便全力配合。
与此同时，联军各部也接到了秘密指令，开始进行最后的战前准备。关羽、张飞、赵云等刘备军将领，以及韩当、周泰、甘宁等江东猛将，皆摩拳擦掌，等待着那决定命阅时刻到来。长江之上，战云密布，一场旷世大战，一触即发！
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