江东使者呈上孙权密信后，便由鲁肃（他作为联姻的推动者和联盟维系者，常负责与刘备沟通）陪同在馆驿歇息。密室中，刘备与诸葛亮拆信观看。
信的内容，让二人眉头微蹙。
孙权在信中，先是客套地问候了妹妹孙尚香在荆州的生活情况，表达了一番兄妹之情。随后，话锋一转，提及江北曹操近来似有异动，恐对淮南用兵，江东压力增大。最后，才委婉地提出，希望刘备能看在同盟及姻亲的份上，履行此前“共抗曹操”的诺言，出兵北上，至少对襄樊方向施加压力，以牵制曹军，缓解江东正面战场的压力。
“孙权这是要我等替他分担北面的压力啊。”刘备放下书信，看向诸葛亮，“孔明，你如何看？”
诸葛亮羽扇轻摇，沉吟道：“孙权此请，在意料之郑曹操赤壁之败，元气受损，但并未伤及根本，迟早会卷土重来。孙权担心曹操首要报复目标是他，故想拉我下水，共同承受兵锋。此为一石二鸟之计，既让我军牵制曹军，亦可消耗我军实力，延缓我发展方向。”
“那我等是该应允，还是拒绝？”刘备问道。若应允，则必然要抽调兵力北上，势必影响西取益州的准备和时机；若拒绝，则刚巩固的联盟可能出现裂痕，孙权甚至可能以此为借口，在荆州问题上再生事端。
诸葛亮微微一笑，眼中闪烁着智慧的光芒：“主公，此事，看似难题，实则或可成为我等西进的绝佳掩护！”
“哦？此言怎讲？”
“主公可回信孙权，慨然应允出兵相助！”诸葛亮语出惊人。
刘备一愣：“应允？那我西进之事……”
“主公莫急，”诸葛亮成竹在胸，“我军可答应出兵，但出兵方向，未必一定是襄樊。”
他走到地图前，手指沿着长江向上，越过荆州，直指西方：“主公可对孙权言，襄樊城坚，曹仁善守，强攻难下，且易陷入僵持，于牵制曹军效果不显。不如另辟蹊径，我主力大军西向，假意攻打上庸、房陵等地，做出欲切断曹操汉中与荆州联系，甚至威胁长安之态势。曹操若知我军西进，必疑我欲图汉中或关中，其驻守宛、洛之兵，甚至许都中枢，皆需分兵西顾，如此，对江东淮南方向的压力，自然减轻。此乃‘围魏救赵’之策，效果远胜于强攻襄樊！”
刘备闻言，眼睛顿时亮了：“妙啊！孔明此计大妙！名义上是应孙权之请，出兵牵制曹操，实则大军西向，为我等入川创造机会和借口！即便将来刘璋质问，我等亦可言乃为北伐曹操，借道或暂驻，使其难以拒绝！”
“正是如此！”诸葛亮点头，“而且，我军西进至荆州与益州交界处，便可观望形势。若张松、法正等内应准备妥当，刘璋又恰逢张鲁威胁，急需外援，我等便可顺势应‘邀’入川！若时机未到，我军亦可在此屯兵，演练山地作战，熟悉西线地形，等待最佳时机！”
“好！便依孔明之计！”刘备拍案而定，“我即刻回信孙权，并传令诸将，整顿军马，准备西进！”
于是，一道看似回应江东请求，实则暗藏西进野心的命令，从公安发出。关羽依旧镇守江陵，以防襄樊曹军与东吴变故；张飞、赵云、黄忠、魏延等大将，皆随军西行；高顺及其陷阵营，亦作为中军精锐一同出发。诸葛亮总揽后方，调度粮草，支援前线。
荆州大军，开始浩浩荡荡地向西移动，旌旗指处，不再是北方的中原，而是那“高祖因之以成帝业”的巴山蜀水。一场以“北伐”为名，邪西图”之实的宏大战略行动，就此拉开序幕。而此时的刘璋，还懵然不知，他寄予厚望的“盟友”张松，早已将西川的命脉，拱手献于他人。
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