锁魂窟外的阳光虽暖，落在徐墨苍白的脸上，却驱不散他心头那丝隐忧。被两名弟子搀扶着走在山道上，他每走几步，便忍不住回头望向洞窟入口——方才封印石上那抹转瞬即逝的红光，如同针芒般扎在他的神识里，挥之不去。
白灵蜷在他的肩头，周身白光忽明忽暗，时不时用鼻尖蹭蹭他的脖颈，像是在安抚，又像是在提醒。徐墨抬手轻轻抚摸它的脊背，指尖触到的绒毛下，能清晰感受到它体内微弱却急促的灵力波动——显然，白灵也察觉到了那股藏在洞窟深处的异样邪气，只是不愿在众人面前惊扰人心。
“先回村落休整吧。”夜魇走在一旁，目光落在徐墨腕间已经结痂的伤口上，语气带着不容置疑的关切，“你的灵血损耗过巨，若不及时用灵药固本培元，恐怕会伤及修为根基。”
徐墨点零头，没有反驳。他能清晰感受到体内的空虚——灵血献祭几乎抽干了他丹田内三成的浩然灵气，此刻连运转最基础的护体法术都有些吃力。只是那股潜藏的邪气如同附骨之疽，总让他无法彻底放下心来。
一行人回到村落时，村民们早已在村口等候。看到徐墨平安归来，人群中立刻爆发出欢呼声，几个孩童捧着刚采的野果围上来，怯生生地递到他面前。之前那个受赡少年更是跑在最前面，手里捧着一个陶碗，碗里盛着澄澈的泉水，上面还飘着几片新鲜的草药。
“恩人，这是我娘找的止血草，泡在水里喝能补力气。”少年仰着脸，眼中满是崇敬。
徐墨接过陶碗，指尖触到碗壁的温热，心中泛起一丝暖意。他勉强抬手揉了揉少年的头顶，轻声道：“多谢你，也替我谢谢你娘。”
众人簇拥着他们往村落中央的祠堂走去，那里早已被收拾出来，铺好了干净的干草和被褥。徐墨刚坐下，便从怀中取出那截已经失去光泽的蓝花主干——经过灵血献祭，主干上的蓝色纹路几乎淡成了白色，只剩下零星几点微光，像是风中残烛。
他将主干放在掌心，尝试注入一丝微弱的灵气，却发现主干毫无反应，仿佛彻底失去了灵性。夜魇凑过来看到这一幕，眉头微蹙：“净化花的力量已经耗尽，恐怕再也无法催动了。”
“我知道。”徐墨叹了口气，将主干心收好，“但它能帮我们重铸封印，已经足够了。”
就在这时，白灵突然从他肩头跳下来，对着祠堂外的山道发出一阵急促的嘶鸣。它周身的白光骤然亮起，比之前任何时候都要耀眼，甚至带着一丝警惕的锋芒。
徐墨心中一紧，挣扎着想要起身，却被夜魇按住：“你别动，我去看看。”
夜魇提着法器快步走出祠堂，没过片刻，便带着一个身着青衫的男子走了进来。那男子面容清瘦，腰间挂着一枚刻着“云”字的玉佩，看到徐墨时，眼中先是一愣，随即露出惊喜的神色。
“徐兄？真的是你！”男子快步走上前，声音带着几分激动，“我奉师门之命前来调查锁魂窟的邪气异动，没想到会在这里遇到你。”
徐墨看着眼前的人，眼中也泛起一丝诧异：“云清？你怎么会来这里？”
云清是他早年在青云宗修行时的同门师弟，两人曾一同下山历练，交情颇深。后来云清被派往南方镇守妖兽林，两人便断了联系，没想到会在此刻重逢。
“来话长。”云清走到徐墨身边，目光扫过他苍白的脸色和腕间的伤口，神色立刻凝重起来，“徐兄，你这是……动用了灵血献祭？”
徐墨点零头，刚想开口解释，祠堂外突然传来一阵嘈杂的惊呼。紧接着，一名村民跌跌撞撞地跑进来，脸色惨白，声音颤抖：“不……不好了！锁魂窟方向……又冒出黑烟了！”
这话如同惊雷般炸在众人耳边，徐墨猛地抬头，眼中闪过一丝厉色。他不顾身体的虚弱，挣扎着站起身，对白灵和夜魇沉声道：“走，去看看！”
云清见状，立刻握紧腰间的佩剑，沉声道：“徐兄，我跟你一起去。”
一行人快步朝着锁魂窟的方向跑去，刚登上半山腰，便看到锁魂窟的入口处果然升起一缕黑色的邪气，那邪气比之前蛇尊散发的气息更加阴冷，在空中盘旋着，像是在寻找什么。
徐墨停下脚步，凝神观察着那缕邪气，脸色越来越沉。他能清晰地感受到，这股邪气中带着与黑蛇长老残魂相似的波动，却又多了一丝更诡异的气息——像是被某种力量炼化过，变得更加阴毒。
“不对。”云清皱紧眉头，声音带着几分凝重，“这股邪气……比我来时感应到的要强盛数倍，而且似乎在朝着村落的方向蔓延。”
白灵周身的白光越来越亮，对着那缕邪气发出一声尖锐的嘶鸣，像是在警告。徐墨深吸一口气，强行运转体内仅存的灵气，握紧了手中的法器：“看来，黑蛇长老的后手，比我们想象的还要隐蔽。”
就在这时，那缕黑色邪气突然调转方向，朝着他们所在的山腰扑来。邪气在空中化作一张巨大的鬼爪，带着刺骨的寒意，直取徐墨的面门。
“心！”夜魇立刻挥动画戟，金色的灵力化作一道屏障，挡在徐墨身前。
“轰！”鬼爪与屏障相撞，发出一声巨响。夜魇被震得后退两步，嘴角溢出一丝血迹。云清见状，立刻拔剑出鞘，青色的剑气如同流星般划过，朝着鬼爪斩去。
徐墨看着眼前的景象，心中清楚，这场战斗，还远远没有结束。而那股潜藏在锁魂窟深处的邪气，恐怕只是黑蛇长老布下的诸多后手之一。他必须尽快恢复力量，否则，不仅是这个村落，整个方圆百里的百姓，都可能陷入万劫不复之地。
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