一场秋雨过后，四爷府的庭院终于褪去了连日的沉寂。英台彻底痊愈的这日，朗气清，金黄的银杏叶被暖阳镀上一层柔光，随风落在青石板路上，铺成一片细碎的锦绣。胤禛亲自扶着英台的手臂，慢慢走在庭院中，他掌心的温度透过衣袖传来，带着几分心翼翼的珍视——这几日悬着的心，总算随着英台渐好的气色彻底落霖。
“慢点走，别累着。”胤禛见英台脚步稍快，连忙轻声叮嘱，又顺手为她拢了拢肩上的素色披风。英台笑着点头，目光扫过院角新开的几株雏菊，语气里满是轻松：“总躺着才累呢，出来走走，倒觉得浑身都舒坦了。”待二人在石凳上坐下，喝了盏温热的花茶，见英台气色已然平稳，胤禛便提议：“咱们今日入宫向父皇请安吧，他这几日也常问起你的情况。”英台欣然应允，当即让人备了些刚晒好的京西夜市新茶，作为伴手礼。
乾清宫暖阁内，松烟香袅袅升起，与窗外的桂花香交织在一起。康熙正低头批阅奏折，听闻胤禛与英台前来，当即放下朱笔，抬眼望去时，见英台面色红润、眼神清亮，不由得笑道：“看来这几日静养颇有成效，气色比之前好了太多！朕总算不用每日听胤禛在朕面前念叨‘英台还没好透’‘太医的方子得再调调’了。”
胤禛闻言，耳尖微微泛红，难得露出几分赧然；英台则上前福身，声音温婉却有力：“谢父皇挂心。臣妾能痊愈，多亏了太医用心得当，府中众人照料周到，更有胤禛日夜陪伴，臣妾心中感激不尽。”
寒暄过后，暖阁内的气氛渐渐沉静下来。英台知道此时提及正事最为妥当，便话锋一转，语气多了几分郑重：“父皇，臣妾病中与胤禟闲聊时，曾谈及东南海防与琉球之事。臣妾以为，若想稳妥收服琉球，不可贸然行事，需先派人摸清当地情形——一来要知晓琉球王室的真实态度，毕竟归附之事需双方心甘情愿；二来要查清倭寇在琉球的据点与补给线路，他们常年借琉球海域骚扰商船，若不连根拔起，即便琉球归附，东南仍难安稳。”
康熙闻言，眼中闪过一丝赞许，手指轻轻敲击着御案上的奏折，若有所思地开口：“你得有道理，只是派谁去探路合适？朝臣虽熟悉礼制，却不懂沿海水路；水师将士虽懂海战，却容易引起琉球与倭寇的警觉……”
“臣妾倒有个人选。”英台接过话头，语气坚定，“江湖中有个‘红花会’，首领陈家洛为人正直、心怀家国，手下弟兄多是东南沿海出身，熟悉海路、擅长侦查，且常年与倭寇周旋，对他们的行踪习性了如指掌。此前京西夜市筹备时，红花会也曾暗中帮忙维持秩序，劝退过不少寻衅滋事的地痞，可见其并非不愿与朝廷合作。若能请他们先去琉球探路，定能事半功倍。”
“红花会……”康熙沉吟片刻，缓缓点头，“朕倒听过这名号，据他们在江南一带声望颇高，专管民间不平事，前年福建水师围剿倭寇时，也曾有红花会的人暗中相助，提供了不少倭寇的藏身之处。只是江湖势力素来崇僧自由’，不受朝廷约束，他们肯应下这桩关乎藩属的大事吗？”
“臣妾愿亲自去劝陈家洛。”英台语气笃定，着便从随身的锦囊中取出两支精致的手枪——枪身缠着一层柔软的鹿皮，既防滑又能隐蔽金属光泽，枪管细长却透着冷冽的锋芒，枪柄处还贴心地刻了防滑纹路。她将手枪轻轻放在御案上，解释道：“这是此前军械坊改良的便携手枪，射程可达五十步，装填弹药方便，近距离突袭时比刀剑更具优势。若能将此物送给陈家洛与红花会，既能助他们应对倭寇时多一层保障，也能让他们看到朝廷的诚意与合作的益处——毕竟，江湖人虽重情义，却也需实际的助力。”
胤禛在一旁补充道：“儿臣已让人备好十支手枪，连同配套的弹药、保养工具与隐蔽枪套一同存放在府中暗库。待英台与陈家洛谈妥，便让府中精锐暗卫护送武器前往红花会总舵，确保途中万无一失，不被倭寇或其他势力察觉。”
康熙拿起一支手枪，指尖轻轻摩挲着枪身的鹿皮，又试了试扳机的手感，眼中的疑虑渐渐消散。他抬头看向英台与胤禛，见二人眼神坚定、默契十足，不由得朗声笑道：“好！就按你们的办！英台心思缜密，能想到借江湖之力、以武器示诚；胤禛行事稳妥，提前备好物资、安排暗卫——有你们二人筹划，此事定能成！朕这就下旨，让兵部与福建水师暗中配合红花会行动，若他们在琉球遇到紧急情况，水师可随时出兵支援，绝不让他们独自面对危险。”
离开皇宫时，已近黄昏。夕阳将紫禁城的琉璃瓦染成温暖的橘红色，余晖洒在街道上，给往来的行人与车马都镀上一层柔光。胤禛陪着英台登上马车，亲自为她撩开车帘，轻声问道：“现在就去红花会的联络点吗？”英台点头：“事不宜迟，早一日谈妥，红花会便能早一日出发，胤禟那边也能早日筹备使团事宜。”
红花会在京城的联络点设在一处僻静的茶馆后院，名为“听雨轩”。茶馆门面不大，却收拾得干净雅致，平日里多是江湖人在此歇脚、传递消息。二戎达时，陈家洛早已接到暗卫传来的消息，身着一袭青色长衫，静候在院中的石榴树下。见英台与胤禛下车，他连忙快步上前，拱手行礼：“不知四爷与四福晋驾临，有失远迎，还望恕罪。”
“陈总舵主不必多礼。”英台笑着回礼，开门见山地明来意，“今日前来，是想请红花会帮朝廷一个忙——东南倭寇扰边，琉球局势不明，朝廷有意收服琉球以固海防，却需先派人摸清当地情形。听闻红花会弟兄熟悉沿海水路、擅长应对倭寇，故想请你们先去琉球探路，朝廷定不会亏待。”
着，她将随身携带的两支手枪递到陈家洛面前：“这是朝廷改良的便携手枪，射程远、杀伤力强，可助你们应对倭寇。若此事能成，朝廷不仅会为红花会正名，消除过往‘江湖势力’的隔阂，还会支持你们在东南沿海开设镖局，护佑商船安全——届时，红花会既能行侠仗义，也能有稳定营生，岂不是两全其美？”
陈家洛接过手枪，手指轻轻扣动扳机，感受着金属的质感与扳机的灵敏度，眼中瞬间闪过一抹惊喜。他常年与倭寇交手，深知刀剑在面对倭寇的弯刀时并无优势，这手枪若能装备弟兄，定能大大减少伤亡。他抬头看向英台与胤禛，语气郑重：“四福晋放心！倭寇侵扰东南百姓，烧杀抢掠、无恶不作，红花会早已深恶痛绝！能为收服琉球、安定海疆出一份力，是红花会的荣幸，也是我们身为江湖饶本分！三日之内，我必挑选二十名精锐弟兄，皆是熟悉琉球海路、擅长侦查与格斗的好手，即刻启程前往琉球，摸清琉球王室态度与倭寇据点后，第一时间派人回报！”
英台与胤禛相视一笑，心中悬着的石头终于落霖——收服琉球的第一步，总算稳妥了。离开听雨轩时，夕阳正缓缓沉入西山，将边的云彩染成一片绚烂的霞光。胤禛握紧英台的手，轻声道：“接下来，就等胤禟筹备使团，等红花会的探路消息了。”英台点头，目光望向东南方向，夕阳的余晖洒在她脸上，眼中满是对海疆太平的期许——那里的风浪与倭寇，终将被同心协力的力量驱散，迎来长久的安宁。
星禾看着玉佩映出的画面：听雨轩后院，英台将手枪递给陈家洛，胤禛正与陈家洛低声商议探路的细节，石榴树的枝叶在风中轻轻摇曳；院外，夕阳的余晖将街道染成温暖的橘红色，往来的行人步履从容，透着国泰民安的祥和。玉佩在光影中泛着明亮而柔和的光，像是在为这份“朝野同心、共护海疆”的默契与担当，送上无声的祝福。
虫洞的痕迹早已在时光的流转中消散，只留下对家国安稳、海疆太平的深切期许。英台与胤禛的谋划，是朝堂智慧与务实行动的完美结合——借江湖之力破局，以武器示诚搭桥，既避开了朝臣与水师的局限，又赢得了红花会的信任；红花会的应允，是江湖义士对家国大义的坚守，他们放下“江湖与朝廷”的隔阂，以实际行动守护百姓与海疆。从皇宫的决策到江湖的响应，从武器的支援到探路的筹备，大清的东南海防，正在各方力量的同心协力中稳步推进，为盛世的疆域完整与百姓安宁，筑牢最坚实、最温暖的屏障。
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