忽然，廖九快步走来，神色略显凝重，递给周才一封看似普通的手书。
“周爷，刚在山门处发现的，就插在门框上，不知道是哪一位送来的，没见到人影。”
周才接过信，入手微凉，他奇怪地问道：“没人看到送信人？”
廖九摇头：“问过值守的弟兄，都没察觉。就像凭空出现一样。周爷，没什么事的话，我先去安排今的工事和巡逻。”
周才点头让廖九先去忙。
他独自一人，撕开了信封，里面只有一张薄纸，上面寥寥几个字，笔迹潦草却透着杀气：“两后速来京州，要不然撕票。”
瞳孔骤然收缩！
京州？撕票？婉柠果然出事了，而且对方直接找上了他！
就在他心念急转，分析对方身份和目的之时，脑海中清脆的系统提示音响起：
【叮咚！检测到信笺上散落微量“七星海棠”剧毒粉末，具有极高危险性。是否启动自动转换功能？】
“七星海棠？”周才心中暗惊。他立刻让系统调出关于此毒的简要明。
系统信息迅速反馈：【七星海棠】，无色无味，可通过呼吸或皮肤接触渗入。中毒初期无明显症状，药性潜伏三日发作。发作时并非立时毙命，而是全身筋骨酸软无力，内力滞涩，半点无法催动，形同废人，任人宰割。
“呵呵，好算计。”周才冷笑一声，眼中寒光毕露，“算无遗策啊。若我中毒，三日后赶到京州，正好毒性发作，便成了砧板上的鱼肉，只能任其宰割。这是怕我武力反抗，要先废了我的武功！”
下毒之人心思缜密歹毒，显然对他颇为忌惮，并且对用毒一道极为精通。
“好在，我有系统。”周才心中一定，毫不犹豫地发出指令：“系统，转换掉这些毒素！”
【指令确认！开始转换……转换成功！已成功将“七星海棠”剧毒转化为生存点数点。】
【当前生存点数：】
毒素被瞬间清除，信纸变得无害。周才捏着这封威胁信，目光再次扫过那行字，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“这点儿七星海棠得零数，看来这玩意比黄金值钱。”
“京州龙潭虎穴，对方就是布好了陷阱等他去跳。”
但为了柳婉柠，他必须去。 会一会这群藏头露尾的魑魅魍魉！
马车碾过坎坷的官道，一路向着京州方向行去。
越是远离城镇，沿途的景象便越发显得破败与凄凉。
道路两旁，荒芜的田地杂草丛生，偶尔可见零星瘦骨嶙峋的农人对着龟裂的土地发呆，眼中早已没了光亮。
更多的是拖家带口、面黄肌瘦的流民，他们如同被秋风卷落的枯叶，蜷缩在官道边的泥地里，或坐或卧，眼神空洞地望着过往的零星车马。
看到周才乘坐的马车驶来，几个胆大的流民踉跄着平路边跪下，伸出枯柴般的手，哀哀乞求：“行行好，老爷，给口吃的吧……”
车夫见怪不怪，只是稍稍勒紧了缰绳，让马儿加快几步，绕开了那些几乎要平车轮下的饥民。
周才坐在车厢内，透过晃动的布帘看着窗外这一切，眉头越皱越紧。
这与他正在建设的、充满希望的石头村，仿佛是截然不同的两个世界。一种沉郁的气压在他的胸口。
他忍不住开口，向前面赶车的马夫问道：“马夫大哥，若是长久都没人种地，颗粒无收，那大乾国的百姓，往后该怎么活？”这个问题似乎有些“何不食肉糜”的无脑，但他确实想听听这个时代最底层劳动者的直观感受。
马夫闻言，叹了口气，头也没回地答道：“客官，人就是个赶马车的，您问的这问题太大了，的不懂回答。不过，这闹饥荒、兵祸的年景，确实让一部分人成了流民，能逃出来的，还算命大哩。”他的声音里带着一种麻木的无奈。
“官府不管吗？”周才追问。
“官府？”马夫像是听到了什么苦涩的笑话，摇了摇头，“也管不过来啊，怎么管？开粥棚？那点粥水能救活几个人？抓流民？抓了又能往哪儿安置？听不少地方的官仓都是空的……唉，这世道，能顾好自己就不错咯。”
马车吱吱呀呀地继续前行，将那些绝望的眼神和哀求声渐渐抛在后面。
周才沉默地靠在车厢上，窗外流离失所的景象与马夫麻木的话语在他心中交织。
他的心里莫名多出了一个沉重的问号，一股愤懑之气油然而生：“这难道是一个绝情的朝代？上位者只顾争权夺利，置万千子民于水深火热而不顾，枉为……”
后面的话他没有出口，但眼神却愈发冰冷坚定。
两后，风尘仆仆的马车，终于抵达了京州城外。
高大的城墙巍峨矗立，守城的兵丁盔明甲亮，与沿途所见的破败景象形成了鲜明对比，仿佛一道门隔开了堂与地狱。
城门口车水马龙，人流如织，彰显着京州的繁华与喧嚣。
周才付了车资，跳下马车，抬头望向那深邃的城门洞，仿佛看着一头巨兽张开的大口。
他整理了一下衣袍，眼神恢复平静，迈步向着京州城内走去。
周才一踏入京州城门，尚未看清这帝都的繁华街景，便觉周身气机微微一滞。
仿佛有无形的丝线缠绕而来，带着一股阴柔的束缚力。
只见前方人群中有三个看似寻常的路人——一个挑着担子的货郎脚步一滑，满筐的山货劈头盖脸地向周才洒来；
一个拄着拐杖的老翁“恰好”踉跄跌倒，拐杖暗藏机锋，直点他膝后要穴；侧面更有一个嬉笑的孩童“不心”将手中滚烫的糖葫芦甩向他面门！
三人动作看似巧合，实则配合默契，气机隐隐相连，封住了他左右闪避的空间，更带着一股阴柔的缠劲，旨在让他狼狈不堪，乃至当场出丑受制，却又不露明显杀眨
这正是江湖中一种刁钻的试探手段——“阴计阳恩局”，表面是意外，内里是阴招，让你吃了亏还不好当场发作。
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