张桂英心中一酸。
她强忍着眼泪，用力抱紧女儿，用尽可能平稳的声音安慰道：“傻孩子，别怕。你周大哥……他是有大本事的人，他一定会来保护我们的。”这话既是对女儿的安慰，也是她自己在绝望中唯一的念想。
张花却轻轻摇了摇头，眼神望向地窖顶部，仿佛能穿透土层看到外面的厮杀，她低声道：“娘，我不是害怕。我是……我是期待。”
她顿了顿，脸上竟露出一丝与年龄不符的坚毅，“我期待周大哥来，把这些坏人……都打跑！”
张桂英愣住了，看着女儿眼中那簇微弱却不肯熄灭的火苗，她忽然觉得，这一路的磨难，让女儿长大了太多。
她不再仅仅是需要保护的孩子，心中也埋下了复仇和希望的种子。
……
地窖的存在，自然瞒不过墨托的耳目。早有探子将情况报予他知晓。
之所以至今未动这些妇孺，并非墨家心慈手软，而是墨托作为未来家主，尚存一丝对“江湖道义”表面的顾忌。
屠戮毫无反抗之力的妇孺，传出去对墨家“兼爱非攻”的名声终究是污点。
他的打算是，解决了高霸这些主力，这些妇孺便是砧板上的鱼肉，或驱散，或暗中处理，方法多的是，不必急于一时，落人口实。
但这层薄弱的“道义”窗户纸，随时可能被墨堡这样的激进派捅破，或者在外界压力下被墨家自身舍弃。
这时，高霸听到墨堡竟以家属相胁，又想到地窖里那些信任他、跟随他的妇孺，尤其是张桂英母女那期盼的眼神，无尽的悔恨和悲愤几乎将他吞噬。
他恨自己无能，不仅害死了兄弟们，还可能连累那些最无辜的人！
这念头如同毒蛇啃噬着他的心脏，比身上的伤痛更烈百倍。
然而，更可恨的一幕紧接着发生。墨堡为了彻底击垮高霸的意志，狞笑着挥手示意。
几名墨家弟子粗暴地推搡着，将藏在地窖里的三十多名妇孺全部押了出来，驱赶到庄园中央的空地上，与高霸等被俘者暴露在同一片血腥的空下。
这些妇女儿童骤然从阴暗的地窖来到惨烈的修罗场，刺鼻的血腥味和满地的尸体让几个年幼的孩子吓得噤声，紧紧缩在母亲身后。
但大多数妇人，包括张桂英，脸上却并没有出现嚎啕大哭或惊慌失措。
她们本就是黑风寨出来的人，乱世中求生，见惯了打打杀杀和生离死别。
此刻，她们的眼神里更多的是麻木的平静，以及一种深埋的、冰冷的恨意。
她们默默地看着地上那些熟悉的、已然僵硬的的面孔，有人悄悄攥紧了拳头，有人则死死咬住了嘴唇，不让自己发出一点软弱的声音。
张桂英紧紧拉着女儿张花的手，目光扫过惨烈的现场，最后落在了被折磨得不成人形、却仍强撑着不肯跪倒的高霸身上。
她深吸一口气，拉着花向前走了几步，无视了周围虎视眈眈的墨家子弟，对着高霸清晰而平静地道：
“高首领，你和弟兄们……都已尽力了。落到这步田地，不是你的错。”她的声音不大，却异常坚定，在这死寂的场中格外清晰，“我相信，周爷……他绝不会怪你。”
高霸原本死寂的心，因这句话猛地一颤。
他艰难地、极其缓慢地转过头，看向张桂英。这个一路走来默默承受了许多的妇人，此刻眼神里没有责怪，只有理解和一种近乎诀别的坦然。
高霸喉咙哽咽，干裂的嘴唇翕动了几下，巨大的愧疚感让他几乎无地自容。
“张嫂子，对不起，我……”他其实是想，他怀里还有周才给的玉符。
那或许是一线生机，但他为什么没有早用？为什么非要等到山穷水尽、死了这么多兄弟之后？是那可笑的自尊吗？还是怕周才觉得他无能？
这复杂的情感堵在他的喉咙口，让他后面的话怎么也不出来，化作了一声痛苦的喘息和更加晦暗的眼神。
张花仰着头，看着高霸满身的伤痕和痛苦的神情，又看了看周围那些凶神恶煞的墨家人，她的手紧紧攥着母亲的衣角，但眼神却异常明亮，她突然大声道：“高叔叔！你别难过！周大哥一定会来的！他答应过会保护我和娘的！”
孩童清脆而充满笃信的声音，像是一道微光，刺破了笼罩在幸存者心头的浓重阴霾，却也引来了墨堡刺耳的嘲笑。
“哈哈哈！丫头片子，还在做梦呢？你那个周大哥在哪呢？让他出来救你们啊！”墨堡嚣张地环顾四周，“看来你们是不见棺材不掉泪！也好，就让你们死在一起，黄泉路上也有个伴！”
他眼中凶光毕露，显然已彻底失去了耐心，准备下达屠杀的命令。
高霸听着张花的童言，感受着张桂英那无声的谅解，再看看周围弟兄和妇孺们绝望中带着一丝期盼的眼神，他心中那点可笑的自尊和犹豫终于被彻底碾碎。
活下去，带着剩下的人活下去，才是对死去的兄弟、对周爷、对所有信任他的人最大的交代！
什么面子，什么傲气，在几十条鲜活的人命面前，一文不值！
他艰难地抬起头，望向一脸胜券在握的墨托，嘴唇翕动，用尽力气，声音沙哑却清晰地开口，每一个字都像是从喉咙里抠出来的血块： “好！青州墨家……你们赢了！我……”
他准备出屈辱的承诺，愿意接受墨家的任何条件，哪怕是加入墨家为奴为仆，只求换得身后这些妇孺和残存弟兄的一线生机。“我答应……” 后面的“加入墨家，任凭处置”几个字已经到了嘴边。
然而，就在他那个沉重的“我”字刚刚脱口，后续的话语尚未及出口的千钧一发之际——
“我什么……”
这短短三个字的回响，带着一种戏谑，一种睥睨，更带着一种毋庸置疑的掌控力，瞬间笼罩了整个血腥的庄园！
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