“萧无病”整理了一下官袍，将脸上那丝属于周才的玩味笑容收敛，重新挂上了萧无病惯有的、带着几分阴鸷和冷厉的表情，连眼神都模仿得惟妙惟肖。
他深吸一口气，调整了一下气息，确保与萧无病平日无异，这才迈步走向总督彭霄的值房。
值房外，守卫见是指挥使大人，并未阻拦，恭敬地行礼。
“萧无病”微微颔首，推门而入。
彭霄依旧在案牍之后，闻声抬头，看到是“萧无病”，便放下了手中的笔，问道：“萧指挥使，审讯如何？那周才可曾开口？”
“萧无病”走到堂下，抱拳行礼，动作姿态与真正的萧无病分毫不差，连声音都带着那份金属摩擦般的质感，只是语气中刻意流露出几分凝重和一丝不易察觉的“挫败”：
“回禀总督大人，那周才……死了。”
“什么？”彭霄眉头瞬间拧紧，身体微微前倾，目光锐利如鹰隼，紧紧盯着“萧无病”，“死了？怎么死的？本官不是交代过，要留活口吗？！”
面对彭霄的质问和那仿佛能看透人心的目光，“萧无病”脸上适时地浮现出恰到好处的懊恼与愤懑：
“大人息怒！末将岂敢违背您的命令！实在是那厮太过奸猾顽固！”他语速加快，带着一丝“后怕”与“不甘”。
“末将依循常例，先是以其商会相胁，谁知此獠竟突然暴起！不知动用了何种诡异秘法，浑身气息暴涨，竟瞬间震断了玄铁锁链！”
他一边，一边仔细观察着彭霄的反应，见对方眼神微凝，知道其听进去了，便继续“心有余悸”地描述：
“末将与两名副将联手压制，却被他那诡异身法尽数避开！其招式狠辣，内力更是带着一股阴寒邪异之气，防不胜防！
混乱之中，他不顾自身，以命搏命，强行冲破我等封锁，意图逃脱！末将不得已，只能……下重手将其击保”
到这里，“萧无病”低下头，声音低沉下去，仿佛带着未尽全功的遗憾：“是末将无能，未能生擒此獠，探明其全部底细，请大人责罚！”
彭霄靠在椅背上，手指无意识地敲击着桌面，目光在“萧无病”身上来回扫视，沉吟不语。
值房内的气氛一时间有些凝滞。
过了好一会儿，彭霄才缓缓开口，声音听不出喜怒：“死了……倒是干净。只是，可惜了他那一身诡异的功法。”
他话锋一转，突然问道：“你与他交手，感觉如何？其功法路数，可能看出些端倪？”
“萧无病”心中一凛，知道这是关键问题，好在已读取了萧无病的记忆和武学认知，他略作“回忆”状，沉声道：“回大人，此子功法确属闻所未闻！不似任何已知门派路数。内力属性极为奇特，时而中正磅礴，时而阴寒刺骨，变幻莫测。尤其那护体罡气，反震之力极其强悍，绝非普通二品宗师所能拥有！依末将看，其传承恐怕……非同可，或许牵扯到某些隐世不出的古老势力。”
他刻意将水搅浑，引向“隐世势力”，这既能解释周才的强大，也能让彭霄心生忌惮，避免其继续深究细节。
果然，彭霄眼中闪过一丝凝重，手指敲击桌面的频率慢了下来。
“隐世势力……”他喃喃自语，似乎在权衡着什么。
片刻后，他挥了挥手，语气恢复了平淡：“罢了，人既然已经死了，多无益。他那个华夏商会，你打算如何处理？”
“萧无病”立刻抱拳，按照自己（周才）的计划进言：“大人，末将认为，此子虽已伏诛，但其商会已初具规模，在临河县影响不。若贸然以武力铲除，恐激起民变，反而不美。不如暂且搁置，观察其后续动向。若其内部因此混乱瓦解，自是最好；若其能维持稳定……或许，亦可作为一枚棋子，为我中书省所用，毕竟，那码头每年的收益，也颇为可观。”
他这番辞，既考虑了稳定，又暗示了利益，符合一个官僚的正常思维。
彭霄听完，微微颔首，算是认可了这个处理方案：“就依你所言。此事暂且到此为止，后续事宜，由你盯着。”
“末将遵命！”‘萧无病’躬身领命，心中暗自松了口气。这第一关，算是过去了。
“嗯，下去吧。”彭霄重新拿起笔，示意他可以离开了。
“萧无病”再次行礼，转身，迈着沉稳的步伐离开了值房。
在转身的刹那，他眼底深处闪过一丝无人察觉的幽光。
计划的第一步，已经成功。
他不仅摆脱了囚徒的身份，更是摇身一变，成为了中书省都指挥使，真正踏入了这个王朝的权力核心圈层之一。
接下来，便是利用这个身份，一边稳住朝廷对华夏商会的态度，一边暗中整合、扩张自己的势力。
“萧无病”离开了中书省衙门，并未直接回都指挥使司，而是依照读取的记忆，走向了自家宅邸——萧府。
朱漆大门前，石狮肃立，门楣上“萧府”二字铁画银钩，透着武将之家的威严。
守门的家丁见到“老爷”回府，连忙躬身行礼，恭敬地打开大门。
“萧无病”微微颔首，迈步而入。府内庭院深深，回廊曲折，虽不及王府奢华，却也处处显露出主蓉位的不凡。
他凭借着读取的记忆，径直走向内院主屋。
刚踏入院门，便见一位身着藕荷色锦缎裙袄、云鬓微松的妇人从正房迎了出来。
她年约三十出头，容貌依稀可见昔日的明艳动人，只是眉眼间笼罩着一层挥之不去的轻愁与疲惫，正是萧无病的正房夫人崔莺莺。
她身后还跟着一个七八岁、梳着双丫髻的女童，怯生生地抓着母亲的衣角，这是他们的女儿萧玉儿。
“老爷回来了。”崔莺莺上前，声音温婉，却带着一丝不易察觉的疏离和例行公事般的恭敬。
她微微屈膝行礼，动作标准却毫无热络之气。
“嗯。”
“萧无病”模仿着萧无病平日里的冷淡态度，从鼻子里哼了一声，目光在崔莺莺脸上停留一瞬。
读取的记忆告诉他，萧无病与这位发妻关系早已淡漠，平日里多是相敬如“冰”。
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