深夜的范阳观察使司，灯火通明，如同白昼。肃杀的气氛取代了连日来逐渐恢复的平和，空气仿佛都凝滞了几分。
郭子仪最先赶到，老将军虽已卸甲换上常服，但眉宇间的威严与沉凝丝毫不减。他步入正堂，看到杜丰手中那份染血的羊皮卷，以及杜丰眼中未曾完全敛去的寒芒，心中便已了然大半。
“令公，”杜丰将羊皮卷递过，“北虏动手了。”
郭子仪快速浏览，花白的眉毛紧紧锁起：“两万骑……黠戛斯此番，所图非！乙室活部一破，奚人恐难独善其身，接下来，便是我蓟、檀二州！”他抬头看向杜丰，目光锐利，“杜帅，情势危急，须当机立断！”
“我已命各军一级战备。”杜丰沉声道，“请令公来，便是要商议应对之策。是主动出击，迎头痛击？还是凭坚城固守，待其粮尽？”
两人正商议间，苏瑾与程元振也先后赶到。苏瑾面色凝重，显然已猜到事关重大。而程元振则睡眼惺忪，带着被惊扰的不满，但看到杜丰和郭子仪那严峻的神色，以及堂内凝重的气氛，也立刻清醒了几分，心中暗自嘀咕。
“程监军，”杜丰没有废话，直接将羊皮卷的内容和当前局势言简意赅地告知，“黠戛斯联合室韦，聚兵两万，已破契丹乙室活部，兵锋直指我大唐边境。范阳及河北，已直面兵锋。”
程元振听得脸色发白，他久居深宫，何曾亲历过慈边患紧急的场面？他下意识地尖声道：“这……这可如何是好？北虏势大，范阳兵力……司徒，郭令公，当速速向朝廷求援啊！”
“援军自然要请，”杜丰语气平稳，却带着不容置疑的力量，“但远水难解近渴。黠戛斯骑兵来去如风，等朝廷援军抵达，恐怕蓟、檀早已生灵涂炭。当下之计，必须依靠我等在河北现有之力，即刻做出应对。”
郭子仪接口道：“监军，敌军两万，看似势大，然其乃联军，号令不一，且长途奔袭，利在速战。我军虽经大战，但主力尚存，更有坚城可遥若调度得当，未必不能战而胜之。”
杜丰走到地图前，手指点向蓟州以北、燕山山脉的几处关键隘口：“令公所言极是。我以为，敌军初至，气势正盛，不宜正面硬撼。当利用燕山险隘，层层设防，迟滞其锋芒。以精骑骚扰其粮道，以坚壁消耗其锐气。待其师老兵疲，再寻机决战。”他看向郭子仪，“令公久经沙场，深谙兵要，不知以为此策如何？”
郭子仪仔细看着地图，沉吟片刻，抚掌道：“善！此乃老成谋国之策！依托地形，以空间换时间，正是应对胡骑南下的不二法门。可命蓟州、檀州守军，即刻收缩外围，固守主要城塞及险要关隘。同时，遣赵铁柱、张顺等部精锐，前出至燕山南麓，依托山势，建立前哨防线，节节抵抗，务必使敌军每前进一步，都付出血的代价！”
两位军事统帅意见高度一致，迅速定下了“依险固守，疲敌制胜”的战略基调。
程元振在一旁听着，见杜丰和郭子仪并未慌乱，反而条理清晰地布置应对，心中稍安，但依旧担忧：“只是……如此一来，北面州县百姓，岂非要遭受兵灾？”
杜丰看向苏瑾：“明德，安抚使署立刻行动起来。发布告示，稳定民心，告知朝廷已有所应对。同时，组织蓟、檀及北面各州县百姓，有序向南疏散，避开敌军兵锋。沿途设置救济点，提供食宿，绝不能让流民生乱！”
“属下明白！”苏瑾肃然领命，“我即刻去办！”
“军需粮草，”杜丰又看向程元振，语气恳切，“监军，如今是非常时期，河北府库捉襟见肘，前番请拨钱粮，尚未到位。眼下大战在即，将士们不能饿着肚子守城，箭矢不能凭空射出。还请监军以六百里加急，再次向陛下陈情，务必将河北急需之钱粮军械，火速调拨！此外，观察使司将动用一切可动用之资源，包括部分逆产及兴业社渠道，优先保障军需，此事，还需监军予以方便，并代为向朝廷明。”
杜丰这番话，既将程元振拉入了决策圈，让他无法置身事外，又将筹措军需的责任部分转移到了他身上，更给了他在皇帝面前表现“临机应变”能力的机会。
程元振心思转动，知道此刻若再推诿，一旦边境有失，自己绝脱不了干系。相反，若此事能妥善解决，自己亦有协调之功。他当即表态：“司徒放心！军情如火，咱家岂能坐视？咱家这就去写奏章，八百里加急发往行在！府库监管之事，非常之时行非常之法，司徒可权宜行事，咱家自会向陛下解释！”
暂时稳住了内部，杜丰与郭子仪立刻投入到具体的军事部署郑一道道军令从观察使司和节度使府同时发出：
· 命蓟州刺史固守城池，疏散城外百姓，焚毁城外无法带走的粮草物资，实行坚壁清野。
· 命檀州守将扼守古北口、松亭关等要隘，多备滚木礌石，弓弩箭矢。
· 擢升赵铁柱为前军都指挥使，率陌刀队（已补充部分新兵）、跳荡营及五千精锐步骑，即刻北上，于燕山南麓择险要处设立防线，不惜一切代价，迟滞敌军南下速度。
· 命张顺率所部轻骑，配足引火之物，绕行侧翼，寻机袭扰黠戛斯联军粮道，焚其辎重。
· 通报河东、朔方节度使，请求其派兵出塞，牵制黠戛斯侧翼，或攻击其后方部落。
· 加派使者，携带厚礼，紧急联络尚未被卷入战争的奚人部落以及契丹其他各部，陈明利害，许以重利，尽力瓦解黠戛斯联盟。
整个范阳，乃至整个河北北部的战争机器，以前所未有的效率高速运转起来。军队调动，物资转运，百姓疏散……在杜丰与郭子仪这对“将相”的合力驱动下，尽管局面危急，却忙而不乱，显现出强大的组织力和凝聚力。
程元振看着眼前这一切，心中复杂难言。他亲眼目睹了杜丰在危机面前的冷静、果决与高效的调度能力，也看到了郭子仪毫无保留的支持与配合。这两人联手，竟让这初定未久的河北，爆发出如此强大的韧性。他第一次真切地感受到，何为“国之砥柱”。
安排完所有紧急事务，色已近黎明。郭子仪需返回节度使府坐镇，调度全局。程元振也赶着去写他的加急奏章。堂内暂时只剩下杜丰与苏瑾。
“大帅，”苏瑾低声道，“北面战事一起，河北刚有起色的民生，恐怕……”
“我知。”杜丰打断他，脸上带着一丝疲惫，但眼神依旧坚定，“此战不可避免，亦必须打赢。唯有如此，才能换来河北真正的长治久安。民生之事，战时要保障最低限度，战后……我们再加倍补偿。”
苏瑾默默点头。
这时，一名身着“察事司”服饰的人影悄无声息地出现在堂外阴影中，对着杜丰微微颔首。
杜丰心中一动，对苏瑾道：“明德，你去忙吧，安抚流民之事，重中之重。”
支开苏瑾，杜丰走到堂外。那名“察事司”探子低声道：“司徒，关于凌司主的线索……西边有消息了。”
杜丰精神一振：“讲！”
“根据商队传来的零星信息汇总，大约半月前，确实有一伙身份不明的人，护送着一名重赡女子，穿过霫部与回纥的交界地带，方向……似乎是朝着西域去了。那伙人行事隐秘，身手不凡，不像普通马匪，倒像是……训练有素的军人或者某个组织的成员。但具体身份、目的，依旧无法确定。我们的人正在尝试接触西域的暗线，但需要时间，而且……那边局势复杂，各方势力交错。”
西域？杜丰的眉头深深皱起。凌素雪怎么会和西域扯上关系？那伙“身份不明”的冉底是谁？是敌是友？将她带去西域目的何在？
线索依旧扑朔迷离，但至少，指向了一个更具体的方向。然而，此刻北境大战在即，他根本无暇分身，也无法抽调核心力量远赴西域探寻。
他沉默了片刻，对探子道：“继续查，不惜代价。但一切行动，以隐秘为第一要务，绝不可打草惊蛇。”
“是！”探子领命，悄然退入黑暗。
杜丰抬头，望向东方泛起的鱼肚白。新的一即将开始，而这一，注定将被北境的烽火与血雨所浸染。
内有朝廷猜忌未消，外有强敌大兵压境，而那一缕关乎个人羁绊的星火，又飘摇去了更遥远的西方。
风雨如晦，鸡鸣不已。但他知道，自己绝不能倒下。他深吸一口清冷的空气，转身，再次走向那悬挂着巨大地图的正堂。
那里，有他必须承担的责任，有他必须守护的疆土与百姓。
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